Terwijl de VS een gewaagde missie om een piloot te redden als straaljagers door Iran zouden worden neergeschoten, was er geld te verdienen.
Gebruikers aan Polymarkt’s werelds grootste voorspellingsmarkt zou kunnen wedden op het moment waarop de vlieger gered zou worden. Dan rep. Seth Moulton, D-Mass., deelde een screenshot van de activiteit op sociale media en wisselde op 3 april een reddingspakket uit aan 15%, vergeleken met 63% die op 4 april speelde.
Nadat Moulton de schermafbeelding had geplaatst en deze ‘dystopische doodsmarkt’ had vernietigd, stopte Polymarket de weddenschap en zei dat de markt ‘niet aan onze integriteitsnormen voldoet’.
Moulton, voormalig marinier die vier rondreizen in Irak heeft gemaakt, zei dat hij “absoluut niet tevreden was met de reactie van Polymarket” en beschuldigde de site ervan “volkomen onwillig tot zelfregulering als het gaat om het wedden op de levens van onze serviceleden.”
“Dit is oorlogsuitbuiting en het Congres moet tussenbeide komen en dit stoppen”, zei hij.
Er dreigt een confrontatie in Washington over de voorspellingsmarkten, de online uitwisselingen waarmee gebruikers kunnen wedden op de uitkomst van alles, van een honkbalwedstrijd tot wanneer Jezus Christus zal terugkeren.
In een sterk gepolariseerd congres is de noodzaak om bescherming te bieden tegen het gebruik van voorspellingsmarkten voor handel met voorkennis een zeldzame gemeenschappelijke basis geworden. Leden van beide partijen hebben donderdag tijdens een hoorzitting het hoofd van een doorgaans onopvallende regelgevende instantie onder druk gezet over deze kwestie. Het marktdebat trekt ook het Witte Huis, potentiële presidentskandidaten en staatshoofden aan.
“Het is een nationaal gesprek over wat het betekent om marktintegriteit te hebben”, zegt Kristin Johnson, voormalig commissaris bij de Commodity Futures Trading Commission, die de Amerikaanse voorspellingsmarkten reguleert.
In een hoofdstad die traag reageerde op de gevaren van tabak, opioïden en sociale media, is de druk om bumperguards op de voorspellingsmarkten te plaatsen ongebruikelijk snel geweest.
De markten, waaronder Polymarket en zijn belangrijkste rivaal Kalshi, zijn bekritiseerd vanwege allerlei zaken, van het ondermijnen van de integriteit van de sport tot het bijdragen aan een crisis van online gokverslaving onder jonge mannen. Polymarket staat onder speciaal toezicht als platform voor offshore-transacties die buiten het bereik van Amerikaanse toezichthouders liggen.
Donald Trump Jr., de zoon van de president, zit in de adviesraad van Polymarket en is een betaald adviseur van Kalshi. 1789 Capital, het durfkapitaalbedrijf waar Trump Jr. een partner is, heeft geïnvesteerd in Polymarket.
Goed getimede transacties trekken de aandacht van Washington
De Associated Press meldde deze maand dat een groep nieuwe accounts bij Polymarket zeer specifieke, goed getimede weddenschappen hadden gesloten over de vraag of de VS en Iran op 7 april een staakt-het-vuren zouden bereiken, wat zou resulteren in honderdduizenden dollars aan winst voor die nieuwe klanten.
Op dezelfde dag dat het rapport werd gepubliceerd waarschuwde het Witte Huis het personeel tegen het gebruik van privé-informatie om op voorspellingsmarkten te handelen.
Eerder dit jaar verzamelde een anonieme Polymarket-gebruiker in januari meer dan $400.000 op een weddenschap waarin hij de afzetting van de Venezolaanse president Nicolás Maduro voorspelde, wat de bezorgdheid uitte dat iemand met toegang tot privé-informatie van de Amerikaanse overheid mogelijk betrokken was bij handel met voorkennis.
Laat. Todd Young, een Republikein uit Indiana en voormalig marinier, zei dat hij zich zorgen maakte over de handel op de sportmarkt, “maar ik maakte me vooral zorgen over marktverstoringen, ongepaste besluitvorming en ondermijning van het publieke vertrouwen door zelfverrijking nadat het nieuws over Venezuela bekend werd.”
Young en senator Elissa Slotkin, D-Mich., hebben een wetsvoorstel ingediend dat zou voorkomen dat federale werknemers niet-openbare informatie gebruiken om weddenschappen af te sluiten op voorspellingsmarkten. Hun wetsvoorstel is een van de inspanningen van het Congres om de voorspellingsmarkten te reguleren.
Met het oog op een mogelijke presidentiële campagne stelde democraat Rahm Emanuel een verbod voor op voorspellende marktweddenschappen door alle federale werknemers en hun gezinnen. Woensdag stelde hij een vergoeding van 10% voor op die markten en online gokken voor om wetenschappelijk en gezondheidsonderzoek te financieren.
De gouverneur van Californië, Gavin Newsom, een andere potentiële Democratische presidentskandidaat, vaardigde een uitvoerend bevel uit dat zijn aangestelden verbood niet-openbare informatie te gebruiken om op voorspellingsmarkten te handelen.
Voorlopig is er voor geen van beide wetsvoorstellen een directe weg naar goedkeuring. Maar het onderzoek heeft de aandacht gevestigd op de verschillende benaderingen op de belangrijkste voorspellingsmarkten.
Ambtenaren van de polymarkt houden publiekelijk hun lippen op elkaar en gaven geen commentaar op dit verhaal. De markt, opgericht in 2020, opereert grotendeels offshore met beperkte mogelijkheden in de Verenigde Staten, wat pas werd toegestaan nadat president Donald Trump weer aan de macht kwam.
Kalshi zegt ondertussen dat het al veel van de meest extreme gokmarkten verbiedt en regulering verwelkomt.
“Wij steunen het Congres en de toezichthouders die stappen ondernemen om de handel met voorkennis te controleren en de voorspellingsmarkten onshore en onder federale regulering te houden”, zei Kalshi-woordvoerster Elisabeth Diana. “Niet alle voorspellingsmarkten zijn hetzelfde.”
Witte Huis-woordvoerder Davis Ingle zei dat Trump duidelijk heeft gemaakt dat “het leden van het Congres en andere overheidsfunctionarissen verboden moet worden om niet-openbare informatie te gebruiken voor financieel gewin.”
Voorspellingsmarkten brengen de CFTC in de schijnwerpers
De bet-the-event-activiteit vestigt de aandacht op de Commodity Futures Trading Commission, die toezicht houdt op de grote handelscontractindustrie, inclusief voorspellingsmarkten.
Dennis Kelleher, de president en CEO van Better Markets, een non-profitorganisatie uit Washington die heeft aangedrongen op sterker toezicht op voorspellingsmarkten, zei dat het bureau “zeker geen ervaring, expertise, budget of technologie heeft om op enigerlei wijze haatspellen te monitoren, reguleren of controleren, over alles, van of het nu Iran of Venezuela is, of het nu gaat om reality-tv voordat Christus terugkeert tot het jaar vóór Christus.”
Het agentschap, dat volgens de wet een bestuur van vijf leden zou moeten hebben, inclusief vertegenwoordigers van beide politieke partijen, wordt nu bediend door slechts één lid, Michael Selig, een voormalig CFTC-advocaat die cryptocurrency-cliënten vertegenwoordigde voordat Trump hem benoemde om het agentschap te leiden.
Dit heeft tot bezorgdheid geleid onder de democraten in het Congres. Laat. Vertegenwoordiger Richard Durbin, D-Ill., stuurde Selig in februari een brief waarin hij opmerkte dat het aantal handhavingsadvocaten in het kantoor van het agentschap in Chicago was gedaald van twintig naar nul.
Tijdens een hoorzitting op donderdag van de House Agriculture Committee, die toezicht houdt op de CFTC, zei Selig dat dit het geval was werkgelegenheid nieuwe medewerkers en een efficiëntere bedrijfsvoering. Hij weigerde te wachten met het finaliseren van de nieuwe regels totdat er nieuwe leden aan het bestuur waren toegevoegd, maar hield vol dat hij de mogelijkheid van handel met voorkennis serieus nam.
‘Niets is belangrijker dan het beschermen van de integriteit van de markt’, zei hij.
Toch strekt de handhavingsbevoegdheid van het agentschap zich alleen uit tot voorspellingsmarkten die in de VS gereguleerd zijn.
Tot nu toe is dat onderscheid grotendeels van toepassing op Kalshi, dat in 2018 werd opgericht en zijn status als gereguleerde voorspellingsmarkt promoot. Polymarket wil graag Amerikaanse klanten bereiken en heeft een voorspellingsmarktplatform geïntroduceerd dat alleen in de VS beschikbaar is om aan de Amerikaanse regelgeving te voldoen. Dit platform heeft momenteel echter een wachtlijst om lid van te worden en is slechts een klein deel van de omvang van zijn offshore-tegenhanger.
Het CFTC-leiderschap bekritiseert Biden en neemt het op tegen staten
Gevraagd op een recent forum van de Vanderbilt Universiteit naar de aanpak van de CFTC ten aanzien van handel met voorkennis op niet-gereguleerde offshore-voorspellingsmarkten, beschuldigde Selig de regering-Biden ervan een regelgevingsklimaat te creëren dat volgens hem bedrijven ervan weerhield om in de VS actief te zijn.
Terwijl het debat zich in Washington afspeelt, hebben verschillende staten geprobeerd de voorspellingsmarkten aan banden te leggen, met het argument dat deze in wezen opereren als gokplatforms zonder vergunning. Maar de CFTC heeft krachtig gereageerd door zichzelf als enige toezichthouder te laten gelden, en heeft deze maand Connecticut, Arizona en Illinois aangeklaagd.
Dat brengt Washington op een vreemd moment, met een brede overeenstemming onder de wetgevers dat er iets moet worden gedaan om de kwestie van de voorspellingsmarkten aan te pakken. Maar over de reikwijdte van een oplossing bestaan verschillende gedachten.
Young erkent dat zijn voorstel slechts een eerste stap is en zei dat wetgevers nog veel te leren hebben over voorspellingsmarkten.
“Maar ik denk dat we het er in dit vroege stadium allemaal over eens kunnen zijn, nu het gebruik van deze platforms groeit en er echt geld op het spel staat, dat dit een maatregel is die onmiddellijk moet worden genomen”, zei hij.
Associated Press-schrijver Susan Haigh heeft bijgedragen aan dit rapport.
—Steven Sloan en Ken Sweet, Associated Press
