Een Amerikaanse Special Forces-soldaat is betrokken bij militaire operatie om te veroveren Venezolaanse president Nicolás Maduro wordt ervan beschuldigd geheime informatie over de missie te hebben gebruikt om in totaal ruim 400.000 dollar binnen te halen online gokmarktDat hebben federale functionarissen donderdag bekendgemaakt.
Gannon Ken Van Dyke maakte in januari deel uit van de operatie om Maduro gevangen te nemen en gebruikte zijn toegang tot geheime informatie om van te profiteren voorspellingsmarktsite Polymarketzei het federaal parket in New York.
Hij is door het ministerie van Justitie beschuldigd van onrechtmatig gebruik van vertrouwelijke overheidsinformatie voor persoonlijk gewin, diefstal van niet-openbare overheidsinformatie, grondstoffenfraude, bankfraude en het verrichten van illegale geldtransacties. Hij kan jaren gevangenisstraf tegemoet zien.
Volgens federale aanklagers was Van Dyke, 38, vanaf 8 december 2025 ongeveer een maand betrokken bij de planning en uitvoering van de gevangenneming van Maduro. Hoewel hij geheimhoudingsovereenkomsten ondertekende waarin hij beloofde geen “geheime of gevoelige informatie” met betrekking tot de operaties vrij te geven, zeggen aanklagers dat de legersoldaat die informatie gebruikte om een reeks weddenschappen te sluiten met betrekking tot het feit dat Maduro op 31 januari 2026 geen macht meer had.
“Het ging om een Amerikaanse soldaat die misbruik zou hebben gemaakt van zijn positie om te profiteren van een rechtvaardige militaire operatie”, zei FBI-directeur Kash Patel in een post op sociale media.
Een telefoonnummer dat voor Van Dyke in openbare registers stond vermeld, was niet in gebruik. In gerechtelijke documenten werd nog geen advocaat voor hem vermeld.
Polymarkteen van de grootste voorspellingsmarkten ter wereld, zei dat het iemand had gevonden die in geheime overheidsinformatie handelde, waarschuwde het Amerikaanse ministerie van Justitie en ‘werkte mee aan hun onderzoek’.
“Handel met voorkennis hoort niet thuis bij Polymarket”, aldus het bedrijf in een verklaring.
Tweede klacht ingediend tegen de soldaat
De Commodity Futures Trading Commission, het federale agentschap dat de voorspellingsmarkten reguleert, maakte donderdag bekend een parallelle klacht tegen Van Dyke te hebben ingediend.
Die klacht beweert dat Van Dyke op 26 december 35.000 dollar van zijn persoonlijke bankrekening naar een cryptocurrency-wisselrekening heeft overgeboekt – iets meer dan een week voordat Amerikaanse troepen Caracas binnen zouden vliegen en Maduro in beslag zouden nemen.
Van Dyke gaf volgens de klacht meer dan 32.500 dollar uit om een reeks weddenschappen te sluiten op het moment waarop Maduro uit de macht zou kunnen worden gezet. Hij plaatste deze weddenschappen tussen 30 december en 2 januari, waarbij de overgrote meerderheid plaatsvond in de nacht van 2 januari – slechts enkele uren voordat de eerste raketten op Caracas zouden vallen.
In de vroege uren van 3 januari plaatste president Donald Trump op zijn socialemediaplatform een foto van de nu gevangengenomen Venezolaanse leider, gekleed in een grijs trainingspak, een koptelefoon en een blinddoek.
De weddenschappen die Van Dyke maakte op het vertrek van Maduro aan de macht resulteerden in “meer dan $404.000 aan winst”, aldus de klacht. Weddenschappen op drie andere Venezuela-gerelateerde contracten leverden de soldaat volgens het document meer dan $5.000 op.
“De beklaagde kreeg geheime informatie over Amerikaanse operaties toevertrouwd en ondernam toch actie die de Amerikaanse nationale veiligheid in gevaar bracht en de levens van Amerikaanse militairen in gevaar bracht”, zegt Michael Selig, voorzitter van de commissie.
De enorme winsten uit de goed getimede weddenschappen trokken dagen na de inval de publieke aandacht en brachten tweeledige oproepen tot strengere regulering van de markten, waar mensen op bijna alles kunnen wedden.
Ambtenaren beweren dat Van Dyke kort na de operatie het grootste deel van het gewonnen geld in een buitenlandse cryptocurrency-box heeft gestopt en vervolgens op een nieuwe beleggingsrekening. Hij vroeg Polymarket ook om zijn account te verwijderen, omdat hij volgens federale aanklagers de toegang tot zijn e-mailadres dat aan het account was gekoppeld, had verloren.
Toen Trump donderdag naar de zaak werd gevraagd, trok hij parallellen tussen de blootgestelde soldaat en de overleden professionele honkbalspeler Pete Rose, die uit de sport werd verbannen vanwege beschuldigingen dat hij op zijn eigen team had gewed.
“De hele wereld is helaas een beetje een casino geworden, en als je kijkt naar wat er overal ter wereld en in Europa gebeurt, maken ze deze weddenschappen”, zei Trump tegen verslaggevers.
De regering-Trump is een belangrijke bondgenoot geweest van de groeiende industrie van voorspellingsmarkten in een kritische juridische strijd met staten die de platforms willen verbieden. De oudste zoon van de president is adviseur van zowel Polymarket als concurrent Kalshi en een Polymarket-investeerder. Trumps sociale mediaplatform Truth Social lanceert ook zijn eigen op cryptocurrency gebaseerde voorspellingsmarkt genaamd Truth Predict.
Bijna twee decennia in het leger
Van Dyke sloot zich in 2008 aan bij het leger en werd in 2023 gepromoveerd tot de rang van hoofdsergeant, de op een na hoogste rang in het leger, volgens de aanklacht. Federale aanklagers zeiden dat hij deel uitmaakte van de gemeenschap van de speciale strijdkrachten en gestationeerd was in Fort Bragg nabij Fayetteville, North Carolina, maar hun aanklacht bood weinig andere details over zijn militaire dienst.
In het document stond dat Van Dyke werd gefotografeerd na de aanval op het dek van een schip “in Amerikaanse militaire kleding en met een geweer, terwijl hij samen met drie andere personen stond die Amerikaanse militaire kleding droegen”.
Het Pentagon verwees vragen over de zaak door naar het ministerie van Leger en Justitie.
Legerfunctionarissen weigerden Van Dyke’s staat van dienst te verstrekken. Doorgaans zijn de militaire diensten terughoudend in het verstrekken van informatie over leden van de speciale strijdkrachten en het nemen van maatregelen om hun identiteit geheim te houden.
Weddenschappen op geopolitieke spanningen krijgen aandacht
De spraakmakende aanklacht komt omdat tweepartijenwetgevers wetgeving overwegen om voorspellingsmarkten te verbieden weddenschappen op oorlog, moorden of terroristische aanslagen toe te staan.
Eerder deze maand meldde The Associated Press dat een groep nieuwe accounts bij Polymarket zeer specifieke, goed getimede weddenschappen hadden gesloten over de vraag of de VS en Iran op 7 april een staakt-het-vuren zouden bereiken, wat zou resulteren in honderdduizenden dollars aan winst voor de nieuwe klanten. Op dezelfde dag dat de AP het rapport publiceerde, waarschuwde het Witte Huis het personeel tegen het gebruik van privé-informatie om op voorspellingsmarkten te handelen.
Woensdag heeft Kalshi drie Congreskandidaten beboet en geschorst, die volgens het bedrijf gokten op de uitslag van hun eigen verkiezingen.
—Hallie Golden, Konstantin Toropin en Hannah Schoenbaum, Associated Press
