Kinderen onder de 16 jaar moeten worden uitgesloten van het gebruik van sociale media, tenzij hun ouders anders beslissen, zegt het Europees Parlement.
Woensdag namen de EP-leden met een grote meerderheid een resolutie over leeftijdsbeperkingen aan. Hoewel het niet juridisch bindend is, verhoogt het de druk op Europese wetgeving, terwijl de bezorgdheid hierover toeneemt geestelijke gezondheid risico’s voor kinderen met ongehinderde internettoegang.
De Europese Commissie, die verantwoordelijk is voor het initiëren van EU-wetgeving, bestudeert al die van Australië ’s werelds eerste verbod op sociale media voor jongeren onder de 16 jaar, die volgende maand van kracht wordt.
In een toespraak in september zei de voorzitter van de commissie: Ursula von der Leyenzei dat ze de uitvoering van het Australische beleid zou zien. Ze sprak zich uit tegen ‘algoritmen die op de kwetsbaarheden van kinderen azen met het expliciete doel verslaving te creëren’ en zei dat ouders zich machteloos voelden tegenover de ‘tsunami van grote technologie die hun huizen overspoelde’.
Von der Leyen beloofde dat er eind dit jaar een panel van deskundigen zou worden opgericht om te adviseren over de beste aanpak om kinderen te beschermen.
De belangstelling voor het beperken van de toegang tot sociale media en smartphones van kinderen groeit. Een deskundigenrapport dat vorig jaar in opdracht van de Franse president Emmanuel Macron werd opgesteld, stelt dat kinderen geen smartphones mogen gebruiken tot de leeftijd van 13 jaar en sociale media, zoals TikTok, Instagram en Snapchat, tot ze 18 waren.
Christel Schaldemose, het Deense sociaal-democratische parlementslid dat de resolutie heeft opgesteld, vertelde verslaggevers dat politici actie moeten ondernemen om kinderen te beschermen: “Het zijn niet alleen ouders. De samenleving moet ook een stap verder gaan en ervoor zorgen dat platforms een veilige plek zijn voor minderjarigen, maar alleen als ze ouder zijn dan een bepaalde leeftijd.”
Haar rapport riep op tot het standaard uitschakelen van verslavende functies op internetplatforms wanneer deze door minderjarigen worden gebruikt, zoals oneindig scrollen (eindeloze inhoud terwijl de gebruiker naar beneden scrolt), automatisch afgespeelde video’s, buitensporige pushmeldingen en beloningen voor herhaald gebruik van een site.
In de resolutie werd opgemerkt dat “verslavende ontwerpkenmerken vaak inherent zijn aan het bedrijfsmodel van het platform, vooral sociale media”. Een eerdere versie van het Schaldemose-rapport werd aangehaald een studie stelt dat één op de vier kinderen en jongeren ‘problematisch’ of ‘disfunctioneel’ smartphonegebruik vertoonde – gedragspatronen die verslaving weerspiegelen. In de resolutie stond dat kinderen 16 jaar moesten zijn voordat ze toegang kregen tot sociale media, hoewel ouders vanaf 13 jaar toestemming konden geven.
Het Witte Huis roept de EU op om haar digitale wetten terug te draaien, en sommige voorstanders van een verbod op sociale media hebben de stemming expliciet in die context geplaatst. Tijdens een bijeenkomst in Brussel op maandag zei Howard Lutnick, de Amerikaanse minister van Handel, dat de EU-regels voor technologiebedrijven ‘evenwichtiger’ moeten zijn in ruil voor lagere Amerikaanse staal- en aluminiumtarieven.
Verwijzend naar het bezoek van Lutnick zei Stéphanie Yon-Courtin, een Frans parlementslid van de partij van Macron, dat Europa geen “regelgevende kolonie” is. In een verklaring na de stemming voegde ze eraan toe: “Onze digitale wetten zijn niet te koop. We zullen de kinderbescherming niet steunen omdat een buitenlandse miljardair of grote technologie ons dat zegt.”
De EU probeert internetgebruikers al te beschermen tegen online schade, zoals desinformatie, cyberpesten en illegale inhoud, via haar Digital Services Act. Maar de resolutie zei dat deze wet lacunes vertoont en meer zou kunnen doen om kinderen te beschermen tegen verslavende ontwerpkenmerken en online uitbuiting, zoals financiële prikkels om beïnvloeders te worden.
Schaldemose zei dat de actie, waaraan ze co-auteur was, sterk was, “maar we zouden verder kunnen gaan, vooral op het gebied van verslavende ontwerpkenmerken en schadelijke donkere patronen, waar we niet zo specifiek en niet zo precies zijn”.
na nieuwsbriefpromotie
Donkere patronen verwijzen naar app- of website-ontwerpfuncties om de besluitvorming te beïnvloeden, zoals afteltimers om gebruikers aan te moedigen aankopen te doen of zeurderige verzoeken om locatietracking en meldingen mogelijk te maken.
De resolutie van Schaldemose werd aangenomen door 483 leden van het Europees Parlement en tegengestemd door 92 leden met 86 onthoudingen.
Eurosceptische Europarlementariërs bekritiseerden het plan en zeiden dat de EU te ver zou gaan als zij de toegang tot sociale media voor kinderen zou verbieden. “Beslissingen over de toegang van kinderen moeten zo dicht mogelijk bij de families worden genomen – in de lidstaten, niet in Brussel”, zegt Kosma Złotowski, een Pools lid van de Groep van Europese Conservatieven en Hervormers.
Het besluit werd pas een week later genomen De Commissie heeft vertragingen aangekondigd aan veranderingen in de Artificial Intelligence Act en andere digitale wetten in een poging om de regulering van bedrijven te versoepelen in naam van ‘vereenvoudiging’.
Schaldemose zei dat ze de noodzaak waardeerde om te voorkomen dat er te veel wetten zouden worden gecreëerd, maar voegde eraan toe dat “er een wil is om meer te doen als het om kinderen gaat en om onze kinderen in de EU te beschermen”.
