Meta heeft naar verluidt het interne onderzoek naar de impact van sociale media op mensen stopgezet nadat er negatieve resultaten waren gevonden rechtszaak vrijdag claim vrijgegeven.
De zaak vond plaats in een districtsrechtbank in Noord-Californië, toen een groep Amerikaanse procureurs-generaal, schooldistricten en ouders een rechtszaak aanspanden tegen Meta, het YouTube-bedrijf van Google. TikToken Snap.
De rechtbankdocumenten beweren dat Meta het publiek heeft misleid over de geestelijke gezondheidsrisico’s voor kinderen en jongvolwassenen die Facebook en Instagram overmatig gebruiken, ook al bleek uit onderzoek dat de sociale media-apps schade hadden aangericht.
“Het bedrijf heeft nooit de resultaten van zijn deactiveringsonderzoek vrijgegeven”, aldus de rechtszaak. “In plaats daarvan loog Meta tegen het Congres over wat het wist.”
Het onderzoek, met de codenaam ‘Project Mercury’, vond plaats in 2020. Metaresearchers werkten samen met onderzoeksbureau Nielsen om te zien welke impact het deactiveren van Facebook op mensen had. Volgens interne documenten “rapporteerden mensen die een week lang geen Facebook meer gebruikten minder gevoelens van depressie, angst, eenzaamheid en sociale vergelijking.” Volgens de documenten liet Meta het project vallen, in plaats van meer onderzoek te doen, en beweerde dat de feedback van de deelnemers vertekend was door “de uitkomst van het bestaande mediaverhaal rond het bedrijf.”
Politiek gemeld dat de medewerkers van Meta eerder dit jaar in een verzegelde verklaring hun zorgen uitten over de resultaten van het onderzoek. “Oh mijn god, allemaal. IG is een medicijn”, zegt Shayli Jimenez, een senior onderzoeker van Meta, in interne documenten. Als reactie daarop zei een andere medewerker naar verluidt: “We zijn eigenlijk pushers.” De Politiek het verhaal meldde dat Jimenez in zijn toelichting zei dat de opmerkingen “sarcastisch” waren gemaakt.
In één verklaringzei Meta-woordvoerder Andy Stone: “Wij zijn het absoluut niet eens” met de beweringen, “die berusten op zorgvuldig uitgekozen citaten en verkeerd geïnformeerde meningen in een poging een opzettelijk misleidend beeld te schetsen.” Stone vervolgde: “Het volledige verslag zal laten zien dat we al meer dan tien jaar naar ouders hebben geluisterd, kwesties hebben onderzocht die er het meest toe doen, en echte veranderingen hebben doorgevoerd om tieners te beschermen – zoals het introduceren van tieneraccounts met ingebouwde bescherming en het geven van controle aan ouders over de ervaringen van hun tieners.”
En in een reeks berichten op BlueSky verzette Stone zich ook tegen het idee dat Meta de resultaten van het voltooide onderzoek bij Nielsen probeerde te begraven, waarbij hij opmerkte dat uit het onderzoek bleek dat mensen die dachten dat het gebruik van Facebook slecht voor hen was, zich beter voelden toen ze ermee stopten. “Het is intuïtief logisch, maar het zegt niets over de daadwerkelijke impact van het gebruik van het platform”, schreef Stone.
De laatste ophef rond het onderzoek van Meta is echter niet de eerste keer dat de impact van het bedrijf op de geestelijke gezondheid van kinderen in twijfel wordt getrokken – zelfs niet door de eigen werknemers. In 2021 lekte voormalig Facebook-productmanager Frances Haugen uit honderden interne bedrijfsdocumenten aan de overheid, die verwees naar risico’s voor kinderen. zei Haugen Het management van het bedrijf weet hoe ze Facebook en Instagram veiliger moeten maken, maar weigert dit “omdat ze hun astronomische winsten boven de mensen hebben gesteld.”
Een groeiend aantal bewijzen, buiten het eigen onderzoek van het bedrijf, wijst al geruime tijd op de schade die sociale media kunnen hebben op de geestelijke gezondheid van kinderen. Uit een onderzoek uit 2019 bleek dat tieners die meer dan drie uur per dag op sociale media doorbrengen ‘een verhoogd risico lopen op geestelijke gezondheidsproblemen, vooral op internaliserende problemen’. Op dezelfde manier toont onderzoek aan dat psychische stoornissen onder de jongeren van vandaag voorkomen een recordhoogte ooit en nog steeds groeiende.
Als reactie op de groeiende bezorgdheid over de geestelijke gezondheid van kinderen, i een rapport uit 2023toenmalige Amerikaanse Chirurg-generaal Vivek Murthy riep sociale-mediabedrijven en beleidsmakers op om actie te ondernemen in plaats van de volledige last van het beperken van de sociale-mediatijd van kinderen bij de ouders te leggen.
De uiterste deadline voor Fast Company’s Wereldveranderende ideeënprijzen is vrijdag 12 december om 23:59 uur PT. Solliciteer vandaag nog.
