Wanneer Ambika SinghCEO en oprichter van het online kledingverhuurbedrijf Kastbegon AI-toepassingen te verkennen, moest ze een naald vinden tussen het omarmen van de allernieuwste technologie en het doordacht implementeren ervan.
De startup uit Seattle is altijd ‘een zeer mensgedreven bedrijf’ geweest, zei Singh, met een sterke duurzaamheidsmissie om kledingverspilling door middel van verhuur te verminderen. Als gevolg hiervan maakten werknemers zich zorgen over het overdragen van taken aan bots en maakten ze zich zorgen over de gevolgen voor het milieu van datacenters en AI-computing – ondanks het potentieel ervan om verveling uit te bannen en de bedrijfsfinanciën te stimuleren.
In Armoire’s eerste grote AI-plons heeft het bedrijf onlangs gelanceerd een virtuele stylist die klanten ondersteunt in hun zoektocht naar de perfecte tops, broeken, jassen en jurken.
Het AI-initiatief is slechts de nieuwste uitdaging die Singh heeft aangegaan sinds de oprichting van Armoire, bijna tien jaar geleden. Het bedrijf overleefde de pandemie en schakelde tijdens de lockdowns over van professionele naar vrijetijdskleding, voordat het terugkeerde naar zijn roots toen kantoormandaten van kracht werden. Ze heeft gereageerd op een groeiend klantenbestand, een grotere vraag naar resort- en après-ski-outfits en de vraag naar een persoonlijke winkel om kleding te passen.
Nu wordt het bedrijf geconfronteerd met de huidige economische onzekerheid, veroorzaakt door ontslagen, fluctuerende tarieven en stijgende prijzen. Hoewel deze omstandigheden de kosten voor Armoire kunnen verhogen, wordt verwacht dat ze het klantenbestand zullen versterken, aangezien kledingverhuur een kostenbesparende strategie wordt voor het onderhouden van professionele en persoonlijke garderobes.
“Het huren van je kast is een andere manier om de levensstijl te behouden die je wilt, onder verschillende budgetbeperkingen,” zei Singh.
‘Geen chatbot-energie hier’
De nieuwe Armoire AI-app helpt klanten snel samengestelde aanbevelingen te vinden in een zee van kleding. De assistente laat zich stilletjes gelden met een prompt verweven in de uitstalling van blouses en broeken, en vraagt wat ze kan helpen vinden. Wanneer een gebruiker erop klikt, stelt de technicus items voor om naar te zoeken en staat hij ook door de gebruiker gegenereerde vragen toe.
Het duurt een paar seconden voordat de app de voorkeuren van de klant vergelijkt (op basis van eerdere verhuur en items die ze leuk vindt of heeft weggestemd) met kleding die momenteel op voorraad is en klaar is voor verzending. De AI zorgt voor een versnipperde dialoog en verfijnt keuzes op basis van feedback.
IN de technologie pitchenhet bedrijf zei dat de AI “tot je spreekt zoals een echte stylist dat zou doen (geen chatbot-energie hier) en je helpt binnen enkele seconden de beste stukken voor jouw stijl te ontdekken – scrollen is niet nodig.”
Winkelassistenten aangedreven door generatieve AI blijken een steeds populairdere trend te zijn voor online retailers, waaronder de nieuwste van Amazon invoering door Rufus om productaanbevelingen op te graven. De spraakzame technologie verschijnt ook op sites als Roodvin En Zillow helpen bij huiszoekingen.
Armoire ontwikkelt aanvullende AI-technologieën, zoals een tool om kledingbeschrijvingen voor verschillende merken te standaardiseren. Het klinkt misschien triviaal, maar bedrijven kunnen aanzienlijk verschillende definities van mouwlengte hebben, bijvoorbeeld of deze kort, lang, afgedekt of driekwartlengte is.
De startup heeft gewerkt om zich te onderscheiden van grotere concurrenten door consultaties met stylisten aan te bieden via telefoon en e-mail, en Singh zei dat deze menselijke benadering een kernkenmerk blijft. En natuurlijk is de AI niet perfect. Tijdens onze eigen tests kwam de assistent uit op een effen blazersuggestie, maar combineerde deze vervolgens met een absurd ruchesblouse die een menselijke stylist niet zou hebben gekozen.
En sommige onderdelen van het bedrijf kunnen simpelweg niet worden geautomatiseerd. Armoire heeft een fysieke ruimte ten zuiden van het centrum van Seattle, waar je kleding kunt passen. Er worden regelmatig persoonlijke netwerkevenementen en modeshows georganiseerd, waaronder een collectie up-cycled sportkleding van voormalig profvoetballer Lou Barnes en een jaarlijks Zuid-Aziatisch mode-evenement.
Trend naar boven
De veelzijdige aanpak van Armoire bij het huren van kleding en het in contact komen met klanten heeft succes gehad, zij het met enkele problemen onderweg.
De startup is opgevoed 12 miljoen dollar van investeerdersinclusief een ronde van $ 3,5 miljoen in 2021 met steun van Microsoft-CEO Satya Nadella, GoDaddy-CEO Aman Bhutani en anderen. Armoire break-even dit kwartaal, een primeur voor het bedrijf.
Terwijl de pandemie de loonlijst van Armoire kromp van meer dan 60 werknemers naar 25, is deze sindsdien teruggekeerd naar 100 werknemers. Afgelopen april won het bedrijf Werkplek van het jaar tijdens de jaarlijkse GeekWire Awards.
Volgens gegevens van oktober is de online kledingverhuurmarkt wereldwijd naar schatting 2,6 miljard dollar waard Toekomstige marktinzichten Inc.en de verwachting is dat deze in de loop van het decennium zal groeien tot 6,4 miljard dollar, waarbij China, India en de Verenigde Staten de leiding zullen nemen in de expansie. De sector kan hiervan profiteren als klanten met weinig geld naar verhuur en gebruikte goederen kijken.
“Diensten die consumenten de mogelijkheid kunnen bieden om hun garderobe voortdurend fris te houden, zijn erg nuttig”, zei Sky Canaves, een analist bij marktonderzoeksbureau eMarketer, in een recente publicatie. NPR geschiedenis van online verhuur.
Armoire blijft een kleiner bedrijf dan concurrenten als Rent-the-Runway en Nuuly, dat deel uitmaakt van een conglomeraat dat Urban Outfitters, Anthropologie en Free People omvat. Haar klantenbestand loopt in de duizenden, zei Singh, maar geen honderdduizenden.
Het succes van de grotere verkooppunten is nuttig omdat ze laten zien dat het model werkt, zei ze. “De huurprijzen blijven groeien en daar profiteren wij van.”
