FBI-directeur Kas Patel Het tijdschrift The Atlantic heeft maandag een aanklacht wegens smaad ter waarde van $250 miljoen aangespannen, waarin werd beweerd dat een artikel over wanbeheer bij het bureau en zijn vermeende buitensporige alcoholgebruik vals was en een ‘kwaadaardige hit’. De Atlantic zei dat het bij zijn berichtgeving bleef en zichzelf krachtig zou verdedigen tegen de ‘waardeloze rechtszaak’.
In het artikel dat vrijdag op de website van het tijdschrift werd gepubliceerd, zei auteur Sarah Fitzpatrick dat Patel zich grote zorgen maakt over het verlies van zijn baan en dat “hij goede redenen heeft om dat te geloven – waaronder enkele die te maken hebben met wat getuigen mij omschrijven als aanvallen van overmatig drankgebruik.” Fitzpatrick werd ook genoemd als beklaagde.
Zijn gedrag, inclusief ‘zowel opvallende dronkenschap als onverklaarbare afwezigheden’, heeft functionarissen van de FBI en het ministerie van Justitie gealarmeerd, wat een ambtenaar ertoe heeft aangezet om anoniem te zeggen dat de zorgen over wat er zou gebeuren in het geval van een terroristische aanslag in de Verenigde Staten ‘mij wakker houden’, aldus het tijdschrift.
Patel wordt nog steeds omschreven als cruciaal voor het Witte Huis van Trump
Het Witte Huis vertelde The Atlantic dat Patel een cruciale speler blijft in de wets- en ordehandhaving van president Donald Trump en schreef hem de daling van het misdaadcijfer toe. Het Trump-team zou ook blij zijn met de bereidheid van Patel om achter de rivalen van de president aan te gaan.
Patel ontkende in de rechtszaak die bij de Washington District Court was aangespannen de beschuldigingen over zijn gedrag en bekritiseerde het tijdschrift omdat het zich op anonieme bronnen baseerde. Fitzpatrick schreef dat ze meer dan twintig mensen interviewde en hen anonimiteit verleende om ‘gevoelige informatie en privégesprekken te bespreken’.
“Beklaagden kunnen de verantwoordelijkheid voor hun kwaadaardige leugens niet ontlopen door zich achter valse bronnen te verschuilen”, aldus de rechtszaak.
Volgens de rechtszaak hadden de advocaten van Patel The Atlantic om meer tijd gevraagd om op de beschuldigingen te reageren, maar het tijdschrift reageerde niet. “Het is een van de sterkst mogelijke bewijzen van daadwerkelijke boosaardigheid”, aldus het rapport.
Atlantic schetst gedrag, zeggen getuigen
De Atlantic zei dat Patel zwaar had gedronken in de privéclub Ned’s in Washington en in de Poodle Room in Las Vegas, waar hij in het weekend vaak tijd doorbrengt. Zes mensen vertelden het tijdschrift dat briefings en bijeenkomsten waarbij Patel betrokken was, moesten worden verplaatst naar later op de dag vanwege het drankgebruik de avond ervoor.
Het zegt dat het beveiligingsteam van Patel moeite had hem wakker te maken bij “meerdere gelegenheden” en op een gegeven moment om apparatuur vroeg die was ontworpen om een gebouw te forceren wanneer Patel niet beschikbaar was achter gesloten deuren.
Met zijn rechtszaak volgt Patel een draaiboek dat zijn baas gebruikt om terug te vechten tegen schadelijke verhalen. Vorige week een rechter in Florida afgewezen Trumps aanklacht wegens smaad ter waarde van $10 miljard tegen de Wall Street Journal vanwege het rapport over een gewaagde verjaardagsgroet die hij had gestuurd naar de veroordeelde zedendelinquent Jeffrey Epstein. De rechter zei dat Trump niet op plausibele wijze had beweerd dat het verhaal met daadwerkelijke boosaardigheid was gepubliceerd, de norm voor een beschuldiging van smaad.
Afgelopen september weer een rechter afgewezen Trumps rechtszaak ter waarde van 15 miljard dollar tegen The New York Times en enkele verslaggevers vanwege een verhaal dat kritiek had op het zakelijk inzicht van de president. Trump mocht een gewijzigde rechtszaak aanspannen, wat hij ook deed.
Trump heeft ook een rechtszaak aangespannen CBS-nieuws En ABC-nieuws voor verhalen die hem niet bevielen voordat hij opnieuw aantrad voor zijn tweede termijn. Beide nieuwsorganisaties betaalden een minnelijke schikking aan Trump voordat de zaken voor de rechter konden komen.
—David Bauder, AP Mediaschrijver
