Moeder Mary is een zeer overtuigende ‘nep’-popster. Je ziet de optredens, hoort de liedjes en je zegt: “Dit klinkt als een echte artiest.” Dus wat was de truc om die nummers het gevoel te geven dat ze echt waren? Sinds ik de film heb gezien, heb ik de uitgebrachte nummers al beluisterd.
Het was veel moeilijker dan ik had verwacht. Ik wist dat het mogelijk was, maar ik wist ook dat het een grote opgave was, omdat ik eerder films heb gezien met fictieve popsterren die goede liedjes bevatten, maar die om de een of andere reden niet zo aansluiten als de beste popsongs. Ik denk dat het een volledig holistische aanpak vereiste. Het moest werken, niet alleen voor de film, niet alleen voor de artiesten die de liedjes schreven, maar ook voor Annie, die ze moest uitvoeren. In eerste instantie dacht ik dat ik haar gewoon vijf liedjes kon geven en dat ze ze kon zingen en dan waren we klaar, maar ze legde me heel wijs uit dat die liedjes ook persoonlijk moeten zijn voor haar als artiest. Ze moesten persoonlijk zijn voor Anne Hathaway, en Moeder Mary, en voor David Lowery, en voor (songwriters) Jack Antonoff en Charlie XCX.
Het vereiste een voortdurend proces van onderzoek en herziening en proberen te synthetiseren wat belangrijk was aan deze fictieve kunstenaar. Wat ze vertegenwoordigde, niet alleen voor ons, maar ook voor de cultuur waarvan we dachten dat ze eraan deelnam. En geen van deze dingen kun je zomaar in één oogopslag zien. Je kunt niet zomaar een pijl gooien en hem spijkeren. Het vergt veel spoelen en herhalen, of in het geval van Anne, veel de studio ingaan en de nummers keer op keer opnemen, de teksten aanpassen, verschillende dingen proberen totdat je eindelijk die alchemistische synthese vindt die je in staat stelt om te bereiken wat grote popartiesten ook bereiken die hun liedjes zo goed maken.
Ik heb het gevoel dat we het oppervlak ervan hebben bekrast. Om je te horen zeggen dat je naar deze nummers wilde luisteren buiten de context van de film, word ik erg blij, omdat we zo hard ons best hebben gedaan en we echt te maken kregen met: “We moeten de film afmaken, we moeten aan de mix beginnen. De nummers moeten nu klaar zijn”, maar het was een echte… Ik wou dat we gewoon een Mother Mary-album konden blijven schrijven.
Er is een oude traditie van een bepaald soort gotisch horrorverhaal waarbij twee oude vrienden elkaar ontmoeten in een oud gebouw en de een een verhaal of bovennatuurlijke terreur deelt en de andere vriend rekening moet houden met “geloof ik dit?”
O ja.
Dit voelt als een moderne update van iets dat in 1870 zou zijn gepubliceerd. Heb je uit die traditie geput?
Ja, zeker. Ik bedoel, ik was heel duidelijk: dit is niet helemaal dat verhaal, maar… Ik tekende heel duidelijk op “Rebecca” en (de beroemde openingszin van het boek) “Gisteravond droomde ik dat ik weer naar Manderley ging” lijkt een beetje op de gedachtegang waarin ik me voorstelde dat Moeder Mary bij Sam’s huis zou aankomen. Ik wilde dat het huis zou aanvoelen als een van de klassieke Engelse gotiek of een van de grootse oude manieren die je terugvindt in de klassieke Engelse gotische romans. Ik wilde meedoen aan die traditie, deels omdat ik anglofiel ben, deels omdat ik dit altijd mijn gothic-film noemde. Ik weet dat gothic zijn en de gotische literaire traditie verschillende dingen zijn, maar er is een kruispunt waar ik me heel graag op wil concentreren. En ik hou ook gewoon van die sfeer.
Toen we “The Green Knight” opnieuw opnamen, bevonden we ons in deze oude schuren in Ierland waarin we onze sets hadden gebouwd. En ik herinner me dat ik dacht: “Het is jammer dat we hier een decor bouwen. Deze hele ruimte is op zichzelf al zo spectaculair. Ik wou dat ik hier een film kon opnemen.” Dus toen ik deze tweehander begon te schrijven, opnieuw, alsof ik de kronen van ‘The Green Knight’ pakte, pakte ik gewoon de middeleeuwse schuur van de Engelse heide en besloot dat daar de werkplaats van Sam was.
Dus ik vertelde al mijn collega’s dat ik deze film had gezien en ik sprak met je en er ontstonden discussies over je werk. Het is grappig om te zien dat mensen zeggen: “Oh, ik hou van ‘A Ghost Story'”, en dan iemand anders zegt: “Die film frustreert me zo erg.” Maar dan zegt iedereen tegelijk: “Oh, maar we vinden ‘Pete’s Dragon’ allemaal geweldig.” Vindt u het prettig om te horen dat mensen vechten, maar zich ook verenigen over uw werk?
Ik vind het geweldig. Het is fantastisch. Het maakt me ook heel blij dat iedereen het eens lijkt te zijn over “Pete’s Dragon”, omdat die film voor mij zo… zo speciaal voor mij is. Het is zo persoonlijk voor mij en het vertegenwoordigt iets, hoe verder ik ervan kom, een tijd in mijn leven die heel transformatief was en waarin ik als filmmaker echt tot mijn recht kwam. Dus om te weten dat wanneer ik een film maak die opzettelijk confronterend is zoals ‘A Ghost Story’ of opzettelijk verdeeldheid zaait zoals ‘Mother Mary’, ik ook graag zou willen weten dat ik in staat ben om zoiets als ‘Pete’s Dragon’ te maken dat kan verenigen. En dat het een veilige plek is.
Vaak hou ik ervan om moedig en stoutmoedig te zijn met mijn films en om onbekend terrein te betreden, maar soms wil ik eerlijk zijn, ik wil een warme knuffel, en dat is ‘Pete’s Dragon’. Ik weet niet of je de korte film hebt gezien die ik heb gemaakt, genaamd “An Almost Christmas Story”, die ook een Disney-film is. Het is een van mijn favoriete dingen die ik heb gedaan, en op dit moment waarschijnlijk het meest voorkomende wat ik heb gedaan, en ik vind het zo leuk omdat het niets anders doet dan mensen gelukkig maken. En soms is dat alles wat ik wil doen.
Zijn er twee David Lowerys? Degene die Disney-films maakt en degene die ‘Mother Mary’ maakt?
Ze zijn dezelfde persoon, maar soms wordt de afstand tussen hen groter. Soms groeien ze verder uit elkaar, en uit die afstand en die spanning tussen de twee is ‘Moeder Maria’ geboren.
