Uitwisseling van hulpbronnen zorgt niet voor stabiliteit – het houdt de institutionele kwetsbaarheid in stand en bouwt zelden publiek vertrouwen en legitimiteit in Afrikaanse regeringen op, schrijft Bram Verelst, zei Abdullahi En Veronica Chepseba vandaag in het ISS.
In maart 2026 legden de Verenigde Staten (VS) sancties op aan functionarissen van het Rwandese leger en de Rwanda-defensiemacht naar aanleiding van Rwanda’s aanhoudende steun aan M23 in de Democratische Republiek Congo (DRC). Dit omvatte een december 2025 offensief over Uvira, dat in strijd was met de door de VS bemiddelde Washington-akkoorden.
Deze overeenkomsten herbevestigde een eerdere overeenkomst en introduceerde een regionaal economisch integratiekader tussen de DRC en Rwanda om de stabiliteit te bevorderen door middel van gezamenlijke ontwikkeling. De implementatie ervan hangt echter af van verbeteringen op verschillende gebieden, waaronder veiligheid.
Tegelijkertijd heeft Washington zijn aansluiting bij Kinshasa verdiept in het kader van zijn America First buitenlands beleid. Naast de recente bilaterale overeenkomsten over deportatie en gezondheidszorg zijn de twee regeringen begonnen met de uitvoering van een strategische partnerschapsovereenkomst (SPA). Dit geeft Amerikaanse bedrijven preferentiële toegang tot kritieke mineralen, terwijl de samenwerking op het gebied van veiligheid en defensie wordt uitgebreid.
Samen vormen deze initiatieven een handel in mineralen voor veiligheid: toegang tot de enorme minerale rijkdommen van de DRC in ruil voor Amerikaanse steun om het onstabiele oosten van het land te stabiliseren. Het idee ontstond in een voorstel uit februari 2025 van president Félix Tshisekedi om toegang tot hulpbronnen aan de Amerikaanse veiligheid te bieden met als bijkomend doel het terugdringen van illegale mineraalstromen naar buurlanden.
Kinshasa heeft soortgelijke regelingen nagestreefd. Toen de betrekkingen met Rwanda na de M23-opstand verslechterden, schakelde de regering over op een partnerschap met Primera Gold in 2023, een joint venture met de Verenigde Arabische Emiraten die exclusieve exportrechten biedt voor ambachtelijk goud in Zuid-Kivu. Dit ging later gepaard met uitgebreide militaire steun van de Emiraten.
Echter, de overeenkomst kreeg kritiek vanwege het gebrek aan transparantie en de VAE trokken zich terug vanwege tegenvallende exportvolumes.
De ervaringen van de VAE weerspiegelen een breder patroon: overeenkomsten over hulpbronnen die in de context van een gewapend conflict zijn gesloten, brengen zelden blijvende voordelen met zich mee voor de landen die ze ondertekenen.
Het probleem ligt in hun onderliggende onevenwichtigheid.
Gedreven door veiligheids- en stabiliteitsvereisten op de korte termijn hebben ze de neiging fragiele staten te binden aan asymmetrische afhankelijkheden die de soevereiniteit over natuurlijke hulpbronnen uithollen en de autonomie ondermijnen. De SPA legt concrete verplichtingen op aan de DRC, zoals preferentiële belastingvoorwaarden op lange termijn, hervormingen van de regelgeving en geprivilegieerde toegang voor Amerikaanse bedrijven, terwijl er weinig expliciete veiligheidsgaranties worden geboden.
Grotere investeringen zullen de instabiliteit in het oosten ook niet alleen oplossen. Kinshasa verwacht een verdieping van de Amerikaanse economische inspanningen in de DRC om buitenlandse agressie te helpen afschrikken.
LEES | Congo staat bovenaan Ethiopië en wordt de vijfde grootste economie van Afrika bezuiden de Sahara
Deze visie is gedeeltelijk gebaseerd op de gebeurtenissen van 2025, toen rebellen zich na Amerikaanse inzet terugtrokken uit Walikale, waardoor de operaties bij het Bisie Tin Project konden worden hervat. Kinshasa heeft sindsdien de door de rebellen beheerde Rubaya-coltanmijn – een van de rijkste tantaalvoorraden ter wereld – aangewezen als strategische Amerikaanse investeringslocatie.
Deze veronderstelling rust op een fragiel fundament. Langetermijninvesteringen in de mijnbouw, ook in het oosten van de DRC, worden niet alleen gegarandeerd door de terugtrekking van de rebellen, en kunnen te maken krijgen met lokale tegenstand en juridische problemen uitdagingen.
Ondertussen heeft de opstand van de Congo River Alliance (AFC)/M23 aangegeven dat zij van plan is de controle te behouden, terwijl Rwanda elke terugtrekking koppelt aan het neutraliseren van de democratische krachten voor de bevrijding van Rwanda. Deze voorwaarden maken deel uit van het door de VS bemiddelde vredesakkoord, maar zullen waarschijnlijk niet snel worden vervuld.
Aangezien de meeste beoogde investeringslocaties zich in andere provincies bevinden, kan een groot deel van de SPA tussen de VS en de DRC blijven bestaan, zelfs als het conflict bevroren blijft.
Bovendien zouden Amerikaanse bedrijven, gezien de omvang van de smokkel van mineralen naar buurlanden, ervoor kunnen kiezen om indirect toegang te zoeken tot Congolese mineralen via partnerschappen met Rwandese bedrijven in het oosten van de DRC.
Zelfs als de overeenkomst en de druk van de VS de afschrikking tegen de AFC/M23 en Rwanda zouden versterken, is het onduidelijk hoe de middelenovereenkomst de structurele oorzaken van conflicten in de DRC zou helpen aanpakken. Het is onwaarschijnlijk dat dergelijke arrangementen, die deels geworteld zijn in fragiele instellingen, deze drijvende krachten zullen verzachten en in plaats daarvan kunnen worden versterkt door de politieke context waarin ze plaatsvinden.
Dergelijke regelingen voor de uitwisseling van hulpbronnen reflecteren dieper extraversie Strategieën waarin elites externe afhankelijkheden construeren en exploiteren om binnenlandse overleving te garanderen. Dergelijke afhankelijkheden kunnen politiek voordelig zijn; ze helpen bij het compenseren van interne zwakheden, zoals beperkte legitimiteit of middelen, terwijl ze worden geïsoleerd van binnenlandse verantwoordelijkheid. Maar deze strategie is duur; het risico bestaat dat de intern gegenereerde democratische legitimiteit wordt ondermijnd door externe opbrengsten te bevoorrechten.
In de DRC heeft een dergelijke dynamiek diepe historische wortels.
Gedwongen integratie in koloniale structuren bracht een economie voort die grotendeels afhankelijk was van externe markten en de export van grondstoffen. Deze naar buiten gerichte politieke economie genereerde de beschermingsmiddelen die Mobutu Sese Seko (1971-1997) in staat stelden Zaïre om te vormen tot een rentenierstaat, die een groot deel van zijn inkomsten haalde uit economische opbrengsten die door buitenlandse bedrijven werden betaald.
Tijdens de Koude Oorlog exploiteerde Mobutu de westerse vraag naar Congolese mineralen en zette de rijkdom die deze genereerde om in binnenlandse politieke middelen, waarbij hij loyaliteit inruilde voor contant geld. Maar tijdens de mondiale economische spanningen in de jaren zeventig keerde dit transactionele beleid zich steeds meer naar binnen.
Onder druk van het structurele aanpassings- en liberaliseringsbeleid trok de regering zich terug uit de economische regulering, terwijl politieke loyaliteit steeds meer werd verhandeld via mogelijkheden voor zelffinanciering buiten het politieke centrum.
Het uiteenvallen van de staat zorgde ervoor dat de ongereguleerde economie groeide en dat er alternatieve bronnen van autoriteit ontstonden. In Oost-Zaïre bevorderden uitgebreide smokkelnetwerken een vorm van de facto regionale integratie, waarbij lokale elites slechts losjes verbonden waren met het politieke centrum en floreerden door grensoverschrijdende handel.
Deze dynamiek, gecombineerd met de regionale gevolgen van de genocide tegen de Tutsi’s in Rwanda in 1994, gaf aanleiding tot de extraverte oorlogseconomie van de jaren negentig en het begin van de jaren 2000, waarbij de minerale belangen naar het oosten werden geheroriënteerd in de richting van en via steun van de Oegandese en Rwandese opstandelingen.
Wat deze politieke economie dreef, naast plundering, waren plaatselijke beschermingsgebieden die strijdkrachten aan handelsnetwerken bonden.
Formele vredesakkoorden maakten een einde aan grootschalige conflicten, maar lieten de politieke economie intact. Onder Joseph Kabila bleef de regering afhankelijk van externe middelen, zoals donorfinanciering en mijnbouwconcessies financiën patronage en behoud van politieke controle. Gewapende groepen vertrouwden op externe steun als hefboom voor politieke onderhandelingen. Tientallen jaren van door internationale partners gefinancierde inspanningen voor staatsopbouw hebben deze dynamiek vaak versterkt in plaats van getransformeerd.
Deze politieke erfenis bracht Tshisekedi aan de macht via een achterdeurovereenkomst over machtsdeling. Claims van corruptie en het innen door de elite van mijnbouwinkomsten blijft wijdverspreid, terwijl parallelle machtsnetwerken zich politiek hebben uitgebreid repressie is toegenomen, en de zorgen over een grondwetswijziging om een derde presidentiële ambtstermijn mogelijk te maken zijn dat ook geworden groeit.
Het nieuwe partnerschap tussen de VS en de DRC dreigt deze trends te versterken door nieuwe externe opbrengsten te genereren en deze politieke ambities te ondersteunen, vooral omdat Washington verlaten elke vorm van democratische of staatshervormingen in zijn transactionele en extractieve buitenlandse beleid.
Een sterkere DRC en een herbalancering van de macht met betrekking tot de AFC/M23-opstand en Rwanda kunnen een noodzakelijke voorwaarde zijn voor vrede. Maar om de cycli van geweld en agressie te doorbreken zal soevereiniteit nodig zijn die gebaseerd is op interne legitimiteit in plaats van externe steun, waardoor hervormingen en dialoog over de structurele oorzaken van conflicten mogelijk worden.
Bram Verelst is senior onderzoeker, en Said Abdullahi en Veronica Chepseba zijn onderzoeksstagiairs bij de afdeling Veiligheidsstudies.
Dit artikel was voor het eerst gepubliceerd van ISS Vandaag.
