35 jaar geleden liet Star Trek een absurde wending vallen die niet eens nodig was

In 1991, Star Trek: de volgende generatie bevond zich midden in zijn gouden tijdperk. Nadat producer Michael Piller de serie in seizoen 3 omzette in een karaktergedreven show, afleveringen van seizoen 4 vertegenwoordigde de vervulling van deze belofte. Als je denkt aan het gezellige ensemblegevoel van TNGdat de esthetiek grotendeels uit seizoen 3 tot en met 5 komt; een tijd waarin alles mogelijk was in de show, maar de inzet was bijna altijd zeer persoonlijk voor de personages. Door kleiner te gaan, TNG wist een veel groter publiek te bereiken, op zijn hoogtepunt ongeveer 20.000 miljoen kijkers in syndicatie per week. En dus, als je personages hebt die zo geliefd zijn als deze, was een van de beste manieren om de show leuk te maken, iedereen in absurde scenario’s te brengen.

Voer “Qpid” in, een De volgende generatie aflevering die werd uitgezonden in de week van 22 april 1991 en die algemeen wordt herinnerd als de aflevering waarin de bemanning op Robin Hood-avontuur gaat. Deze aflevering zou er waarschijnlijk een kunnen worden genoemd TNG klassieker, vooral omdat Worf (Michael Dorn) een van zijn grappigste regels ooit uitspreekt: “Ik ben geen gelukkige man!” En toch, als je vandaag opnieuw naar Qpid kijkt, zal één feit je met grote snelheid bereiken: deze aflevering had niet eens het Robin Hood-gedoe nodig om interessant te zijn, en in feite begint die verwaandheid pas ongeveer halverwege de aflevering.

Spoilers vooruit.

Als je “Qpid” voor de eerste keer bekijkt, en weet dat het een aflevering is waarin de bedrieger-ruimtegod Q (John de Lancie) Picard (Patrick Stewart) dwingt om de rol van Robin Hood te spelen, vraag je je misschien af ​​of je de juiste aflevering hebt gezien. En dat komt omdat het oorspronkelijke verhaal van “Qpid” niet over Q lijkt te gaan of over enige vorm van historische game-aankleedhorror. Anders gezegd: de beroemde Sherlock Holmes aflevering in seizoen 2, “Elementary, Dear Data”, begint met Geordi (LeVar Burton) en Data (Brent Spiner) die Holmes en Watson spelen op het Holodeck. In de aflevering uit seizoen 1, ‘The Big Goodbye’, belandt Picard binnen de eerste twee minuten in de hardgekookte detectivewereld van Dixon Hill uit 1941. Maar het is pas 20 minuten na het begin van “Qpid” dat de fantasierijke verwaandheid van Robin Hood zelfs maar wordt onthuld, en er is helemaal niets dat specifiek een Robin Hood-draai plaagt tot het moment waarop Q bepaalde hoeden op de hoofden van Crusher (Gates McFadden) en Troi (Marina Siritis) laat verschijnen voordat hij naar de Sherwood-crew wordt gegeseld.

Dus voordat de Robin Hood halverwege draait, wat is “Qpid” over? Nou, de plot van de aflevering gaat eigenlijk over heel veel, lang voordat de shenanigans van Robin Hood beginnen: Picards vriendin Vash (Jennifer Hetrick) uit de aflevering ‘Captain’s Holiday’ uit seizoen 3 keert terug en is meteen beledigd dat Picard niemand op het schip heeft verteld dat hij iemand heeft ontmoet tijdens zijn avontuur op Risa. Dit conflict alleen al is al fantastisch; Crusher komt opdagen voor haar ochtendthee met Picard, vindt Vash daar al, en binnen enkele ogenblikken zit hij te zitten, Picards thee te drinken en te roddelen. Zou deze aflevering simpelweg kunnen gaan over Picard die zich volledig schaamde omdat hij een vriendin had die ook een oplichter is die archeologische artefacten steelt? Er wordt veel over gesproken dat Picard zich “in verlegenheid brengt” door Vash, maar een deel daarvan komt doordat Picard een regelvolger is en Vash een afvallige, zoals Star Trek’s versie van Batman en Catwoman.

Nogmaals, dit uitgangspunt had de hele aflevering kunnen omvatten – en als je het niet gelooft TNG een aflevering zou doen over de vreemde datinggewoonten van Picard, kijk dan naar seizoen 6, aflevering 19, ‘Lessons’. Het punt is, TNG had heel goed een aflevering kunnen maken waarin Picard te maken kreeg met een eigenzinnige, onzinnige vriendin, zelfs zonder een openlijk sciencefictionelement.

Maar dan komt Q opdagen, en nee, hij merkt niet meteen dat Picard een Robin Hood-boek aan het lezen is (Picard niet), maar is in plaats daarvan gefocust op het idee dat hij Picard iets schuldig is. een dienst. Dit verwijst naar de gebeurtenissen in de aflevering “Deja Q” van seizoen 3, waarin Q werd verbannen uit het Q Continuum en kort werd gedwongen om als sterveling te leven. Wat het gekke sociale leven van Captain Picard betreft, is deze aflevering een vervolg op twee afleveringen van seizoen 3 tegelijk.

In feite is het idee dat Q iets goeds zal doen voor Picard op zichzelf weer een goed uitgangspunt. “Jij bent gewoon de meest onmogelijke persoon om een ​​cadeau voor te kopen!” Q verklaart op een gegeven moment. En misschien nog amusanter is dat Q aanbiedt Picard te helpen bij het herschrijven van een toespraak over oude archeologie. Vergis je niet, een groot deel van de speeltijd van deze aflevering wordt besteed aan deze twee conflicten: Q probeert Picard terug te betalen en Picard raakt enorm geïrriteerd, terwijl Vash steeds meer geïrriteerd raakt door Picard omdat hij haar voor de gek houdt en doet alsof hij haar nog steeds niet leuk vindt in het bijzijn van zijn vrienden.

En ten slotte resulteert dit erin dat Q besluit dat hij Picard een ervaring wil bieden: het Robin Hood-scenario, waarbij we er zeker van zijn dat dit een situatie is waarin er niets te doen is; als de bemanning dodelijk gewond raakt in de wereld van Robin Hood, kan Q ze niet weer tot leven brengen. Van daaruit ontvouwen zich de meer memorabele aspecten van de aflevering: Stewart doet zijn beste Errol Flynn-indruk, Hetrick is een welkome aanvulling op het Trek-ensemble, de Lancie heeft de tijd van zijn leven met het zaaien van onenigheid en het kauwen op het landschap, en de rest van de crew is… nou ja… ze zijn er meestal om verkleedpartijtjes te spelen.

Ja, “Qpid” gaf ons Worf in het schandalige kostuum en Data als Friar Tuck, maar als we sciencefiction-fantasie-afleveringen van tv-series rangschikken die ons echt de echte Robin Hood-smaak geven, 2014 Dokter Wie de aflevering “Robots of Sherwood” zal dit verslaan TNG elke dag van de week stoeien. En dat komt omdat het vreemde aan ‘Qpid’ is dat het niet echt een Robin Hood-aflevering is, zoals ‘Elementary Dea Data’ in hoge mate een Sherlock Holmes-aflevering is. Het is leuk om de crew in deze kostuums te zien, en het is geweldig om Stewart te zien zwaardvechten, maar uiteindelijk is de opzet van deze aflevering net zo leuk, zo niet een beetje leuker, dan het resultaat.

Had ‘Qpid’ kunnen werken zonder het Robin Hood-idee? Hard TNG fans zullen het daar zeker niet mee eens zijn, maar je moet je afvragen of dit niet echt twee geweldige afleveringen in één zijn. Zoals het er nu uitziet, is “Qpid” waarschijnlijk niet een van de grootste TNG afleveringen aller tijden, hoewel het een van de meest iconische is. Maar in een alternatief universum knipte Q misschien een beetje anders met zijn vingers, en kregen we een rustige, rare aflevering die helemaal gaat over Picard die door zijn eigen rare sociale leven navigeert zonder een dom kostuum of een nepsnor te hoeven aantrekken.

Star Trek: de volgende generatie streamt op Paramount+.