“Ik word aangetrokken door de diepte en de vreemdheid van de dingen”, zegt kunstenaar en psychotherapeut Shannon Cartier Lucy terwijl ze een nieuwe show opent in Londen
Shannon Cartier Lucy schildert verleidelijke en zenuwslopende beelden. Haar scènes zijn vaak strak uitgesneden, waarbij de nadruk ligt op halfwazige stukjes activiteit die kijkers de gaten eromheen kunnen opvullen. Voor haar nieuwe show Vrouw met een sapdoos op Zachte opening in Oost-Londenis de Amerikaanse kunstenaar verken griezelige huiselijke momenten. In één werk glinstert het roze, gebogen rietje van een kind op de voorgrond, gegrepen door de close-upvingers van een man in pak die naar de achtergrond verdwijnt. In een andere knielen een paar blote benen in witte sokken pijnlijk op twee nette rijen gele potloden.
“Ik word aangetrokken door de diepte en de vreemdheid van de dingen”, zegt Lucy als we spreken voorafgaand aan de opening van de show. “Ik wil iets dat een beetje ongemakkelijk voelt. Als ik naar een kunstwerk kijk, zie ik of de kunstenaar genoeg heeft kunnen loslaten om iets vreemds te laten gebeuren.” Hoewel ze haar beelden niet overdreven psychoanalyseert en intuïtief te werk gaat bij het componeren van haar ongewone scènes, zij is een opgeleide psychotherapeut. Dit rijke begrip van het onderbewustzijn geeft haar werk een surrealistisch tintje.
Lucy schildert zelden herkenbare mensen. Wanneer er gezichten in het werk verschijnen, zijn deze gedeeltelijk bedekt. “Ik wil wegblijven van de relatie van de kijker met de persoon en het houden op de beleving en iconografie van het beeld”, zegt ze. Een ander stuk in de show toont een vrouw die een sapdoos vasthoudt, haar gezicht gehuld in een pure grijze sluier en een geweven hoed. “Ik probeerde me voor te stellen dat deze vrouw van middelbare leeftijd door de straat zou lopen, waar je een dubbele blik zou kunnen werpen en al deze vragen zou hebben over wat er aan de hand is.” Ze houdt ervan om herkenbare alledaagse voorwerpen te combineren met zulke vreemde momenten. “Het kind van een vriend zei iets waar ik van hou: ‘Ik weet het, maar ik weet het niet.’ Ik hou ervan als je het gevoel hebt dat je weet waar je naar kijkt, maar dan slaat het nergens op.”
Veel van Lucy’s beelden hebben een fotografische kwaliteit – bijgesneden zoals een snelle momentopname zou kunnen zijn in plaats van een formeel gecomponeerde opstelling – en ze wordt ook geïnspireerd door de bioscoop. Ze kijkt veel naar filmische stills en geeft toe dat haar favoriete films sommige van haar ideeën vormgeven. “Ik ben een cinefiel. Ik ben sinds de middelbare school geobsedeerd door films, veel meer dan door kunst”, zegt ze. “Ik werk intuïtief en ik denk dat de film er gewoon in sijpelde. Zo zie ik de dingen; dat is mijn beeldtaal.”
Ze is vooral gegrepen door de films van Robert Bresson en Michaël Haneke. In diens films Funny Games (2007) en The White Ribbon (2009) er is een krachtige combinatie van psychologische horror en esthetische verfijning die door het hele werk van Lucy heen resoneert. “Er is zo’n diepe spirituele en psychologische connectie met de kijker. De films zelf zijn mooi, maar ook erg donker.” zegt ze. De zachtheid en schoonheid van haar schilderijen stellen haar ook in staat zich te verdiepen in ongemakkelijke machtsdynamieken zonder al te afwijzend te worden. “Als ik naar een foto kijk, zal het me afschrikken als deze ronduit grof of vreselijk is”, mijmert ze. “Waarom zou ik die relatie met de kijker willen creëren? Mijn moeder is zelf fan van mijn vreemde, scherpe werk, en ik vind het geweldig. Ik wil het niet afwijzen uit rebellie.”
Talrijke alledaagse objecten keren terug in haar werk en nemen verschillende rollen aan. In de tentoonstelling worden gele potloden getoond als een pijnlijk, straffend voorwerp, maar ze heeft ze ook gebruikt in werken die ongehoorzaamheid suggereren. Op een nieuw schilderij dat volgende maand op Art Basel in Miami wordt getoond, zijn verschillende potloden te zien die met geweld in een tafel beladen met brioche en kaas worden gestoken, waardoor de typische rust van het stillevenformaat wordt verstoord.
Veel van Lucy’s schilderijen bevatten objecten en esthetiek die sterk gefeminiseerd zijn of geassocieerd worden met onschuld, van het gebogen roze stro tot witte sokken en satijnen linten. De ingebeelde puurheid van deze objecten draagt bij aan het verontrustende karakter van het werk, hoewel ze op een plek van onzeker ongemak blijft in plaats van expliciete kinkyheid. “Ik hou niet van kinkyheid”, zegt ze. “Er is veel andere kunst met dit soort symboliek, maar ik denk niet dat die dat openlijk moet overbrengen. Ik gebruik het meer als een symbool van emotionele of spirituele onderwerping… Je bent uitgenodigd in deze zachte, kleurrijke wereld. Je kunt er de vinger niet helemaal op leggen, maar je vindt iets onaangenaams. Het is een schilderij dat ik graag zou willen maken.”
Huisruimte is een voortdurend thema voor Lucy. Haar carrière begon aan het begin van de pandemie, toen het thuisgevoel veranderde en het soms benauwde karakter ervan vaste voet kreeg. Ze merkt op dat het collectieve bewustzijn leek over te borrelen met een gevoel dat ze al heel lang heeft. “Ik heb mijn hele leven een gevoel van ontgoocheling gevoeld; wat zijn we aan het doen als we als samenleving deze poppenkast van controle spelen? Als je het ziet afbrokkelen, raakt iedereen in paniek.” Haar werk geeft geen commentaar op specifieke mondiale gebeurtenissen, maar ze exploiteert een zeer actueel gevoel dat de zaken op instorten staan. “Ik probeer me te onderwerpen aan deze ongemakkelijke waarheid die het mooie, het lelijke en het gewelddadige omvat.”
Vrouw met een sapdoos van Shannon Cartier Lucy is tot en met 10 januari 2026 te zien tijdens de Soft Opening in Londen.
