RIO CAUTO, Cuba — Duizenden Cubanen zitten bijna een maand later zonder elektriciteit, water of goede onderdak Orkaan Melissa verwoestte de oostelijke regio van het eiland, die een van de sterkste Atlantische stormen in de geschiedenis.
Overdag lopen gezinnen naar de dichtstbijzijnde rivier om plastic containers met water te vullen, en ’s nachts kruipen ze samen om te slapen onder geïmproviseerde schuilplaatsen en tenten.
“We zijn alles kwijtgeraakt tijdens de overstroming”, zegt de 80-jarige Lucía García. “Ik ben hier erg depressief en erg verdrietig over.”
García woont in een klein klaslokaal met haar twee zonen van 45 en 55 jaar oud, en haar zieke 81-jarige echtgenoot, die nog steeds bedlegerig is.
De school waar ze wonen in de stad Río Cauto fungeert als opvangcentrum voor 14 gezinnen en zorgt voor dagelijkse maaltijden voor hen en 25 andere gezinnen die bij familie en buren wonen. Waterbezorgwagens passeren iedere drie à vier dagen.
Veel inwoners van de stad woonden aan de rivier en verloren na Melissa hun huis dwars door Oost-Cubawaardoor nabijgelegen dammen worden gedwongen enorme hoeveelheden water vrij te laten.
Meer dan 2.300 mensen werden geëvacueerd uit het Río Cauto-gebied en meer dan 750 verbleven in particuliere woningen, volgens een rapport van 10 november gepubliceerd in de officiële krant Granma. Het beweerde dat de terugkeer van de bewoners naar hun huizen “is voltooid”.
Er werd ook grote schade gemeld in de nabijgelegen stad Los Mangos, waar volgens bewoners enorme overstromingen plaatsvonden een dag nadat de storm aan land kwam.
‘Bij zonsopgang stond het hele dorp onder water’, herinnert Anisleydis Hidalgo zich.
“We werden geëvacueerd voordat de orkaan toesloeg”, zei ze. “Toen we thuiskwamen, kwamen ze ons vertellen dat er overstromingen zouden zijn… maar niemand had verwacht dat het water het niveau zou bereiken.”
Ze woont in een tent in militaire stijl met haar vijfjarige dochter en twee andere gezinnen.
Lianet Socarras, een maatschappelijk werker uit Los Mangos, zei dat 58 mensen, waaronder 30 kinderen, tien tenten delen die zijn gedoneerd door de Indiase regering.
“Het meest kritieke probleem dat we nu hebben is de drinkwatervoorziening in de gemeenschap”, zei ze, en merkte op dat die er niet is.
Doorweekte matrassen, elektrische apparaten, kleding, voedsel, meubels en andere bezittingen blijven verspreid buiten de huizen liggen, terwijl de geur van rottende karkassen van tijdens de storm gedoode dieren boven de stad hangt.
Noch de orkaan, noch de overstromingen hebben het elektriciteitssysteem in Los Mangos beschadigd, maar geplande stroomstoringen hebben vele uren geduurd, waardoor de toch al moeilijke situatie nog verder is verergerd.
In de zuidelijke kustgemeente Guamá hebben verschillende steden nog steeds te maken met de storm.
“De zee kwam mijn huis binnen en doorweekte matrassen, elektrische apparaten en al het andere dat daar was”, zegt Altagracia Fonseca, een 65-jarige gepensioneerde.
Onlangs ging ze naar een nabijgelegen rivier om een deel van de kleren te wassen die ze na de storm had kunnen redden.
Voordat Melissa toesloeg, was ze slechts geëvacueerd en had ze twee nieuwe kleren, een tandenborstel, tandpasta en een handdoek ingepakt.
‘Ik heb dingen ingepakt die iemand zou doen als hij een dag van huis is’, zei ze, in tranen uitbarstend. “Ik had nooit gedacht dat ik mijn huis in zo’n staat van verval zou aantreffen. Het was triest, heel pijnlijk.”
Elizandra Sorrilla bevond zich in een soortgelijke situatie.
“Ik heb kleding voor mezelf en mijn kinderen in een rugzak gestopt; dat is alles wat we hebben”, zei ze. “Het is iets dat niemand van ons ooit zal vergeten.”
Sorrilla woont met haar man, twee kinderen en hun hond Roki in een kleine kruidenierswinkel, waar ze een keuken en een kamer hebben geïmproviseerd die zowel als slaapkamer als als woonkamer dient.
“Ze vertellen ons dat ze ons zullen helpen, maar de middelen zijn er nog niet”, zei Sorrilla.
Er zijn voortdurend stroomstoringen in Guamá, en functionarissen van de National Electric Union waarschuwden dat reparaties tot half december konden duren.
Maar het geduld raakt op.
Inwoners van de stad El Carmen blokkeerden onlangs een hoofdweg met omgevallen bomen en elektriciteitspalen, waarbij ze opmerkten dat ze zonder stroom zaten – zelfs voordat Melissa toesloeg.
“Iedereen wil elektriciteit en we werken onvermoeibaar om dit te bereiken”, zei Alfredo López, directeur-generaal van de National Electric Union, in een verhitte discussie met bewoners midden op de afgesloten weg.
Terwijl voedsel, matrassen, dakpannen en andere spullen worden uitgedeeld aan degenen die door de storm zijn getroffen, blijven veel behoeften onvervuld, aangezien de betrekkingen tussen Cuba en de Verenigde Staten het meest gespannen zijn sinds de storm. De Amerikaanse president Donald Trump en minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio trad aan.
Ze hebben een radicaal uitgevoerd aanscherping van de sancties tegen het eiland die meer dan zestig jaar geleden werd opgelegd om het land ertoe aan te zetten zijn economisch model te veranderen.
Er zijn geen stormgerelateerde sterfgevallen gemeld in Cuba, waar de autoriteiten meer dan 700.000 mensen uit kustgebieden hebben geëvacueerd.
Volgens de Verenigde Naties zijn ongeveer 53.000 mensen in Cuba niet in staat geweest naar hun huizen terug te keren, waaronder 7.500 die in officiële opvangcentra wonen.
Melissa kwam ook aan land in Jamaica, waar minstens 45 doden werden gemeld, en de buitenste bendes troffen Haïti, waar minstens 43 mensen omkwamen.
____
Volg AP’s berichtgeving over Latijns-Amerika en het Caribisch gebied op https://apnews.com/hub/latin-america
