Beelden van een Israëlische soldaat die met een voorhamer een christelijk standbeeld van de kruisiging van Jezus in Zuid-Libanon aanviel, waren voor het Israëlische politieke establishment moeilijk te negeren. Het land heeft lang geprobeerd zichzelf af te schilderen als een verdediger van de christenen en is verbonden met de machtige christelijke zionistische beweging in de Verenigde Staten.
Maar terwijl Israël in de VS en het Westen de steun blijft verliezen voor zijn genocidale oorlog in Gaza en aanvallen in Libanon en Iran, is de steun onder christenen ook afgenomen – zelfs voordat de video van de ontheiliging van het christelijke standbeeld verscheen.
Uitgelichte verhalen
lijst van 3 artikelenhet einde van de lijst
In reactie op de beelden op maandag, een dag nadat deze voor het eerst viraal gingen, drong de Israëlische premier Benjamin Netanyahu zijn vaak herhaalde standpunt door dat Israël alle religies respecteert, ook al wijzen critici erop dat zijn regering doet regelmatig het tegenovergestelde.
Maar zelfs toen sommige aanhangers van Israël hun woede uitten over de acties van de soldaat, kondigde Israël dinsdag aan dat hij 30 dagen gevangenisstraf had gekregen, samen met een andere soldaat die hem had gefilmd. Zes andere soldaten zijn opgeroepen voor ondervraging.
Het besluit om de actie tegen de twee soldaten voort te zetten valt op omdat het in schril contrast staat met het Israëlische militaire onderzoek naar de schendingen door de soldaten, waaruit in overweldigende mate blijkt dat zij geen schuld hadden. In feite is er dit decennium geen enkele Israëlische soldaat beschuldigd van het doden van een Palestijn, ondanks de duizenden doden, zelfs buiten de context van de Gaza-oorlog, inclusief de moord in 2022 op de correspondent van Al Jazeera op de bezette Westelijke Jordaanoever. Shireen Abu Aklehdie zelf christen was.
Yossi Mekelberg, een senior consultant bij Chatham House, merkte op dat het belangrijk was voor de Israëlische regering om ervoor te zorgen dat haar reactie op de aanval op het standbeeld van Jezus zichtbaar was, vooral in het licht van de belangrijke rol die christelijke aanhangers van Israël – waaronder de Amerikaanse ambassadeur in Israël, Mike Huckabee – spelen in de regering van de Amerikaanse president Donald Trump.
Deze aanhangers rechtvaardigen hun steun aan Israël vaak door te vertrouwen op christelijk-zionistische interpretaties van de Bijbel en door de nadruk te leggen op een ‘joods-christelijk’ waardensysteem en gedeeld cultureel erfgoed.
Maar het officiële Israëlische optreden in dit geval maakt het stilzitten in andere gevallen nog opvallender.
“Dit (aanval op het standbeeld van Jezus), en de aanvallen van de kolonisten op moskeeën en het doden van Palestijnen zijn allemaal oorlogsmisdaden”, zei Mekelberg. “Het probleem is dat we niet weten hoe wijdverspreid het is. We weten dit alleen omdat ze het hebben gefilmd.”
De geschiedenis van geweld
Gedurende een groot deel van het conflict in Gaza en Libanon hebben waarnemers en analisten gewezen op het grote verschil in de reactie van de Israëlische regering op aanvallen op christelijke symbolen en gebedshuizen, en op de wijdverbreide vernietiging van islamitische locaties.
In maartNetanyahu moest het besluit uitleggen om de toegang van kardinaal Pierbattista Pizzaballa, de Latijnse patriarch van Jeruzalem, tot de Heilig Grafkerk te blokkeren ter gelegenheid van Palmzondag, een van de heiligste dagen op de christelijke kalender. Tegen het einde van dezelfde dag had Netanyahu een bericht op sociale media geschreven waarin hij uitlegde dat er “helemaal geen kwade bedoelingen waren geweest, alleen bezorgdheid over zijn veiligheid”.
Afgelopen juliNetanyahu merkte dat hij zich opnieuw verontschuldigde voor een aanval op een derde kerk in Gaza onder druk van de regering-Trump, toen drie van de honderden mensen die daar schuilden werden gedood en verschillende anderen gewond raakten, waaronder de pastoor die regelmatig met wijlen paus Franciscus sprak.
In een verklaring uitgegeven via zijn kantoor beweerde de Israëlische premier dat hij de aanval op de kerk, die volgens hem een ongeluk was, diep betreurde.
“Elk verloren onschuldig leven is een tragedie. Wij delen het verdriet van de families en de gelovigen”, zei hij, zonder te verwijzen naar de bijna 60.000 Palestijnse mannen, vrouwen en kinderen die zijn troepen op dat moment in de oorlog hadden gedood.
Gedurende de oorlog hebben de verdedigers van Israël het concept van joods-christelijke waarden benadrukt in een poging de aanvallen van Israël en de herhaalde schendingen van het internationaal recht te rechtvaardigen. Maar het bewijs van een gemeenschappelijke beschavingsband wordt in twijfel getrokken door aanvallen op de christelijke symboliek, zoals in Libanon, en door Israëls langdurige behandeling van Palestijnse christenen, die met dezelfde ontheemding en bezetting worden geconfronteerd als hun islamitische buren.
“Ik denk dat veel verdedigers van Israël in het Westen het graag afbeelden als ‘ons’, daarginds, alsof ‘daarginds’ een soort donkere jungle is”, zegt HA Hellyer, senior fellow bij het Center for American Progress en senior associate fellow bij het Royal United Service Institute.
“Zodat ze excuses kunnen verzinnen voor de Israëli’s die duizenden Arabieren vermoorden”, zei Hellyer. “Ze kunnen zelfs excuses verzinnen voor het doden van christenen. Maar als je ziet dat Israëlische soldaten christelijke symbolen vernietigen, wordt het veel moeilijker om die acties te verdedigen en de groeiende trend van Amerikaanse aanhangers, zowel Democraten als Republikeinen, die zich van Israël afkeren, tegen te gaan.”
Wat is de toekomst voor de relatie van Israël met christenen?
Hoewel de Israëlische regering erop gebrand is bewijsmateriaal van de joods-christelijke band te behouden, groeien de klachten over intimidatie door christelijke groeperingen in Israël, vooral dankzij de kracht van extreemrechts in Israël, ook in de regering.
In 2025 registreerde het interreligieuze Rossing Center for Education and Dialogue 155 incidenten gericht tegen christenen in Israël, een aanzienlijke stijging ten opzichte van het jaar daarvoor. Hoewel fysiek geweld het meest voorkwam (39 procent van de incidenten), waren er ook meldingen van spugen, stoten en pepperspray.
Christelijke feestdagen, vooral die rond de Paastijd, zijn bijzondere bronnen van spanning geworden, aldus het rapport, waarbij priesters en nonnen die zichtbare christelijke kleding dragen in West-Jeruzalem en het bezette Oost-Jeruzalem het risico lopen te worden lastiggevallen telkens wanneer zij de openbare ruimte betreden.
“We zijn een periode ingegaan van wat (Australische genocide-onderzoeker) Dirk Moses ‘permanente veiligheid’ noemde, waarin al het andere, alles wat een bedreiging zou kunnen zijn, of zelfs een bedreiging in de toekomst zou kunnen zijn, vernietigd moet worden”, vertelde de prominente Israëlische socioloog Yehouda Shenhav-Shahrabani aan Al Jazeera.
Dat verschil ligt in het christelijk geloof.
“Het gaat niet om links of rechts”, legt Shenhav-Shahrabani uit. “Het gaat zelfs om de taal. In het alledaagse Hebreeuws noemen mensen Jezus Yeshu, wat een vloekwoord is, in plaats van Yeshua, wat correct is.”
“Het is gebruikelijk. Zo wordt het gebruikt in de dagelijkse media”, vervolgde hij. “Als dat is waar je begint, maakt het niet uit of het domheid of onwetendheid is, het leidt allemaal naar dezelfde plek.”
