Wie is SA Cosby? De auteur achter Obama’s favoriete rural noir-boeken

Wanneer koning van Zuid-noirSA Cosby publiceerde zijn debuutroman, “My Darkest Prayer”, maar werd keer op keer afgewezen. “Een van de redacteuren zei: ‘Ik geloof gewoon niet dat dit niveau van geweld en intensiteit bestaat in plattelandsgebieden'”, vertelt Cosby me lachend. “Ik had zoiets van: ik ben hier opgegroeid. Als je op het platteland woont en het is een vrijdag- of zaterdagavond, valt er niet veel te doen behalve drinken en vechten en rondrijden.” Hij geeft toe dat hij tot op zekere hoogte overdrijft. “Maar Raymond Chandler overdrijft. Robert Cray overdrijft. Deze geweldige schrijvers”, zegt Cosby. “Een roman mag geen documentaire zijn.”

Zijn nieuwste, “Assepoester”, is meeslepend en angstaanjagend en krijgt nog steeds veel bijval. Cosby’s werk staat bovenaan de bestsellerlijsten en wordt geprezen door voormalig president Obama. De karakteristieke vertelkunst van de auteur wortelt in zijn achtergrond. Hij werd arm geboren op het platteland van Virginia. Zijn gezin woonde in een stacaravan.

“Ik ben opgegroeid met liefde voor verhalen, maar had niet veel geld”, vertelde hij me. “Ik had pas op mijn vijftiende sanitair binnenshuis.”

We spraken via Zoom, met een vlekkerige verbinding omdat hij nog steeds op het platteland van Virginia woont. Toen hij jong was, gingen Cosby’s ouders uit elkaar en had zijn moeder, die gezondheidsproblemen had, het moeilijk. Cosby ging naar de universiteit, maar stopte ermee om naar huis te verhuizen en voor haar te zorgen.

Hij wilde schrijver worden, maar werkte fulltime als associate manager bij een ijzerhandel. Hij greep elke tijd die hij kon. ‘Ik schreef tijdens mijn lunchpauze’, zei hij. “Ik schreef ’s avonds laat, omdat ik tijdens mijn werk ook de primaire verzorger voor mijn moeder was.” Na de dood van zijn moeder – een verlies dat tot uiting komt in zijn fictie – trok hij bij zijn huidige vrouw in en was hij oproepbaar om te helpen met haar begrafenis. Door dit alles bleef hij schrijven en kreeg uiteindelijk grip en steun van het online magazine Thuglit.

Cosby heeft sindsdien vijf romans gepubliceerd (plus een sciencefictionserie voor kinderen samen geschreven met Quest-wetten). Hij won in 2020 een LA Times Mystery/Thriller Book Award voor zijn aangrijpende noir ‘Blacktop Wasteland’, en dit jaar wint hij dezelfde prijs voor zijn briljant geplotte thriller. “Assepoester.”

Daarin verlaat de oudste broer Roman zijn hoogwaardige financiële managementbedrijf in Atlanta om naar huis terug te keren nadat zijn vader zwaar gewond is geraakt bij een ongeval. Daar heeft zijn zus Neveah het familiecrematoriumbedrijf draaiende gehouden. Hun broertje Dante is een onverantwoordelijke feestjongen, verstrikt in een meedogenloze lokale bende. Het boek is bezaaid met bloedige lijken.

Bij ‘King of Ashes’ staat zo’n hoge inzet, het is maar goed dat ze een plek hebben om lijken te verbranden. Roman neemt de leiding over het repareren van dingen, maar hoe meer macht hij heeft, hoe donkerder zijn leven wordt. Het heeft elementen van een klassieke tragedie waarin de levens van de personages voorbestemd zijn om elkaar op een slechte manier te kruisen.

“Toen ik aan het schrijven was, dacht ik aan het gewicht van geheimen, het gewicht van pijn, en hoe datgene waar we aan vasthouden ons in bedwang kan houden”, zegt Cosby. “Voor mij zijn broers en zussen de kern van het boek.”

Als schrijver zal hij eerder uitrekken dan verdubbelen. Zijn romans kunnen worden onderverdeeld in enkele mysterie-/thriller-subcategorieën: “Blacktop Wasteland” is een overvalroman, “Razorblade Tears” een wraakthriller, “All the Sinners Bleed” een politieprocedure.

Wat ze gemeen hebben is de ligging in het zuidoosten van Virginia. “Ik vind het leuk om mijn personages terug te kunnen koppelen aan deze plek die bestaat”, zei Cosby. Het is een combinatie van zijn geboorteplaats en de omliggende provincies. “Ik hou van de stabiliteit die het creëert. Ik wilde dat je je gegrond voelde, alsof deze plek geschiedenis heeft. Deze plek heeft legendes, mythen en verhalen.” Als een redacteur lang geleden dacht dat er daar niet genoeg te beleven was, had hij Yoknapatawpha County, Mississippi, van William Faulkner, een fictieve plek vol grenzeloze verhalen, over het hoofd gezien.

Wat is rural noir precies? Cosby omschreef het voor mij als ‘boeken die het noir existentialisme uit de steden en het achterland haalden en naar de heuvels en poelen, het lage land brachten’. Hij deelde iets dat misdaadschrijver James DF Hannah ooit zei: “Ik weet dat een donker steegje eng is. Maar ik zal je vertellen: er is geen engere plek dan een landweg ’s nachts als de lucht pikdonker is en er geen sterren zijn.”

In ‘King of Ashes’ wacht er vaak gevaar waar de straatverlichting bij de provinciegrens eindigt. Maar zijn volgende boek zal de twee combineren: naast de bekende Virginia-settings zal de actie ook Los Angeles bereiken. Afgezien van een paar cameeën en cross-overs – ‘SA Cosby Shared Universe’, grapt hij – schrijft Cosby op zichzelf staande romans. Voor mysterieschrijvers, die vaak snel schrijven voor mensen die graag snel lezen, kan het doen van stand-alones een nadeel zijn. Geserialiseerde romans verschijnen vaak één keer per jaar, zijn verslavend en hebben karakters waar mensen van houden. Denk aan Michael Connelly – hij is Harry Bosch en De Lincoln-advocaatMickey Haller – die binnenkort elk een ander boek zullen hebben.

Maar Cosby’s unieke verhalen zijn niet onopgemerkt gebleven in Hollywood. Eerder dit jaar maakte Netflix bekend dat ze Cosby’s gaan aanpassen “Alle zondaars bloeden” in een gelimiteerde serie met Ọpẹ́ Dìrìsù in de hoofdrol als de zwarte sheriff uit de kleine stad die te maken heeft met een seriemoordenaar. Het bevat een gastoptreden van de nieuwe Oscar-winnares Amy Madigan. Het is iets groots.

‘All the Sinners Bleed’ van SA Cosby

(Flatiron-boeken)

De televisieaanpassing van “All the Sinners Bleed” wordt geproduceerd door Hogere bodemproductiesmet Amblin Televisie. Higher Ground is het productiebedrijf van Barack en Michelle Obama. Obama heeft twee keer de romans van Cosby op de zijne gezet zomer leeslijst. Cosby zegt het voormalige eerste stel nog niet te hebben ontmoet, maar hij heeft wel met de voormalige president gesproken aan de telefoon.

“Het was zo surrealistisch, niet alleen dat hij de president is, niet alleen dat hij een culturele toetssteen is als de eerste zwarte president, maar ook dat ik met hem praat, dit arme kleine jongetje uit Virginia”, zei Cosby.

“Toen ik voor het eerst begon met schrijven, wilde ik gewoon dat iemand anders dan mijn moeder of mijn broer mijn boeken leuk zou vinden”, zei Cosby. “Ik wilde dat mensen die het niet leuk hoefden te vinden, het ook leuk zouden vinden.” Nu heeft hij voormalig president Obama aan de telefoon gehad en met hem over zijn werk gesproken. Hij houdt het privé, behalve een deel van het gesprek.

“Hij zei: ‘Ik denk dat je een geweldige Amerikaanse schrijver bent.’ En hij liet het niet voorafgaan door ‘misdaadschrijver’ of genre. Hij zei alleen maar: ‘Ik denk dat je een geweldige Amerikaanse romanschrijver bent.’ En god, dat is een van de grootste complimenten die je kunt krijgen.”

SA Cosby zal op 18 en 19 april aanwezig zijn op het LA Times Festival of Books.

(Rob Ostermaier / Mediapartners)

Recente SA Cosby-favorieten:

Film: “Blauwe ruïne” door Jeremy Saulnier. Het is een geweldige film. Iemand heeft het mij aanbevolen omdat het zich afspeelt in Virginia. Ik aarzelde een beetje, maar dit speelde zich af in Virginia en werd opgenomen in Virginia, en het is een prachtige donkere, landelijke noir.

Muziek: Ik houd van Zwarte poema’s. Ik heb ze pas een jaar geleden ontdekt. Het is een zuiders tintje, maar ook met een zware invloed van R&B en soul en rock.

Podcast: ik luister naar”Laatste podcast aan de linkerkant” erg. ik luister naar”True Crime-garage.” Er is een sciencefictionpodcast genaamd “Wolf 359“over een bemanning van een ruimtestation dat in een baan om een ​​rode dwergster draait. Het is erg leuk. Ik hou van sciencefiction.

Wetenschap–fictiefranchise: Ik ben van oudsher een “Star Wars”-nerd. De Expanded Universe-romans, en ik heb de ‘Star Wars’-kerstspecial in al zijn glorie gezien. Ik maak niet meer zo veel deel uit van het fandom als vroeger, omdat er een aantal problemen zijn geweest. Ik vind Darth Vader een geweldige slechterik. Ik hou van het ethos van “Star Wars”. Alles wat met Star Wars te maken heeft, ik wil het zien en vind het geweldig.

LA TIMES BOEKPRIJZEN EN FESTIVALINFO

Boekprijzen:

SA Cosby is finalist voor de LA Times Book Prize in mysterie/thriller

Boekenfestival:

Zat weergeven 18 april om 15 uur in het Norris Theatre in het panel “It Goes All the Way to the Top” met Ace Atkins, Lou Berney en Lucas Goebel. Kaartjes vereist.

Zon. 19 april om 12.30 uur.M.: SA Cosby verschijnt op de Audiobook & Spotify Stage. Vrij.