SÃO PAULO — Minder podia en interviews. Meer lunges en squats.
President van Brazilië Luiz Inácio Lula da Silva verhoogt zijn herverkiezingsbod op 80-jarige leeftijd door er opgefokt uit te zien tijdens trainingen die volgens critici populairder zijn dan de man zelf.
Terwijl de Brazilianen het er niet over eens zijn of hij voor de zijne moet opkomen vierde niet-opeenvolgende periodeer bestaat een zeldzame consensus over zijn toewijding om elke dag op een loopband te rennen.
“Hij is een beetje te oud om nog campagne te voeren. We kunnen beter iemand anders laten meedoen. Maar zijn training is echt een goed voorbeeld voor mensen zoals ik”, zei de 63-jarige Marcela Peres terwijl ze woensdag trainde in de sportschool van een hotel in Brasilia.
Lula’s poging om vol energie over te komen heeft geleid tot zijn grootste rivaal: Laat. Flavio Bolsonaroeen zoon van voormalig president Jair Bolsonaro, om ook zijn trekken te laten zien.
Sommige kiezers hebben hun bezorgdheid geuit over het feit dat Lula het pad van de voormalige Amerikaanse president Joe Biden zou kunnen volgen trok zich terug uit de race van 2024 over vragen over zijn gezondheid en leeftijd. Maar Lula spant zijn spieren aan om de supporters uit te dagen om weer bij hem te blijven.
“Een van deze idioten zei dat ik het niet was, dat het een kloon was”, zei Lula in maart, dagen nadat zijn vrouw Rosangela da Silvaplaatste een video van zijn trainingsroutine. “Ga naar de sportschool. Maak je klaar. Drink minder en werk om te zien wat er gebeurt. Ik wil 120 jaar leven.”
De president speelde tijdens zijn eerste twee termijnen vaak voetbal en hield gedurende zijn ambtsperiode een oefenprogramma aan 580 dagen gevangenisstraf en pleit sinds 2022 voor oefening om de toenmalige zittende president te verslaan Bolsonaroeen voormalige legerkapitein in slechte gezondheid.
Als Lula in oktober wint, zal hij zijn eigen record breken als oudste man die tot president van Brazilië wordt gekozen.
Zijn grootste rivaal is bijna half zo oud als hij.
Bolsonarode 45-jarige zoon van de voormalige president maakte onlangs de spot met Lula door hem te vergelijken met een oude Chevrolet Opala die ‘totaal achterlijk’ is en ‘veel brandstof drinkt’.
Lula, die sinds het einde van de militaire dictatuur in 1985 aan bijna elke presidentsverkiezing heeft deelgenomen, ontweek de belediging door zichzelf in plaats daarvan te omschrijven als een ‘turbo-auto’.
“Hij doet dit om het Joe Biden-effect te vermijden”, zegt Carlos Melo, hoogleraar politieke wetenschappen aan de Insper Universiteit in Sao Paulo. “Flávio Bolsonaro probeert te zeggen dat hij eigenlijk de jeugd is. Dit is een imagospel.”
De jongere Bolsonaro geeft ook aan dat hij in vorm is door films van hem in korte oplagen te delen op bijeenkomsten en te dansen op het podium.
Deze kant van zijn persoonlijkheid werd pas in december duidelijk toen zijn vader zalfde hem tot presidentskandidaat uit de gevangenis in de hoofdstad Brasilia, waar hij een gevangenisstraf van 27 jaar uitzat omdat hij eerder een poging tot staatsgreep had geleid overgaan tot huisarrest.
Adviseur Felipe Soutello, die verschillende campagnes voerde voor politici in Brazilië, zei dat het bod van vandaag op een openbaar ambt kandidaten in beweging moet bevatten, ongeacht hun leeftijd.
“De oppositie zal een zekere mate van leeftijdsdiscriminatie en een aantal vooroordelen tegen oudere generaties gebruiken als instrument om de prestaties van de president te schaden”, zei Soutello.
Maar hij merkte op dat Brazilië een demografische verschuiving ondergaat, waarbij kiezers ouder dan 60 een kwart van het electoraat vertegenwoordigen. ‘Ze hebben meer politiek gewicht dan de jeugd’, zei hij.
Volgens onderzoeker Nexus is het aantal Brazilianen boven de 60 die mogen stemmen gegroeid van 20,8 miljoen in 2010 naar 36,2 miljoen in maart van dit jaar, op basis van cijfers van het hoogste kiesgerechtshof van Brazilië.
Muzikant Antonio Moreira, 50, houdt ervan om te trainen op het strand in Rio de Janeiro, waar hij zijn spieren, bruine kleur en tatoeages laat zien. Hij maakt deel uit van een kleine, invloedrijke groep die de verkiezingen zou kunnen beslissen: kiezers die nog steeds niet achter Lula of Bolsonaro staan.
Bij de laatste verkiezingen Lula heeft gewonnen met slechts 50,9% van de stemmen, de kleinste marge in de geschiedenis van het land.
“Niemand wil stemmen op een president die struikelt”, zei Moreira, eraan toevoegend dat Lula’s oefening ook ouderen aanmoedigt om actief te blijven.
Over de stap van Bolsonaro zei Moreira dat “een klein dansje een hele politieke carrière kan bepalen” in Brazilië. Maar dat is niet genoeg.
“Het is prima om te doen wat zij doen om stemmen te winnen, maar om een ander soort kiezers te bereiken moeten er meer reële voorstellen komen, toch?”
____
AP-verslaggever Lucas Dumphreys heeft vanuit Rio de Janeiro bijgedragen aan dit rapport.
