Terwijl The 19th plannen maakt voor 2026, willen we graag van je horen. Vul onze jaarlijkse enquête in om ons uw gedachten te vertellen.
Viola Fletcher, de oudste overlevende van het bloedbad in Tulsa in 1921, is op 111-jarige leeftijd overleden. In de laatste jaren van haar leven deelden zij en andere overlevenden hun verhalen publiekelijk, waardoor een genuanceerder bewustzijn ontstond over de erfenis van die dag.
In de nacht van 31 mei 1921 lag de 7-jarige Fletcher in bed te slapen toen de stad om haar heen begon te branden.
Een woedende menigte blanke inwoners was neergedaald in het Greenwood-district van Tulsa, Oklahoma, en verbrandde en plunderde huizen en bedrijven in de bloeiende, overwegend zwarte wijk die bekend staat als ‘Black Wall Street’. De woedende aanval van de menigte was aangewakkerd door racisme en valse beweringen dat een 19-jarige zwarte schoenpoetser, Dick Rowland, een 17-jarige witte lift, Sarah Page, had verkracht. Page weigerde aangifte te doen en ontkende dat er een aanval had plaatsgevonden.
In de loop van twee dagen vernietigden de woedende blanke bewoners 35 stadsblokken. Ongeveer 300 mensen stierven, ruim 800 werden in het ziekenhuis opgenomen en ongeveer 6.000 zwarte inwoners werden vastgehouden in interneringskampen.
‘Weet je, ik ruik de rook nog… het brandende,’ Fletcher vertelde de verslaggever van The 19th Katherine Gilyard in 2023. “Ik herinner me de lichamen. Alle zwarte lichamen op straat. Het geluid van de wapens… ze stopten niet – ik kan ze nog steeds horen.”
Fletchers familie vluchtte en werd gedwongen jarenlang een nomadisch leven te leiden als seizoensdeelpachters. Fletcher trouwde uiteindelijk, verhuisde naar Californië en werkte tijdens de Tweede Wereldoorlog als assistent-lasser op de scheepswerven voordat hij tot zijn 85e als schoonmaker werkte.
Pas in 2021 – de honderdste verjaardag van het bloedbad – begon het land echt rekening te houden met dit verhaal.
“Ik ben 107 jaar oud en heb nog nooit gerechtigheid gezien”, getuigde Fletcher dat jaar tegen het Congres. “Ik bid dat dat op een dag zal gebeuren. Ik ben gezegend met een lang leven – en heb het beste en het slechtste van dit land gezien. Ik denk elke dag aan de verschrikkingen die de zwarte mensen in dit land worden aangedaan.”
In 2023, op 109-jarige leeftijd, publiceerde Fletcher zijn memoires: “Don’t Let Them Bury My Story.” Lessie Benningfield Randle, die deze maand haar 111e verjaardag vierde, is nu de laatst bekende overlevende van het bloedbad.
