Nicosia, Cyprus — Een pijnlijke brandstofcrisis en torenhoge olie- en gasprijzen als gevolg van de oorlog in Iran zorgen ervoor dat de EU hard op zoek gaat naar de financiering van alternatieve energieroutes in het Midden-Oosten om hotspots zoals de Straat van Hormuz te omzeilen.
Voorzitter van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen, zei vrijdag dat de Europese Unie bereid is om met de landen van de Perzische Golf samen te werken aan nieuwe projecten die energie overbrengen naar mondiale markten die niet gegijzeld willen worden door oorlog of geopolitieke geschillen.
“De gebeurtenissen van de afgelopen maand hebben ons een harde les geleerd”, vertelde Von der Leyen op een persconferentie aan het einde van een informele bijeenkomst van EU-leiders in de hoofdstad van Cyprus. “Onze veiligheid heeft niet alleen met elkaar te maken, ze is onlosmakelijk met elkaar verbonden. Een bedreiging voor een koopvaardijschip in de Straat van Hormuz is een bedreiging voor een fabriek, bijvoorbeeld in België.”
De uitvoerende macht van de EU riep op tot versterking van de defensiebanden en promootte de maritieme veiligheidsmissie van het blok in de Rode Zee als een mogelijke maritieme veiligheidsoptie in de Perzische Golf, maar concentreerde zijn publieke opmerkingen op Europese steun voor het repareren en bouwen van energiefaciliteiten in het Midden-Oosten.
“We zijn ook bereid om onze krachten te bundelen met de Golflanden om de exportinfrastructuur te diversifiëren, weg van alleen het knelpunt van de Straat van Hormuz”, zei ze, terwijl ze ook aanbood te helpen bij het repareren van de energie-infrastructuur van de Golf die beschadigd was door de oorlog.
Normaal gesproken passeert een vijfde van de olie- en gasproductie in de wereld Straat van Hormuzmaar de oorlog heeft de waterweg grotendeels afgesloten, waardoor de brandstofprijzen zijn gestegen.
Begin vrijdag was de Brent-olieprijs met 98 cent gestegen naar $100,33 per vat. loop. De Amerikaanse benchmarkolie steeg met 81 cent naar $96,66 per vat. loop.
Von der Leyen herhaalde dat als gevolg van de stijgingen van de olie- en gasprijzen de energierekening van de 27 landen de afgelopen 43 dagen met 25 miljard euro ($29,3 miljard) is gestegen.
Noch zij, noch Antonio Costa, voorzitter van de Europese Raad, gaven precieze details over welke projecten worden overwogen of wanneer deze verder zullen gaan. Maar Von der Leyen verwees ernaar de economische corridor India-Midden-Oosten-Europa tussen de EU en de grootste democratie ter wereld.
Von der Leyen zei dat een top tussen de EU en de Samenwerkingsraad van de Golf, gepland voor later dit jaar, beide partijen in staat zou stellen dergelijke projecten te onderzoeken.
Het roulerende EU-voorzitterschap wordt momenteel bekleed door Cyprus, een eilandstaat grenzend aan Libanon, Syrië, Israël en Turkije. De Cypriotische president Nikos Christodoulides heeft geprobeerd het blok dichter bij de landen in het Midden-Oosten te brengen om hun economieën en veiligheid te versterken.
Die focus werd onderstreept door zijn gasten op de informele top van de EU-leiders: de Syrische president Ahmad al-Sharaa, de Egyptische president Abdel-Fattah El Sissi, de Libanese president Joseph Aoun, de Jordaanse kroonprins Hussein en de secretaris-generaal van de GCC, Jasem Mohamed AlBudaiwi.
“We weten dat Europa Syrië net zo hard nodig heeft als Syrië Europa nodig heeft”, zei Al-Sharaa, terwijl Aoun opriep tot EU-steun voor de wederopbouw van zijn door oorlog verscheurde land.
Costa prees Aoun voor het verbieden van de militaire activiteiten van Hezbollah, die hij “een existentiële bedreiging” voor Libanon noemde, en beloofde het land te helpen de militante groep te ontwapenen.
Costa zei dat “de EU geen deel uitmaakt van het conflict, maar wij willen wel deel uitmaken van deze oplossing.”
Mensenrechtengroeperingen bekritiseerden de EU-leiders omdat ze de druk op Israël vanwege zijn militaire campagnes in het Midden-Oosten niet hadden vergroot.
EU-leiders, waaronder de Duitse bondskanselier Friedrich Merz, zeiden dat ze de sancties tegen Iran niet zouden opheffen totdat een breed scala aan problemen is opgelost, waaronder het beëindigen van het raketprogramma en de steun aan bondgenoten in de regio.
“Het is te vroeg om te praten over het versoepelen van welke vorm van sancties dan ook”, zei Costa.
Cyprus zelf werd al vroeg in de oorlog aangevallen, toen een Shahed-drone die op 2 maart vanuit Libanon werd gelanceerd, een vliegtuighangar op een Britse militaire basis aan de zuidkust van het eiland beschadigde. Griekenland, Frankrijk, Italië, Spanje en Nederland stuurden oorlogsschepen met anti-dronecapaciteiten om het eiland te verdedigen.
Het heeft een hernieuwde belangstelling gewekt voor een clausule in de oprichtingsverdragen van de EU voor wederzijdse hulp als een lidstaat wordt aangevallen.
Christodoulides zei dat de EU-leiders hadden ingestemd met het creëren van een formeel mechanisme voor dergelijke reacties, omdat ze het erover eens waren dat ‘ad hoc-regelingen’ onbetrouwbaar zijn.
— McNeil berichtte vanuit Brussel. Associated Press-schrijver Baraa Anwer in Riyadh, Saoedi-Arabië heeft bijgedragen aan dit rapport.
