De Amerikaanse NAVO-ambassadeur Matthew Whitaker sprak zijn wens uit dat Duitsland de belangrijkste militaire taak van de NAVO zou overnemen, waarmee hij een mogelijke terugtrekking van de VS uit het Europese veiligheidsleiderschap signaleerde.
“Ik kijk uit naar de dag waarop Duitsland naar de Verenigde Staten komt en zegt dat we klaar zijn om de geallieerde opperbevelhebber (SACEUR) over te nemen”, zei Whitaker.
Hij erkende dat “we daar nog ver van verwijderd zijn”, maar voegde eraan toe dat hij volgens berichten in de media niettemin uitkijkt naar verdere discussies over dit onderwerp.
In de woorden van Whitaker zou Washington graag zien dat de militaire capaciteiten van Europa gelijk zijn aan die van de Verenigde Staten, en beschrijft dit als een ‘ambitieus doel waar we allemaal naar uit moeten kijken’.
Een in de VS gevestigde bron met kennis van de situatie vertelde Euronews dat “Whitaker iemand is die traditionele Amerikaanse opvattingen over de NAVO heeft”, waardoor zijn opmerkingen nog verrassender werden. De bron voegde er echter aan toe: “De regering-Trump heeft hier een paar maanden geleden op gezinspeeld.”
Een afzonderlijke NAVO-bron vertelde Euronews dat “de opmerkingen van de ambassadeurs in overeenstemming zijn met wat de Amerikanen hebben gezegd dat de Europese veiligheid in handen is van de Europeanen.”
Een andere defensiefunctionaris uit een NAVO-land zei dat ze niet zien “hoe of waarom” de VS de rol van SACEUR zouden opgeven, aangezien deze van vitaal belang is voor de Amerikaanse belangen en zijn mondiale invloed. Maar ze zeiden dat de Verenigde Staten zich ongetwijfeld afkeren van de Europese veiligheid.
“Het verlaten van SACEUR zou praktisch heel moeilijk zijn”, zeiden ze.
Risico van vroegtijdige terugtrekking midden in de Russische oorlog
Het onlangs gelekte 28-puntenplan van de VS en Rusland, dat een mogelijk einde schetste aan de grootschalige invasie van Oekraïne door Rusland, wordt gezien als een teken dat Washington op de langere termijn wellicht een stap terug wil doen uit zijn NAVO-leiderschapsrol.
Veiligheidsexpert Dr. Claudia Major noemde het plan, sprekend voor een Duitse tv-zender, de ‘de-Amerikanisering van de NAVO’ en merkte op dat de Verenigde Staten in het plan minder als een actief lid van de alliantie verschijnen en meer als bemiddelaar tussen de NAVO en Rusland.
Een in de VS gevestigde bron vertelde Euronews dat “het misschien moeilijk is om daar filosofisch over te discussiëren”, omdat het “logisch zou kunnen zijn”.
Tegelijkertijd waarschuwde de bron dat, gezien de ‘volatiliteit’ en ‘razernij’ van de oorlog in Oekraïne, dit nu niet het juiste moment is voor de VS om zich terug te trekken uit de NAVO.
Volgens de Duitse veiligheidsexpert en professor aan de Bundeswehr Universiteit München, Dr. Carlo Masala, is het onderliggende idee dat de Amerikanen zich “geleidelijk zullen terugtrekken uit hun leiderschapsrol.”
“Allereerst is het belangrijk om te zeggen dat deze verklaring toekomstgericht was en niet suggereerde dat Duitsland het morgen zou overnemen, maar eerder over een langere periode”, vertelde Masala aan Euronews.
Een Duitse SACEUR?
Traditioneel werd de rol van SACEUR – die het bevel voerde over de NAVO-troepen in Europa – altijd vervuld door een Amerikaanse generaal of admiraal. Hoewel dit niet wettelijk verplicht is, wordt het lange tijd beschouwd als een politieke en historische conventie.
De huidige SACEUR is generaal Alexus G. Grynkewich van de Amerikaanse luchtmacht, die tevens commandant is van de Amerikaanse strijdkrachten in Europa.
Volgens Masala is de reden voor het hebben van een SACEUR van het Pentagon dat de rol ‘tweekoppig’ is, wat betekent dat de officier het bevel voert over zowel de Amerikaanse troepen in Europa als de NAVO-troepen, inclusief het Amerikaanse contingent.
Volgens Masala zou een Duitse – of bredere Europese – SACEUR niet langer het bevel voeren over de Amerikaanse troepen.
Het Amerikaanse Europese Commando rapporteert momenteel ongeveer 78.000 Amerikaanse militairen die in Europa gestationeerd zijn. Vorige maand werd het aantal Amerikaanse troepen in Roemenië teruggebracht van 4.000 naar ongeveer 1.000.
Plannen om de Amerikaanse strijdkrachten in Europa terug te dringen dateren uit de eerste termijn van Trump. “Vreemd genoeg nam het aantal permanent gestationeerde troepen in Duitsland in die tijd zelfs toe”, verklaarde de Amerikaanse legerofficier en voormalig commandant van de Amerikaanse strijdkrachten in Europa, Ben Hodges, in een toespraak. interview met Euronieuws.
“De regering lijkt vastbeslotener om verder te gaan met bezuinigingen”, voegde Hodges eraan toe, en legde uit dat wat het leger in Europa behoudt niet nodig is in de Stille Oceaan, maar nog steeds kan worden bezuinigd om geld en middelen vrij te maken.
Duitsland als motor voor Europese herbewapening
Sinds de grootschalige Russische invasie in Oekraïne en de terugkeer van Trump naar zijn ambt heeft Europa te maken gehad met een enorme golf van herbewapening.
Toekomstige defensie-uitgaven boven de 1% van het Duitse bbp zullen worden vrijgesteld van de schuldenrem, en vanaf januari 2026 zullen jonge mannen opnieuw dienstplichtig zijn.
Het doel is om de Bundeswehr ‘gevechtsklaar’ te maken, een doel dat herhaaldelijk werd verwoord door de Duitse minister van Defensie Boris Pistorius.
Masala is van mening dat Duitsland momenteel het enige land in Europa is dat in staat is “dit hele beleid van bewapening van de Europese strijdkrachten” te bevorderen dankzij de beschikbare financiële middelen.
“In ieder geval gaan we een nieuwe militair-politieke rol aan”, zei de veiligheidsexpert, hoewel hij toegaf dat Berlijn dit volgens hem “nog niet helemaal heeft begrepen.”
Euronews heeft vernomen dat een dergelijk scenario momenteel niet wordt besproken in de NAVO. “We bespreken niet hoe het zou werken, want het is echt niets”, zei een bron.
Volgens Masala zou een Duitse SACEUR echter niet bijdragen aan de Europeanisering van de NAVO “omdat deze hele managementfunctie die de NAVO vervult met betrekking tot de Europese strijdkrachten grotendeels wordt geleid door de Amerikanen.”
“Het betekent dat simpelweg het veranderen van de persoon aan de top niets zou opleveren als de Amerikanen zich geleidelijk terugtrekken uit de NAVO, ook qua personeel”, voegde Masala eraan toe. Er zou nog steeds een land nodig zijn om de Verenigde Staten te vervangen, en naar zijn mening zouden alleen Groot-Brittannië en Duitsland dat kunnen doen.
“Uiteindelijk zou je kunnen zeggen dat deze verklaring – deze wens – een beetje een blik in de toekomst is. De Amerikanen zullen hun engagement terugschroeven, wat volgens mij te verwachten is”, zei Masala.
Bronnen bij het Litouwse Ministerie van Defensie zeiden dat een volledige Amerikaanse terugtrekking uit de NAVO niet wordt verwacht, omdat de VS nog steeds mondiale invloed nodig hebben. Niettemin blijft de druk op Europa om meer te doen voor zijn eigen defensie bestaan.
