Toen Sanae Takaichi op 7 november in de Rijksdag zitting had en zei dat geweld tegen Taiwan Japans recht op ‘collectieve zelfverdediging’ zou kunnen aantasten, kwam de reactie van Peking snel en furieus.
TL;DR: Het nieuws sturen
In haar eerste maand als premier van Japan is Sanae Takaichi van een binnenlandse politieke onbekende uitgegroeid tot de meest verachte buitenlandse leider van Peking.
Waarom? Eén enkele zin in het Japanse dieet van 7 november – waarin stond dat een Chinese militaire actie tegen Taiwan het Japanse recht op collectieve zelfverdediging zou kunnen activeren – leidde tot economische vergeldingsmaatregelen, diplomatieke oorlogvoering en onheilspellende bedreigingen van Chinese functionarissen.
De collectieve zelfverdediging van Japan
Een verontwaardigd China diende een protest in bij de Verenigde Naties, lanceerde een brede campagne van economische straffen en bestempelde Takaichi als een heropleving van het militaristische verleden van Japan. Maar ze heeft geweigerd haar woorden in te trekken.
Waarom het ertoe doet
Dit is meer dan een woordenoorlog. Takaichi’s opmerking – bot, onbeschaamd en publiekelijk uitgesproken – vernietigt de al lang bestaande strategische dubbelzinnigheid van Japan over Taiwan. Het duwt Japan ook rechtstreeks in het vizier van de Chinese Taiwanese oorlogswet.In een artikel merkte The Economist op dat ze “China eerder vroeger dan later van streek moest maken”, en de reactie van Peking bevestigde dit. De voorzichtige toon die haar ontmoeting met de Chinese president kenmerkte, was verdwenen Xi Jinping nog maar een maand eerder. In plaats daarvan kwamen publieke bedreigingen, economische straffen en een diplomatieke campagne bedoeld om Tokio te isoleren.
De reactie van Peking was snel en scherp:
- Zeevruchtenverbod tegen Japan
- De toeristische bevriezing treft miljoenen mensen
- Diplomatieke vuurstorm bij de VN
- Online vitriool bestempelt haar als een ‘heks’ en ‘militarist’
- Dreigingen met directe militaire vergelding
Maar voor de Japanse nationalisten? Zij is de Iron Lady waar ze op hebben gewacht. “Ik denk dat ze het goed heeft gedaan. Ik heb gewacht tot mevrouw Takaichi zo zou spreken”, vertelde Mie Tanaka, inwoner van Tokio, aan de WSJ.
Het grote plaatje
De crisis ontvouwt zich in verband met het meest brandbare vlampunt van Azië: Taiwan. Maar de werkelijke inspanning is groter: het gaat om:
- Concurrerende visies op naoorlogse legitimiteit
- Diepgeworteld historisch trauma
- Opkomend nationalisme aan beide kanten
- En een dreigende botsing tussen de supermachten tussen de VS en China
Takaichi, 64, vertegenwoordigt de nieuwe nationalistische voorhoede van Japan: een conservatieve, op veiligheid gerichte leider die het controversiële Yasukuni-heiligdom heeft bezocht en zich heeft verzet tegen excuses uit het verleden tijdens de oorlog. Ze heeft beloofd “als een paard te zullen werken” om het mondiale prestige van Japan te herstellen.Haar bereidheid om te zeggen wat eerdere Japanse premiers vermeden hebben, heeft Peking een nieuwe vijand gegeven waartegen ze zich kan verenigen. Maar thuis wordt ze ervoor beloond. Opiniepeilingen geciteerd door de WSJ schatten haar goedkeuring op ongeveer 70 procent, meer dan het dubbele van die van haar voorganger.Peking ziet haar als de personificatie van het Japan waar het bang voor is – een land dat weigert zich te verontschuldigen, zich niet laat intimideren en militair zou kunnen ingrijpen in Taiwan.
Tussen de regels
Takaichi trapte hier niet in. Haar woorden waren precies.
Als het gaat om het gebruik van oorlogsschepen en het uitoefenen van geweld, geloof ik dat dit een kwestie is die ongetwijfeld een crisis kan vormen die het voortbestaan van de natie bedreigt.
zei Sanae Takaichi in het parlement.
De specifieke zinsnede – ‘overlevingsbedreigende situatie’ – activeert wettelijke bepalingen onder de Japanse veiligheidswet van 2015, waardoor Tokio zich bij de Amerikaanse strijdkrachten kan aansluiten in de strijd, zelfs zonder rechtstreeks te worden aangevallen.
- Voor China betekent dit dat het vooroorlogse Japan uit zijn pacifistische schulp is gekomen.
- “Het is schokkend dat de huidige leiders van Japan… een rode lijn hebben overschreden”, zei de Chinese minister van Buitenlandse Zaken Wang Yi.
Takaichi heeft geweigerd zich te verontschuldigen of terug te komen op de opmerkingen, maar heeft gezegd dat ze de scenario’s van Taiwan niet verder zal bespreken “om speculatie te voorkomen”.
Flashback: niet de eerste Taiwan-waarschuwing van Japan
Het Japanse standpunt ten aanzien van Taiwan is in de loop der jaren verhard:
- In 2021 zei de toenmalige vice-premier Aso Taro dat een crisis in Taiwan “betrekking zou kunnen hebben op een overlevingsbedreigende situatie voor Japan.”
- In 2022 noemde een witboek de stabiliteit van Taiwan “cruciaal” voor de Japanse veiligheid.
- Maar dit is de eerste keer dat een zittende premier dit rechtstreeks – en duidelijk – zegt.
Daarom beschouwt Peking dit als het overschrijden van een rode lijn.
Zoom in: Financiële vergelding is nu al bijtend
- Toerismestop: China – de grootste bron van toeristen in Japan – waarschuwde burgers niet te reizen. Groepsreizen worden massaal geannuleerd. Het verlies zou kunnen oplopen tot ¥ 2,2 biljoen ($14,2 miljard), volgens een rapport in The Economist van het Nomura Research Institute.
- Zeevruchtenverbod: China heeft een verbod op Japanse zeevruchten opnieuw ingesteld, dagen nadat het een verbod had opgeheven dat verband hield met Fukushima. Exporteurs van Sint-Jakobsschelpen in Hokkaido en Aomori zijn het zwaarst getroffen.
- Culturele bevriezing: Nieuwe Japanse films zijn uit de Chinese bioscopen gehaald. Comedyshows en boekdeals werden geannuleerd.
- Bedreiging van zeldzame aardmetalen: een senior PLA-gelinkt account herinnerde Japan aan het embargo van 2010, toen China de export van zeldzame aardmetalen blokkeerde tijdens een territoriaal geschil. “Alles is mogelijk”, waarschuwde Liu Jiangyong van de Tsinghua Universiteit.
De evenwichtsoefening van Trump
De Amerikaanse president Donald Trump is ongewoon stil geweest. Hoewel hij Takaichi belde om haar te verzekeren van hun vriendschap – “Bel me altijd” – steunde hij niet publiekelijk haar Taiwanese standpunt.“President Trump zei dat hij en ik buitengewoon goede vrienden zijn”, vertelde Takaichi na afloop aan verslaggevers.De dubbelzinnigheid van Trump baart Tokio zorgen. Analisten zeggen dat hij de zorgen van Taiwan over handelsovereenkomsten met China zou kunnen opofferen – vooral met een gepland bezoek in april aan Peking.“Trump is graag een dealmaker, maar Japan heeft duidelijkheid nodig”, waarschuwde Seiko Mimaki van de Doshisha Universiteit. “Bij het formuleren van beleid ten aanzien van China is het belangrijk om deze trends en risico’s die inherent zijn aan de regering-Trump volledig te begrijpen”, schreef ze in een hoofdartikel in de krant Asahi.Toch is de Amerikaanse ambassadeur George Glass bot geweest: “In het geval iemand twijfelt: de Verenigde Staten zetten zich volledig in voor de verdediging van Japan.”
Wat ze zeggen
Beijing gaat nucleair – diplomatiek, economisch en retorisch:
- De Chinese VN-ambassadeur Fu Cong beschuldigde Takaichi van het schenden van het internationaal recht en waarschuwde dat militaire vergeldingsmaatregelen zouden kunnen plaatsvinden zonder goedkeuring van de VN-Veiligheidsraad, daarbij verwijzend naar “clausules van vijandige staten” uit de Tweede Wereldoorlog.
- Over X schreef de Chinese consul-generaal van Osaka: “Als je die vuile nek steekt waar hij niet hoort, wordt hij afgesneden.” (Het bericht wordt later verwijderd.)
- Chinese staatsmedia plaatsten cartoons van Takaichi in keizerlijk militair uniform, waarin ze de Japanse grondwet verbrandt of oorlogsgeesten berijdt – de ene bestempelt haar als een ‘heks’ en de andere bespott haar achternaam omdat ze in het Mandarijn als ‘onruststoker’ klinkt, volgens een rapport van Reuters.
- Peking beriep zich ook op de Japanse koloniale overheersing over Taiwan van 1895 tot 1945 en beweerde dat het “gruweldaden” had begaan – onderdeel van zijn campagne om het moderne Japan te verbinden met zijn oorlogsverleden.
Wat nu
Deze crisis kan gemakkelijk uitzaaien:
- Raketinzet: Japan boekt vooruitgang met plannen om grond-luchtraketten te stationeren op het eiland Yonaguni, slechts 110 km van Taiwan. Minister van Defensie Koizumi zei dat dit “de kans op een aanval verkleint”, terwijl Peking het een “provocatie” noemde.
- Militaire manoeuvres: Chinese oorlogsschepen en drones zijn gespot in de buurt van de Senkaku-eilanden, wat beide landen beweren.
- Mondiale diplomatie: China heeft zich in de VN geworpen, in een poging de mondiale zuidelijke landen bijeen te brengen om Japan te veroordelen – niet alleen over Taiwan, maar als waarschuwing voor anderen die zich zouden kunnen uitspreken.
- “In het Chinees noemen ze het ‘dood de kip om de aap bang te maken'”, vertelde Yinan He van Lehigh University aan de WSJ. “Ze willen dat anderen weten wat de kosten zijn van de kant van Taiwan.”
Kortom
Het gevaar is dat noch China, noch Japan terugtrekking als een optie zien. The Economist heeft het duidelijk gezegd: beide landen zijn ‘in een venijnig kip-spel over Taiwan’ verwikkeld, en geen van beide partijen ‘kijkt terug als een optie’.Xi werkt binnen de door hem gestelde deadline van 2027 voor militaire paraatheid boven Taiwan. Takaichi is een nieuwe leider met sterke publieke steun en geen interesse om zwak over te komen tijdens zijn eerste maanden als president.De confrontatie tussen Takaichi en Xi is niet alleen diplomatieke oprispingen. Het is een botsing tussen nationalistische visies, gedreven door binnenlandse politiek, historische littekens en geopolitieke ambities.(Met input van bureaus)
