LONDEN — De Britse premier Keir Starmer heeft zich vrijdag verzet tegen oproepen om af te treden vanwege de onthullingen die hij deed met schandalen besmette verkiezingen want de Britse ambassadeur in Washington werd benoemd ondanks mislukte veiligheidscontroles.
Starmer zegt dat hem niet werd meegedeeld dat het ministerie van Buitenlandse Zaken begin 2025 de aanbeveling van veiligheidsfunctionarissen om geen informatie te verstrekken had terzijde geschoven. Peter Mandelson de baan. Velen beschouwden Mandelson als een riskante deal vanwege zijn vroegere vriendschap met een veroordeelde zedendelinquent Jeffrey Epstein.
De hoogste functionaris van het ministerie van Buitenlandse Zaken, Olly Robbins, verzette zich tegen het besluit en nam donderdag eind donderdag ontslag.
Starmer zei dat hij “absoluut woedend” was dat hij in het ongewisse was gelaten, en noemde het “verbijsterend” en “onvergeeflijk”. Hij zei dat hij maandag “alle relevante feiten in ware transparantie” aan het parlement zou uiteenzetten.
Het is onwaarschijnlijk dat er een einde zal komen aan de zorgen van de premier over zijn noodlottige besluit om Mandelson, een handelsdeskundige en een oudere staatsman van de regerende Labour Party, te benoemen tot gezant voor de regering-Trump. Het was een berekend risico dat spectaculair averechts werkte en de premier ten val kon brengen.
Politici van de oppositie uitten hun ongeloof dat Starmer zich er niet van bewust kon zijn dat Mandelson de veiligheidscontroles niet had doorstaan. Starmer’s kantoor zei dat hij er pas deze week achter kwam.
Darren Jones, hoofdsecretaris van de premier, zei vrijdag dat “de aanbeveling was om Peter Mandelson niet in de functie te benoemen” en dat het ministerie van Buitenlandse Zaken deze negeerde. Hij zei dat het “geweldig” was, maar binnen de regels.
Hij zei dat geen enkele minister op de hoogte was gesteld van de veiligheidsbeoordeling.
Jones zei dat de controle, uitgevoerd door een afdeling die bekend staat als UK Security Vetting, “financiële, persoonlijke, seksuele, religieuze en andere soorten achtergrondinformatie doorneemt, en daarom wordt deze uiterst privé gehouden op een portal waar slechts een paar mensen toegang toe hebben.”
Kemi Badenoch, leider van de Conservatieve Partij van de Oppositie, zei dat beweringen waarvan de premier niet wist dat ze “volkomen absurd” waren.
“Dit verhaal klopt niet. De premier houdt ons voor de gek”, zei ze tegen de BBC. “Alle wegen leiden naar ontslag.”
Ed Davey, de leider van het centrum van de Liberal Democrats, zei dat Starmer “moet vertrekken” als hij het parlement heeft misleid en tegen het Britse publiek heeft gelogen.
Starmer heeft er herhaaldelijk op aangedrongen dat bij de benoeming, die in december 2024 werd aangekondigd, een “eerlijk proces” werd gevolgd. Mandelson aanvaardde de post in Washington in februari 2025 nadat hij veiligheidscontroles had ondergaan.
Mandelsons expertise als voormalig handelschef van de EU werd gezien als een belangrijke troef in zijn poging de regering-Trump ervan te overtuigen geen zware tarieven op Britse goederen op te leggen, en leek zijn vruchten af te werpen toen de landen in mei 2025 een handelsovereenkomst sloten.
Maar uit documenten die in maart door de regering werden vrijgegeven, nadat het parlement daartoe had gedwongen, bleek dat Starmer de alarmsignalen van zijn staf over de benoeming negeerde. Hij werd gewaarschuwd dat Mandelson vriendschap had met Epstein stierf in de gevangenis in 2019stelde de regering bloot aan ‘reputatierisico’.
Starmer schoot Mandelson in september 2025, nadat bewijs naar voren kwam dat hij had gelogen over de omvang van zijn connecties met Epstein.
De premier heeft het verontschuldigde zich aan het Britse publiek en aan de slachtoffers van Epstein omdat ze geloofden in wat hij ‘Mandelsons leugens’ noemde.
Het premierschap van Starmer werd in februari daaropvolgend geconfronteerd met de grootste crisis vrijgave van miljoenen pagina’s met Epstein-gerelateerde documenten door het Amerikaanse ministerie van Justitie toonde de nauwe relatie van Mandelson met de financier aan, zelfs na de veroordeling van Epstein in 2008 wegens seksuele misdrijven waarbij een minderjarige betrokken was.
E-mails tussen de mannen suggereerden dat Mandelson in 2009 gevoelige – en mogelijk marktbewegende – overheidsinformatie aan Epstein had doorgegeven, toen hij lid was van de regering van premier Gordon Brown.
De Britse politie startte vervolgens een strafrechtelijk onderzoek en doorzocht de huizen van Mandelson in Londen en het westen van Engeland. Mandelson was dat wel gearresteerd op 23 februari op verdenking van wangedrag in een openbaar ambt.
Hij is zonder borgtocht vrijgelaten terwijl het politieonderzoek voortduurt. Mandelson heeft eerder onschuldig gepleit en is niet in rekening gebracht. Hij wordt niet beschuldigd van seksueel misbruik.
De broer van koning Charles III, Andrew Mountbatten-Windsor, voorheen bekend als Prins Andreasstaat ook onder politieonderzoek vanwege zijn vriendschap met Epstein. Ook hij is gearresteerd, maar niet aangeklaagd.
