Islamabad, Pakistan – Het Pakistaanse ministerie van Buitenlandse Zaken bevestigde donderdag dat de VS en Iran in gesprek waren – via Islamabad – om een tweede bijeenkomst van hun onderhandelaars te houden om een einde te maken aan hun nu bijna zeven weken durende oorlog, met een broos staakt-het-vuren aangekondigd op 8 april dagen na het verstrijken ervan.
Maar het voegde eraan toe er is geen datum vastgesteld voor de volgende onderhandelingsronde, ook al is er geen datum vastgesteld voor de volgende onderhandelingsronde Islamabad steeg een parallelle diplomatieke impuls om het proces levend te houden.
Uitgelichte verhalen
lijst van 4 artikelenhet einde van de lijst
“Wie er komt, hoe groot de delegatie zal zijn, wie zal blijven en wie zal gaan, is aan de partijen om te beslissen”, zei woordvoerder Tahir Andrabi van het ministerie van Buitenlandse Zaken tegen verslaggevers in Islamabad, verwijzend naar hoe de komende gesprekken eruit zouden kunnen zien. “Als mediator vinden wij het belangrijk om de gesprekken vertrouwelijk te houden. De details en informatie over de gesprekken werden ons toevertrouwd door de onderhandelende partijen.”
Sprekend over de eerste gespreksronde op 12 april in Islamabad, die zonder overeenkomst eindigde, zei Andrabi: “Er was noch een doorbraak, noch een mislukking.”
De woordvoerder bevestigde dat nucleaire kwesties nog steeds tot de belangrijkste onderwerpen van discussie behoren, maar weigerde daar verder op in te gaan.
Zijn opmerkingen kwamen zoals het civiele en militaire leiderschap van Pakistan dat is reizen door de regio in wat sommige waarnemers het “Islamabad-proces” zijn gaan noemen, weerspiegelt de poging van de regering om onderhandelingen te beschouwen als een voortdurende diplomatieke inspanning in plaats van als een eenmalige verplichting.
Parallelle diplomatieke sporen
De Pakistaanse premier Shehbaz Sharif arriveerde donderdag in Doha, de tweede stop op een vierdaagse regionale tour die woensdag met Jeddah begon, en zal hem vervolgens naar Antalya brengen.
Ondertussen Asim Munir, de chef van de strijdkrachten van Pakistan (CDF). in Teheran aangekomen woensdag met een delegatie met onder meer minister van Binnenlandse Zaken Mohsin Naqvi.
Munir werd op het vliegveld ontvangen met een warme knuffel van de Iraanse minister van Buitenlandse Zaken Abbas Araghchi, die zei dat hij “opgetogen” was de veldmaarschalk te verwelkomen en zijn dankbaarheid uitsprak voor de “genadige gastheer van de dialoog” van Pakistan.
Donderdag ontmoette de Iraanse parlementair voorzitter Mohammad Bagher Ghalibaf, die de delegatie van Teheran leidde bij de gesprekken in Islamabad, ook Munir.
Reza Amiri Moghadam, de Iraanse ambassadeur in Pakistan, zei tijdens een evenement in Islamabad dat Teheran geen andere locatie dan Pakistan zou overwegen voor gesprekken met Washington.
“We zullen gesprekken voeren in Pakistan en nergens anders, omdat we Pakistan vertrouwen”, zei hij.
Muhammad Faisal, een Pakistaanse veiligheidsanalist en onderzoeker aan de University of Technology Sydney, zei dat de parallelle inzet een doelbewuste taakverdeling weerspiegelde.
“De strategie van Pakistan lijkt een dubbel spoor te volgen: premier Sharif stelt de bondgenoten van de Golfstaten gerust en probeert een bredere coalitie van steun op te bouwen, terwijl CDF Munir verwikkeld is in harde onderhandelingen tussen de twee partijen om de kloof tussen Iran en de VS te verkleinen met als doel het staakt-het-vuren te verlengen en een breder begrip te bereiken”, zei hij tegen Alzeera.
Berichten dat Munir naar Washington, DC zou kunnen reizen nadat Teheran werd afgewezen door veiligheidsfunctionarissen, die hen “speculatief” noemden. Andrabi zei dat hij zich niet bewust was van een dergelijke ontwikkeling.
Volgens het Pakistaanse ministerie van Buitenlandse Zaken ontmoette Sharif woensdag in Jeddah de Saoedische kroonprins Mohammed bin Salman en sprak hij “volledige solidariteit en steun” uit voor het koninkrijk na de regionale escalatie. De kroonprins prees wat Riyad omschreef als de ‘constructieve rol’ die zowel Sharif als Munir speelden.
In Doha ontmoette Sharif Qatar’s emir Sjeik Tamim bin Hamad Al Thani en besprak hij “de regionale situatie, vooral in de Golfregio”, waarbij hij benadrukte “het belang van de-escalatie, dialoog en nauwe internationale coördinatie om vrede en stabiliteit te garanderen”, aldus het kantoor van de premier.
Vanuit Doha gaat Sharif met vicepremier en minister van Buitenlandse Zaken Ishaq Dar naar Antalya. Er wordt verwacht dat zij op 17 april aan de zijlijn van het Antalya Diplomacy Forum collega’s uit Saoedi-Arabië, Turkiye en mogelijk Egypte zullen ontmoeten.
Regionale veiligheidspush
De bijeenkomst in Antalya maakt deel uit van een bredere diplomatieke inspanning. Turkiye bereidt zich voor op het organiseren van gesprekken op een regionaal veiligheidsplatform waarbij Pakistan, Saoedi-Arabië en mogelijk Egypte betrokken zijn, aldus functionarissen die bekend zijn met de discussies.
Het zou de derde dergelijke bijeenkomst in een maand zijn, na eerdere gespreksrondes in Riyadh en Islamabad.
Het doel is om een platform op te richten voor regelmatige, gestructureerde samenwerking op het gebied van regionale veiligheidskwesties, zeiden de functionarissen, waarbij ze benadrukten dat de discussies los staan van de huidige inspanningen om de oorlog in Iran te beëindigen.
De Turkse minister van Buitenlandse Zaken Hakan Fidan bevestigde dat er gesprekken gaande waren, maar zei dat er nog geen deal was afgerond.
“Dit pact is nodig zodat de landen zeker van elkaar kunnen zijn”, zei hij maandag tegen het staatsagentschap Anadolu.
Turkiye bevestigde donderdag ook opnieuw zijn steun voor het vredesproces tussen de VS en Iran.
“We zullen de noodzakelijke steun blijven verlenen aan het lopende staakt-het-vuren, zodat het kan uitmonden in een permanent staakt-het-vuren en uiteindelijk een duurzame vrede, zonder complexer en moeilijker te beheren te worden”, aldus het ministerie van Defensie, eraan toevoegend dat het verwachtte dat “de partijen constructief zullen zijn in het lopende onderhandelingsproces”.
Het Pakistaanse ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat hoge functionarissen uit de vier landen eerder deze week ook in Islamabad waren bijeengekomen om aanbevelingen voor Antalya op te stellen.
Wapenstilstand onder druk
Het twee weken durende staakt-het-vuren dat Pakistan op 8 april tot stand heeft gebracht en dat een einde maakte aan de aanvallen in Iran en de Golf, loopt op 22 april af. Hoewel het nog steeds van kracht is, staat het onder toenemende druk.
Een Amerikaanse zeeblokkade van Iraanse havens blijft van kracht en het Amerikaanse Centrale Commando zei dat zijn strijdkrachten vanaf woensdag negen schepen hadden afgewezen.
Kamran Yousuf, een in Islamabad gevestigde journalist en expert op het gebied van diplomatieke zaken, zei dat hij verwachtte dat het staakt-het-vuren zou worden verlengd.
“Ik zou echt verrast zijn als het huidige staakt-het-vuren niet wordt verlengd. Er is aan beide kanten weinig animo om opnieuw oorlog te voeren. Er zijn genoeg tekenen dat als er geen overeenkomst is voordat het staakt-het-vuren afloopt, het staakt-het-vuren zal worden verlengd”, zei hij tegen Al Jazeera.
Faisal maakte een voorzichtiger oordeel en waarschuwde dat het uitblijven van een tweede ronde de rol van Pakistan zou veranderen.
“De bemiddeling van Pakistan zal niet onmiddellijk instorten, maar de rol van Islamabad zal veranderen van bemiddelaar in crisismanager. Als de vijandelijkheden hervatten, zal Pakistan zich opnieuw concentreren op het bewerkstelligen van een staakt-het-vuren”, zei hij.
Ondanks de onzekerheid zijn de signalen uit zowel Washington als Teheran voorzichtig optimistisch gebleven.
Perssecretaris van het Witte Huis, Karoline Leavitt, zei dat verdere gesprekken “zeer waarschijnlijk” in Islamabad zullen plaatsvinden, en voegde eraan toe: “We hebben een goed gevoel over de vooruitzichten op een overeenkomst.”
De woordvoerder van het Iraanse ministerie van Buitenlandse Zaken, Esmaeil Baghaei, zei dat er sinds 12 april via Pakistan verschillende berichten met Washington zijn uitgewisseld.
De Amerikaanse president Donald Trump zei dinsdag dat de gesprekken binnen twee dagen kunnen worden hervat en dat Washington “meer geneigd is” naar Pakistan te gaan.
Er blijven punten over
De weg naar een tweede ronde blijft gecompliceerd door onopgeloste geschillen.
Iran heeft erop aangedrongen dat Libanon bij een akkoord wordt betrokken, met het argument dat de aanhoudende Israëlische aanvallen daar, waarbij meer dan 2.000 mensen zijn omgekomen en 1,2 miljoen mensen op de vlucht zijn geslagen, niet los kunnen worden gezien van het bredere conflict.
Op 14 april riepen de Verenigde Staten in Washington een trilaterale bijeenkomst bijeen met de ambassadeurs van Israël en Libanon, het eerste directe contact tussen de twee partijen sinds 1993.
De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio bemiddelde in de gesprekken, die door beide partijen als “productief” werden omschreven, maar er werd geen staakt-het-vuren of vervolgbijeenkomst overeengekomen.
Washington heeft volgehouden dat elke deal met Libanon gescheiden moet blijven van de gesprekken tussen de VS en Iran, en heeft het standpunt van Teheran verworpen. Donderdag zei Israël dat premier Benjamin Netanyahu telefonisch zou spreken met de Libanese president Joseph Aoun, maar Beiroet had geen plannen voor een telefoongesprek bevestigd. De twee landen onderhouden geen formele diplomatieke betrekkingen.
Tijdens de briefing van donderdag bracht Andrabi Pakistan en Iran op één lijn over deze kwestie.
“Vrede in Libanon is essentieel voor de vredesbesprekingen tussen de VS en Iran”, zei hij, eraan toevoegend dat “tekenen van verbetering aan het Israëlisch-Libanese front de afgelopen twee dagen bemoedigend zijn.”
Yousuf zei dat een staakt-het-vuren in Libanon een belangrijk signaal naar Iran zou sturen.
“Het uitbreiden van het staakt-het-vuren naar Libanon zal een belangrijke vertrouwenwekkende maatregel zijn, een signaal van de VS dat het menens is met een tweede ronde. Het zal Teheran ook een goede reden geven om terug aan tafel te komen”, zei hij.
Maar hij voegde eraan toe dat de diepere uitdaging het nucleaire programma van Iran bleef.
“De nucleaire kwestie vormt de kern van het echte probleem. De golf van pendeldiplomatie die door Pakistan is geïnitieerd, is gericht op het overbruggen van de kloof tussen de twee partijen”, zei hij.
Grace Wermenbol, een voormalige Amerikaanse nationale veiligheidsfunctionaris en senior Visiting Fellow bij het Duitse Marshall Fonds, zei dat de benadering van Washington ten aanzien van Libanon zou afhangen van de bereidheid van Trump om Israël onder druk te zetten.
“Er is een duidelijk pad naar een stopzetting van de vijandelijkheden in Libanon”, zei ze tegen Al Jazeera. “De vraag is of Trump bereid zal zijn de nodige druk uit te oefenen op Israël om zijn militaire offensief te stoppen en de Libanese regering in staat te stellen haar militaire ontwapeningsinspanningen voort te zetten. Tot nu toe, en dit geldt ook voor de maanden voorafgaand aan de laatste escalatie tussen Israël en Hezbollah, hebben we deze druk niet zien materialiseren.”
De Straat van Hormuz is nog een ander groot obstakel.
De waterweg, waar in vredestijd ongeveer een vijfde van de olie in de wereld doorheen stroomt, is sinds het begin van de oorlog feitelijk door Iran geblokkeerd, met uitzondering van schepen van landen die individuele overeenkomsten met Teheran hebben gesloten.
Vanaf maandag hebben de Verenigde Staten hun eigen zeeblokkade aan de zeestraat opgelegd om te voorkomen dat aan Iran gelieerde schepen er doorheen zouden varen.
“De effectieve sluiting door Iran van de Straat van Hormuz is naar voren gekomen als de belangrijkste kwestie in de Amerikaans-Iraanse onderhandelingen. Het openen ervan is van cruciaal belang om de opwaartse druk op de olieprijzen te verlichten en het vertrouwen in de wereldmarkten op te bouwen”, aldus Wermenbol.
Ze voegde eraan toe dat Teheran leek te wedden dat Washington zich uiteindelijk zou terugtrekken.
‘Er bestaat hier geen gemakkelijke militaire optie’, zei ze. “De enige manier om dit probleem op te lossen en de bedreiging voor het maritieme verkeer weg te nemen zal een diplomatieke overeenkomst moeten zijn.”
