Tienduizenden lezers van alle leeftijden, van peuters met prentenboeken in de hand tot oude fans met paperbacks in de hand, stroomden zaterdag over de USC-campus voor de openingsdag van 31. Los Angeles Times Festival of Bookspanelen inpakken en in de rij staan om favoriete auteurs en beroemde gasten te zien.
Het was te vroeg om te weten hoeveel mensen de eerste dag van het evenement bezochten, aangekondigd als het grootste literaire festival van het land, hoewel de organisatoren zeiden dat ze tijdens het weekend tussen de 150.000 en 155.000 bezoekers verwachtten. Tegen het einde van de ochtend was het al druk op de campus en werd er een grote opkomst verwacht voor optredens van onder meer auteur TC Boyle en acteurs Sarah Jessica Parker en David Duchovny.
Het festival, opgericht in 1996 en verspreid over acht buitenpodia en twaalf binnenlocaties, is een vaste waarde geworden op de culturele kalender van Los Angeles. Het brengt meer dan 550 verhalenvertellers samen voor panels, auteursinterviews, signeersessies, uitvoeringen en vertoningen die een breed scala aan genres bestrijken, van kinderverhalen tot kookdemonstraties.
De line-up van dit jaar bestaat uit een brede mix van schrijvers, artiesten en publieke figuren, waaronder cabaretier Larry David, muzikant Lionel Richie, zakenvrouw met meerdere streepjes (en de moeder van Beyoncé) Tina Knowlesschrijver en sociaal criticus Roxane Gay en geleerde Reza Aslan.
Onder een zonnige hemel bracht actrice en reality-tv-persoonlijkheid Lisa Rinna humor en een beetje pit naar een optreden van 22.00 uur. 10.30 uur gesprek op het hoofdpodium van het festival. De alumnus van ‘Real Housewives of Beverly Hills’ bracht in februari haar tweede memoires uit, ‘You Better Believe I’m Gonna Talk About It’, waarin ze haar tijd in de show beschrijft en haar recente wending in seizoen 4 van Peacock’s reality-wedstrijdserie ‘The Traitors’.
Terugkijkend op haar benadering van ‘Traitors’, zei Rinna dat ze de door conflicten gedreven persoonlijkheid die ze in ‘Real Housewives’ had gecultiveerd, kwijt wilde en een meer ongefilterde versie van zichzelf wilde presenteren. “Ik dacht: ‘Zelf, luister.’ Je wilt daar naar binnen gaan en gewoon jezelf zijn. Geen huisvrouw, niets van dat reactionaire gedoe.” ”
In een gesprek met Yvonne Villarreal, senior televisieschrijver van Times, sprak Rinna ook openhartig over het verlies van haar moeder, Lois Rinna, in 2021 en hoe haar verdriet zich manifesteerde in een gevoel van woede tijdens het filmen van seizoen 12 van ‘Real Housewives’.
“Het heeft me echt verrast”, zei ze. “En je moet er ruimte voor maken, want je kunt het niet laten verdwijnen… Ze zeggen altijd dat de tijd heelt, maar de tijd maakt alles gewoon een beetje minder intens.”
Tijdens een dinerpanel getiteld ‘Fire Escape: Wildfires and the Changing Geography of Southern California’, gemodereerd door Times-klimaat- en energieverslaggever Blanca Begert, zei auteur en voormalig bosbrandweerman Jordan Thomas dat de omvang en frequentie van de bosbranden in Californië de afgelopen decennia dramatisch zijn veranderd.
“De overgrote meerderheid van de grootste bosbranden in de geschiedenis van Californië heeft zich in de afgelopen twintig jaar voorgedaan”, zegt Thomas, auteur van de vorig jaar finalist van de National Book Award “When It All Burns: Fighting Fire in a Transformed World.” “Toen ik een hotshot was, brandden er drie van deze branden tegelijkertijd, waaronder een vuur van een miljoen hectare – meer dan er in tien jaar tijd in het hele Amerikaanse Westen brandde.”
In de vroege namiddag sprak voormalig Georgia Rep. Stacey Abrams met moderator Leigh Haber over kunstmatige intelligentie en kiezersonderdrukking voor een enthousiast, vol publiek in USC’s Bovard Auditorium.
Abrams’ nieuwste roman van Avery Keene, ‘Coded Justice’, kwam vorig jaar uit en onderzoekt de rol van kunstmatige intelligentie in de gezondheidszorg. AI is al verstrikt geraakt in het dagelijks leven, zei ze, en vroeg het publiek om hun hand op te steken als ze TSA PreCheck of een streamingdienst hadden gebruikt.
“AI is een hulpmiddel… maar het is door iemand gemaakt, het is geprogrammeerd door iemand, het wordt bestuurd door iemand”, zei ze. “Regelgeving gaat niet over het vertragen van de vooruitgang. Het gaat over het stellen van vragen en zeggen: bij gebrek aan antwoorden gaan we redelijke beperkingen opleggen die we opnieuw kunnen bekijken.”
Abrams onthulde ook dat haar volgende boek, het vierde in haar Avery Keene-thrillerserie, zich zal concentreren op voorspellingsmarkten.
“Ik schrijf Avery Keene-romans om verhalen over sociale rechtvaardigheid te vertellen, maar ik breng het in een vorm die toegankelijk is voor mensen die niet denken dat ze mensen van sociale rechtvaardigheid zijn”, zei Abrams. “Ik wil mensen ontmoeten waar ze zijn, niet waar ik wil dat ze zijn.”
Ze drong er ook bij de menigte op aan zich terug te trekken tegen de onderdrukking van kiezers en de democratie te verdedigen door vrijwilligerswerk te doen bij de stembus – zelfs in betrouwbaar blauwe districten – en waarschuwde dat ze gelooft dat gemaskerde paramilitaire groepen bij de komende tussentijdse verkiezingen toestemming zullen krijgen om op stembureaus te patrouilleren en zich op mensen van kleur te richten.
Het festival begon vrijdagavond met 46e Los Angeles Times Book Awards in het Bovard Auditorium, gemodereerd door Times-columnist LZ Granderson, waar zowel nieuwe stemmen als gevestigde schrijvers worden herkend.
De winnaars werden bekendgemaakt in 13 categorieën voor vorig jaar gepubliceerde werken. Zoek een volledige lijst met winnaars hier.
De in Oakland geboren romanschrijver Amy Tan, wiens werk vaak de identiteit en de Chinees-Amerikaanse immigrantenervaring onderzoekt, ontving de Robert Kirsch Lifetime Achievement Award, en de literaire non-profitorganisatie We Need Diverse Books ontving de Innovator’s Award voor haar werk ter bevordering van diversiteit in de uitgeverij.
Bij het in ontvangst nemen van haar onderscheiding zei Tan, auteur van de bestseller ‘The Joy Luck Club’ uit 1989 dat ze als geboorterechtburger nooit haar plaats in het land in twijfel had getrokken totdat recente debatten over staatsburgerschap en verbondenheid haar deden heroverwegen of ze wel een ‘politieke schrijver’ is.
“Mijn geboorterecht en dat van miljoenen anderen wordt nu voor het Hooggerechtshof bepleit, en wat de uitkomst ook zal zijn, het is een schop in mijn maag geweest om te weten dat degenen in de hoogste regeringsniveaus en degenen die hen steunen, geloven dat wij er niet bij horen.”
Tan zei dat ik als schrijver “de levens voorstel van de mensen over wie ik schrijf” en dat mededogen “onze politiek en onze overtuigingen weerspiegelt. En dus, ja, ik ben een politieke schrijver.”
Terry Tang, hoofdredacteur van Times, richtte zich tot de aanwezigen en wees op de breedte van de programmering van het weekend als een kans voor verbinding en ontdekking. “Als je slechts een fractie van deze gebeurtenissen in je opneemt, zal het je geest verruimen”, zei ze. “Dit weekend geeft ons allemaal de kans om een gevoel van saamhorigheid, doel en steun te vieren.”
Het festival duurt tot en met zondag. Meer informatie, inclusief een evenementenschema, is te vinden op de festivalwebsite.
