Een drankje na het werk is een geweldige manier om contact te maken met collega’s van in de twintig en dertig. Maar naarmate mensen ouder worden, kunnen andere omstandigheden meer planning en nieuwe mogelijkheden vergen om vrienden te maken op het werk. Neem Olga Valadon, 54, wiens laatste zakelijke rol die van stafchef bij Deloitte was.
“Zowel ik als de mensen met wie ik bevriend raakte, kregen te maken met verschillende soorten druk, of het nu kwam door werk- of gezinsverplichtingen”, zegt Valadon. “We renden de hele dag rond en achtervolgden onze staarten om aan die behoeften te voldoen, waarbij we vaak te weinig tijd of energie overlieten voor alles wat goed voor ons was.”
Het is geen verrassing dat naarmate mensen ouder worden, gezinsverplichtingen een belangrijke belemmering worden voor het maken van vrienden. Bill, die een pseudoniem gebruikt om vrijuit over zijn ervaringen te spreken en ook 54 is, heeft ontdekt dat de meeste mensen óf voor hun kinderen zorgen, óf voor hun bejaarde ouders – of beide regelen.
“Het is moeilijk om tijd te vinden om vrienden of collega’s te ontmoeten”, zegt hij.
Oudere werknemers kunnen natuurlijk ook buiten het werk rondhangen, maar soms voelen ze zich misschien genoodzaakt hun echtgenoten mee te nemen en hen te betrekken bij de sociale contacten met collega’s, maar dat kan in werkelijkheid voor meer spanning zorgen.
“Het is onvermijdelijk dat mijn collega en ik uiteindelijk over werk zullen praten, want dat is wat we gemeen hebben”, vervolgt Bill. “Het laat onze echtgenoten buiten het gesprek. En de echtgenoten hebben niets met elkaar gemeen.”
Een ander praktisch aspect dat activiteiten als drankjes na het werk in de weg staat naarmate mensen ouder worden: de drankjes zelf, merkt Margaret Sigel op, een erkende huwelijks- en gezinstherapeut die voornamelijk werkt met volwassenen van 30 tot 60 jaar en gespecialiseerd is in somatisch werk.
“Veel mensen van in de veertig, inclusief ikzelf, voelen zich gewoon niet meer lekker na een glas wijn”, zegt Sigel, eraan toevoegend dat sommige mensen misschien ook nuchter zijn. “Wat vroeger een gemakkelijk en goedkoop sociaal ritueel was, gaat nu gepaard met een fysieke, emotionele of relationele tol, waardoor het een slechte deal is voor iemand die al op de vlucht is.”
Daarnaast is er de extra component dat zoveel mensen nu op afstand werken, wat het nog uitdagender maakt om op organische wijze verbindingen met collega’s op te bouwen. Carol, die 45 is en ook een pseudoniem gebruikt om openlijk over haar ervaringen te praten, werkt al meer dan tien jaar op afstand. Iets wat volgens haar ‘veel van de natuurlijke, persoonlijke interacties waarin vriendschappen zich ontwikkelen’ heeft weggenomen.
Deze factoren kunnen eenzaamheid en isolatie vergroten. Maar verbinding en verstandhouding kunnen op elk moment een groot verschil maken in ons leven, maar vooral als we ouder worden.
Naarmate je ouder wordt, kunnen je hersenen anders reageren op nieuwe vriendschappen
Denk aan de ontspannen borrels na het werk: de tijd heeft geen structuur en mensen hebben doorgaans geen verdediging. Het kan voor jongeren in deze omgevingen gemakkelijk zijn om elkaar snel te vertrouwen, wat aangeeft dat er een vriendschap ontstaat, legt Sigel uit. Maar na verloop van tijd kunnen de hersenen van een persoon een “veel verfijnder screeningproces” ontwikkelen bij het beslissen of hij een band wil opbouwen of vertrouwen wil opbouwen, voegt Sigel eraan toe.
“Je beoordeelt het risico in realtime: zal deze persoon meer nodig hebben dan ik kan geven, en heb ik wel de bandbreedte om te verschijnen als dit een echte vriendschap wordt? Het is een zenuwstelsel dat wiskunde doet op basis van tientallen jaren relationele ervaring.”
Dr. Ashwini Nadkarni, assistent-professor in de psychiatrie aan de Harvard Medical School, legt het proces nog verder uit: “Naarmate we ouder worden, ondergaan onze hersenen een verandering die synaptisch snoeien wordt genoemd. Dit betekent dat neurale verbindingen worden afgesneden om efficiënt denken te verbeteren. Als gevolg daarvan zijn onze hersenen minder plastisch of flexibel dan toen we nog kinderen waren. We creëren dus sociaal iets nieuws, omdat het eigenlijk onze sociale banden zijn die ons creëren. routine.”
Volgens Dr. Nadkarni wordt deze beperking versterkt door het feit dat het limbisch systeem – dat is ontworpen om bedreigingen te detecteren – vaak gevoeliger is geworden voor elke vorm van afwijzing. Of het nu bewust is of niet, deze verschuiving kan ervoor zorgen dat iemand minder snel dezelfde moeite doet om vrienden te maken en bang is voor een dergelijke afwijzing.
Maar de angst voor afwijzing is geen goede reden om geen vriendschappen op het werk aan te gaan naarmate je ouder wordt. Deze relaties kunnen u ondersteuning bieden, helpen burn-out te verminderenEn maak uw werk comfortabelerom maar een paar voordelen te noemen.
Hoe je vriendschappen kunt opbouwen op het werk als je ouder wordt
Natuurlijk kan het meer moeite kosten om vrienden te maken op het werk, terwijl je gezinsverantwoordelijkheden, hobby’s en andere dagelijkse verwachtingen in evenwicht houdt. Maar het kan ook ontzettend waardevol zijn.
“Wat ik in mijn werk vind, is dat het maken van vrienden op deze leeftijd vaak bewuster is, soms wat kwetsbaarder en ook betekenisvoller”, zegt Lucy Rose, oprichter van The Cost of Loneliness Project, een organisatie die zich richt op het vergroten van het bewustzijn over eenzaamheid en het opbouwen van verbindingen, en een arts die zich richt op de gevolgen voor de volksgezondheid van chronische eenzaamheid. “Mensen in dit stadium hebben de neiging om diepgang, authenticiteit en een gedeeld doel te waarderen boven interacties op oppervlakkig niveau. Die verschuiving is eigenlijk een kracht.”
Dat is in de ervaring van Valadon het geval geweest. Ze heeft moeite met het coördineren van tijden en methoden om in contact te komen met werkvrienden. Maar ze heeft ontdekt dat zij en haar vrienden door middel van compromissen mogelijkheden hebben gevonden om hun vriendschappen te ontwikkelen.
“Als het met iemand klikt, wil je er alles aan doen om het te laten werken”, zegt ze.
Heb je moeite gehad om vrienden te maken op je werk naarmate je ouder werd? Hier zijn slechts enkele manieren waarop u kunt proberen deze relaties tot stand te brengen.
Bouw rapport op
Houd er rekening mee dat u niet meteen beste vrienden wordt met een collega. Zoals bij elke goede vriendschap is het belangrijk om te beginnen met kleine interacties en de druk uit de situatie te halen, zegt Ward. Ze suggereert dat je “in de loop van de tijd je best doet om betrokken te raken, en dat je meer authentieke relaties zult opbouwen.”
Verbindingen initiëren
Nogmaals, de angst voor afwijzing kan toenemen, maar demp deze zo veel als je kunt. Nodig mensen uit voor verschillende evenementen (het kan zo simpel zijn als het halen van een kopje koffie) of creëer mogelijkheden voor binding. Rose raadt bijvoorbeeld aan om meerdere collega’s uit te nodigen voor de lunch, ook al kent niemand van jullie elkaar goed.
Op dezelfde manier kunt u de druk wegnemen door een belangengroep in uw bedrijf op te richten, of het nu een boekenclub, wandelgroep of een ruimte is om actuele gebeurtenissen te bespreken. “Bijeenkomen is op zichzelf een vorm van vriendschap”, zegt Rose.
Spreek een tijdstip af voor een afspraak binnen de werkdag
Waar je iemand ook voor uitnodigt, denk goed na over de timing. Bedenk dat mensen die met gezinsverplichtingen moeten omgaan, zich na het werk misschien naar huis moeten haasten, maar misschien wel tijd hebben voor een lunchpauze of een informele koffiepauze, zegt Ward.
Regelmatig zoiets eenvoudigs plannen als thee of lunch kan een rituele bijeenkomst creëren zonder de extra druk van het steeds opnieuw versturen van nieuwe uitnodigingen. Voor Valadon heeft dit zich gemanifesteerd als een Zoom-oproep vóór het werk of een kopje koffie om bij te praten voordat de hectische werkdag begint.
Sta open voor vriendschappen
Dat gezegd hebbende, ga er niet vanuit met wie u het meest compatibel zult zijn op kantoor. “Leun op vriendschappen tussen generaties”, zegt Rose. “Bied mentorschap aan en sta open om van jongere collega’s te leren. Vraag naar hun interesses, hun perspectieven en hun loopbaantrajecten. Deze relaties breiden je cirkel uit en brengen vaak energie, nieuwsgierigheid en wederzijds respect in de dynamiek.”
Afwijzing van acceptatie kan voorkomen
Sommige mensen zijn alleen maar op kantoor om te werken, hebben te veel verplichtingen of willen er gewoon niet bij horen als vriend, zegt Ward. Doe de dingen waar je blij van wordt en nodig daar mensen voor uit. “In het begin kan het prikken als mensen niet beschikbaar zijn, maar dat betekent niet dat dit in de toekomst ook niet meer zo zal zijn”, zegt Ward. “Na verloop van tijd zullen mensen zich bij je aansluiten of niet, maar je wilt leuke dingen in je leven waar je je goed bij voelt.”
Rose volgt dit: “Voor werkvriendschappen is het niet altijd nodig om naar de bar te gaan. Voor een succesvolle vriendschap heb je een collega nodig die langskomt als je stil bent geweest. Misschien samen een wandeling maken tijdens de lunch. Iemand die zich herinnert wat je vorige week zei en daar vervolg aan geeft.”
“Deze kleine, consistente momenten zorgen voor verbondenheid.”
