Maak kennis met de afantasisten, zij die geen mentale beelden kunnen zien
We hebben eerder gepraat over hoe sommige mensen zich dingen heel levendig in hun hoofd kunnen voorstellen anderen kunnen dat helemaal niet. Deze laatste groep heeft een status genaamd ze fantaseren.
Zodra ik mijn ogen sluit, zie ik geen alledaagse voorwerpen, dieren en voertuigen, maar de donkere onderkant van mijn oogleden. Ik kan niet moedwillig de zwakste beelden in mijn gedachten vormen.
Larissa MacFarquhar schreef een fascinerend artikel over aphantasia (en het tegenovergestelde, hyperfantasie) voor de New Yorker: Sommige mensen kunnen geen mentale beelden zien. De gevolgen zijn diepgaand.
Natuurlijk hadden afantasten meestal een heel andere ervaring met lezen. Zoals de meeste mensen merkten ze de visuele kwaliteiten van de woorden op de pagina niet meer op toen ze werden opgenomen, en omdat hun ogen volledig bezig waren met lezen, merkten ze ook de visuele wereld om hen heen niet meer op. Maar omdat de woorden geen mentale beelden opleverden, was het bijna alsof het lezen de visuele wereld volledig omzeilde en rechtstreeks in hun geest terechtkwam.
Afantastici kunnen beschrijvende passages in boeken overslaan – omdat de beschrijving geen beelden in hun hoofd opriep, vonden ze het saai – of, vanwege dergelijke passages, fictie helemaal vermijden. Sommige fantasten vonden de filmversies van romans boeiender, omdat deze de beelden opleverden die ze zich niet konden voorstellen. Natuurlijk was het voor mensen die over beelden beschikten vaak verontrustend om een boekpersonage in een film te zien, omdat ze al een scherp mentaal beeld van het personage hadden dat niet op de acteur leek, of omdat hun beeld vaag was maar net speciaal genoeg om de acteur er verkeerd uit te laten zien, of omdat hun beeld er helemaal niet was en de fysieke stevigheid van de acteur in strijd was met het amorfe karakter.
En ook:
Wanneer afantasieën sneller dan anderen herstelden van de dood, een scheiding of een trauma, waren ze bang dat ze te afstandelijk of emotioneel tekortschieten. Als ze mensen niet regelmatig zagen, zelfs familie, hadden ze de neiging niet aan hen te denken.
ML: “Ik mis geen mensen als ze er niet zijn. Mijn kinderen en kleinkinderen zijn me dierbaar, op een ingetogen manier. Ik ben fel beschermend tegen ze, maar het maakt me niet uit als ze niet op bezoek komen of bellen. … Ik denk dat ze daardoor het gevoel krijgen dat ik helemaal niet van ze hou. Dat doe ik wel, maar alleen als ze bij me zijn, als ze weggaan om te bestaan, behalve als'”
De berichten over hyperfantasie zijn even interessant:
Hyperfantasie leek vaak te fungeren als een emotionele versterker bij geestesziekten; het versterkte hypomanie, verergerde depressie, waardoor opdringerige traumatische beelden bij PTSS realistischer en verontrustender werden. Reshanne Reeder, een neurowetenschapper aan de Universiteit van Liverpool, begon in 2021 hyperfantasisten te interviewen en ontdekte dat velen van hen een fantasiewereld hadden die ze naar believen konden betreden. Maar ze waren ook vatbaar voor wat zij onaangepast dagdromen noemde. Ze kunnen onderweg zo in beslag worden genomen dat ze ronddwalen zonder hun omgeving op te merken en verdwalen. Het was moeilijk voor hen om hun verbeelding onder controle te houden: als ze zich eenmaal iets hadden voorgesteld, was het moeilijk om er vanaf te komen. Het was zo gemakkelijk voor hyperfantasieën om scènes voor te stellen die zo levensecht waren als de werkelijkheid, dat ze later niet zeker wisten wat er werkelijk was gebeurd en wat niet.
“Ik kan me voorstellen dat mijn hand brandt, tot het punt waarop het pijnlijk is. Ik ben altijd nieuwsgierig geweest: als ze me op een fMRI zouden plaatsen, zou het dan verschijnen? Het is een van de grootste problemen in mijn leven: als ik iets voel, is het dan echt?”
Een hyperfantasist vertelde een onderzoeker dat hij meer dan eens tegen een muur was gelopen omdat hij zich een deuropening had voorgesteld.
Hoe meer ik hierover lees, hoe meer ik denk dat voor degenen aan beide uiteinden van de fantasieschaal hun onvermogen (of extreme vermogen) om dingen in hun hoofd te zien een belangrijk onderdeel is van wat wij als persoonlijkheid beschouwen. Zelfs als ik alleen maar aan mezelf denk, zijn er allerlei soorten gedrag en eigenschappen die ik kan associëren met het niet zo duidelijk kunnen visualiseren van dingen in mijn hoofd. In sommige opzichten is dat misschien wel een van de meest persoonlijke dingen aan mij. (thx, willy)
