Veel bedrijven in Californië hebben moeite om voldoende elektriciteit te krijgen om hun groeiende bedrijven van stroom te voorzien. Een startup uit Long Beach heeft zojuist 26 miljoen dollar opgehaald omdat het volgens hem een snelle oplossing voor dat probleem zou zijn.
Er zijn grenzen aan de hoeveelheid stroom die elk bedrijf uit het openbare elektriciteitsnet kan halen, dus snelgroeiende industrieën kunnen hun verbruik niet zomaar opvoeren wanneer ze maar willen. Voor een ononderbroken levering moeten ze soms wachten tot lokale nutsbedrijven capaciteit hebben opgebouwd, wat jaren kan duren.
Critical Loop – een energietechnologiebedrijf gevestigd vanuit een kantoor met uitzicht op de luchthaven van Long Beach – heeft al grote klanten en investeerders binnengehaald met zijn energiebeheercontroller. Het helpt bedrijven meer stroom te krijgen wanneer ze die nodig hebben en geld te besparen door naadloos te schakelen tussen het openbare elektriciteitsnet, batterijen en hun zonnepanelen en generatoren ter plaatse.
Het bedrijf floreert in Californië omdat er zoveel onvervulde behoefte aan stroom is, vertelde Bala Ramamurthy, CEO van Critical Loop, aan The Times.
“Het aantal energie-intensieve industrieën hier in LA, vooral in de havens, logistiek en productie, is aanzienlijk”, zei hij. “Californië staat centraal in veel van de netuitdagingen die we oplossen.”
Het bedrijf maakte dinsdag bekend dat het 26 miljoen dollar heeft opgehaald, wat de totale financiering op 49 miljoen dollar brengt. De financiering werd geleid door Conifer Infrastructure Partners en Hannover.
De startup heeft zijn waardering niet bekendgemaakt. Het is van plan het geld te gebruiken om locaties buiten Californië te exploiteren en uit te breiden naar locaties zoals datacenters en geavanceerde robotmagazijnen.
Het zegt dat het bedrijven veel sneller dan anderen, in dagen of weken, meer stroom kan leveren, in plaats van jaren te wachten totdat nutsbedrijven het lokale onderstation hebben geüpgraded en de capaciteit hebben uitgebreid.
Het startup-team, opgericht in 2023, is het afgelopen jaar gegroeid van acht naar 35 mensen, met aanwervingen bij SpaceX, Palantir en Tesla.
Het team werkt vanuit Donald Douglas Drive in Long Beach, in een voormalige hangar. In de uitgestrekte ruimte werken medewerkers aan het assembleren en testen van hardware, inclusief batterijen van containerformaat en hun autonome controllers.
Het bedrijf won een bod om de piekcongestie op de internationale luchthaven van San Diego te verminderen. Tijdens piekuren, wanneer alle transportbanden en bagagesorteerapparatuur in werking zijn, vertrouwt de luchthaven op de controller van Critical Loop om de batterijvraag ter plaatse te voorspellen en te beheren.
CLB 500: De batterijeenheden van Critical Loop in containerformaat kunnen achterop een vrachtwagen worden vervoerd en leveren zo ter plaatse industriële faciliteiten van stroom. Dankzij hun opzet kunnen de faciliteiten indien nodig stroom van het elektriciteitsnet opslaan en batterijen ter plaatse gebruiken om piekuren te dekken.
(Kritische lus)
Het duurde vier maanden om dat systeem op te zetten, zei Ramamurthy.
De startup helpt industrieën effectief hun elektriciteitsrekening te verlagen. Nutsbedrijven rekenen grote faciliteiten aan op basis van hun piekverbruik aan elektriciteit in een bepaalde maand, en niet op basis van hun gemiddelde. Zo kan een hoge zomermiddag, wanneer alle lopende banden, boarding gates en bagagesorteersystemen op volle toeren draaien, het elektriciteitstarief van de luchthaven voor de hele maand bepalen.
Het systeem van Critical Loop schakelt tijdens deze piekuren over op batterijen en zonne-energie ter plaatse, en vervolgens terug naar het elektriciteitsnet als de vraag afneemt, waardoor de luchthaven in de loop van het jaar miljoenen bespaart.
Het bedrijf heeft onlangs een vloot van oplaadbare elektrische voertuigen voor het bedrijf ingezet TerraWatt over een paar maanden. Terwijl de upgradetijdlijn van het lokale nutsbedrijf vijf jaar bedroeg, zorgde de opzet van Critical Loop ervoor dat de faciliteit het grootste deel van het jaar stroom uit het elektriciteitsnet kon halen en ter plaatse batterijen kon gebruiken om de piekuren te dekken.
“Wat echt aantrekkelijk is aan op batterijen plus omvormers gebaseerde systemen is het vermogen om sneller stroom te leveren door het beschikbare vermogen in samenwerking met het elektriciteitsnet te vergroten”, aldus Ramamurthy.
Het bevindt zich momenteel op een goede plek, omdat de enorme uitbouw van datacenters die kunstmatige intelligentie aandrijven een onverzadigbare vraag naar snelle energieoplossingen heeft gecreëerd, zegt Taylor McNair, vice-president van Gridlab, een technische denktank.
“Over het algemeen is er een toenemende belangstelling voor opwekking op locatie en off-grid-implementaties, vooral voor nieuwe datacenters”, zei hij.
Terwijl sommige Californische miljardairs en bedrijven de staat hebben verlaten, is de aanwezigheid van Critical Loop in Zuid-Californië gegroeid. Het heeft een aantal projecten in Los Angeles County die extra stroom nodig hebben, maar niet uitsluitend op het elektriciteitsnet kunnen vertrouwen.
Het koos ervoor om zich in Long Beach te vestigen omdat het ook dicht bij hoogwaardige werkgelegenheid zat. Het technische talent van Zuid-Californië, vooral van bedrijven als SpaceX, Tesla en andere geavanceerde productie- en energiespelers, is elders moeilijk te vinden.
“Voor een bedrijf dat echte infrastructuur bouwt en implementeert, zijn de nabijheid van het probleem, de partners en het talent dat nodig is om het op te lossen belangrijker” dan de nadelen van werken in Californië, zei Ramamurthy. “LA levert op alle fronten.”
