De Dag van de Aarde werd voor het eerst gevierd op 22 april 1970, gekatalyseerd door een catastrofale olieramp het jaar daarvoor in mijn geboorteplaats Santa Barbara, Californië.
Sindsdien is de dag doorgaans een oproep tot actie geweest, waarbij steden en bedrijven evenementen organiseerden die gewijd waren aan het opruimen van de planeet en iets teruggeven aan Moeder Aarde.
Maar in een jaar dat geconfronteerd werd met enkele van de sterkste aanvallen op de wetenschap en het milieubewustzijn, Het is ook belangrijk om de inspanningen op federaal niveau te concentreren om toekomstig werk aan deze kwesties te voorkomen en bestaand onderzoek en bewijsmateriaal uit te wissen.
Ian Morgan is een postdoctoraal onderzoeker bij de National Institutes of Health, waar hij zich heeft geconcentreerd op het bestuderen van antibacteriële resistentie. Maar het afgelopen jaar hebben de plannen van hem en zijn collega’s op zijn kop gezet.
“De eenvoudigste manier om het te beschrijven is chaos. Het is voor iedereen absolute chaos geweest”, vertelde Morgan me.
NIH is een onderzoeksinstituut van het hoogste niveau en wordt lange tijd beschouwd als het kroonjuweel van wetenschappelijke en medische innovatie in de Verenigde Staten. Maar dat begon te veranderen toen de regering-Trump begon met een reeks bezuinigingen, ontslagen en de ontmanteling van hele laboratoria. Minstens 1.300 wetenschappers bij de NIH verloren afgelopen voorjaar hun baan, en het agentschap kreeg de opdracht om voor 2,6 miljard dollar aan contracten te schrappen.
“Iedereen is het erover eens dat er met nieuwe regeringen altijd veranderingen zullen plaatsvinden”, zei Morgan. “Dit is op een heel ander niveau. Veel van de veranderingen die hebben plaatsgevonden werken bijna ontworpen om dingen kapot te maken.“
De NIH is slechts een van de tientallen onderzoeksinstellingen waar het werk dramatisch is beïnvloed. Tegen 2025 verloren meer dan 10.000 postdoctorale experts op wetenschappelijke en aanverwante gebieden hun baan in de federale beroepsbevolking. volgens een januari analyse van Wetenschap. Bij 14 onderzoeksbureaus was het aantal vertrekkende medewerkers 11 tegen 1 groter dan het aantal nieuwe medewerkers.
Zoals ik al eerder heb geschreven, worden er op sommige banen en financieringen gekort stopte met het verzamelen van belangrijke klimaatgegevens. De bezuinigingen leken strategisch; ontworpen om de aandacht af te leiden van de ongemakkelijke realiteit van klimaatverandering.
De bezuinigingen resulteerden ook in een voortdurende bloeding van talent in de VS, met dramatische gevolgen voor alle overheidsinstanties.
“De langetermijnschade aan weer- en klimaatonderzoek die al is gedaan, is ernstig en zal jaren duren om te herstellen”, zegt Jeff Masters, een voormalige orkaanwetenschapper bij NOAA Hurricane Hunters. “We hebben te veel belangrijke wetenschappers en talent op het gebied van weer en klimaat verloren en een enorme hoeveelheid institutionele kennis verloren.”
