EENBijna twintig jaar geleden (1 december 2005 om precies te zijn) woonde ik mijn allereerste lanceringsfeestje voor een videogameconsole bij, ergens rond Leicester Square in Londen. De Xbox 360 arriveerde op 22 november 2005 in de VS en 2 december in Groot-Brittannië, ongeveer drie maanden nadat ik mijn eerste baan als junior staff writer bij GamesTM magazine had gekregen. Mijn herinneringen aan de nacht zijn wazig omdat a) het zorgwekkend lang geleden was en b) er een open bar was, maar ik herinner me dat DJ Yoda op een tragisch verlaten dansvloer speelde en alles erg groen was. Mijn herinneringen aan de console zelf en de games die ik erop speelde zijn echter nog steeds zo helder als één Xbox-kristal. Het is daarboven de beste consoles ooit.
In 2001 betrad de eerste Xbox een scène die werd gedomineerd door Japanse consolesverstoorde de gevestigde orde (het verkocht een paar miljoen meer dan Nintendo’s GameCube) en sleepte console-gaming naar het online-tijdperk met Xbox Live, een online multiplayer-service die een voorsprong had op wat de PlayStation 2 deed. Niettemin verkocht de PS2 uiteindelijk meer dan 150 miljoen, terwijl de originele Xbox 25 miljoen verkocht. De Xbox 360 daarentegen zou gedurende het grootste deel van zijn achtjarige levenscyclus (en ruimschoots vooruit in de VS) meer dan 80 miljoen dollar verkopen, nek aan nek met de PlayStation 3. Het veranderde Xbox van een parvenu in een marktleider.
Op een heel on-Microsoft-manier was de Xbox 360 cool. Het ontwerp was interessant, een naar binnen gerichte dubbele curve die door de ontwerpers werd beschreven als een “inademing”, met een vervangbare voorplaat. Het had een gedenkwaardige Y2K-startanimatie en strakke, futuristische menu’s met berichten, vriendenlijsten en muziek. Ik herinner me dat de marketing van Microsoft destijds sterk verminderde – getuige dit video ontwikkelenmet voormalig Microsoft-entertainmentchef J Allard en zijn beruchte oorbel waar een man jongleert terwijl hij de woorden “Drie symmetrische kernen” uitspreekt. Maar ondanks dat voelde de machine die ze bouwden modern en opwindend aan. De controller, wit met zijn kleuraccenten, was ook zo’n enorme verbetering ten opzichte van de onaangenaam gigantische originele Xbox-controller dat hij een ontwerpstandaard is geworden. Ik ken mensen die nog steeds alleen bedrade Xbox 360-pads willen gebruiken om pc-games te spelen.
Als de eerste goed en naadloos verbonden console bracht het een heleboel dingen samen om een gevoel van gameridentiteit te vormen: verschillende games online spelen onder één uniforme gamertag; berichten- en sociale functies, evenals het geïnspireerde idee van prestaties, waardoor een persoonlijk spelverhaal ontstond door de kleine uitdagingen die je voltooide bij alles wat je speelde. (Sony zou dit al snel kopiëren met trofeeën.) Hieraan een getal koppelen, gamerscore, was duivels genie, het moedigde spelers aan om te strijden om uiteindelijk zinloze macht en creëerde een sterke stimulans voor mensen om bij de console te blijven in plaats van games elders te kopen. De Xbox De 360 was de eerste console die begreep dat mensen blijven waar hun vrienden zijn. Als je de keuze had tussen het kopen van een game op PS3 of 360, zou je voor 360 kiezen, want daar speelde iedereen.
Eind 2006, toen een zelfgenoegzame Sony een veel te duur en onhandig ogend vervolg op de PlayStation 2 uitbracht, had de Xbox 360 al een jaar de tijd gehad om mensen te bekeren tot zijn visie op high-definition gaming. Mensen hadden al een verzameling games en een online identiteit opgebouwd die aan de Xbox was gekoppeld. De grote externe game-uitgevers, die de eigen technologie van de PS3 lastig vonden om voor te ontwikkelen, begonnen prioriteit te geven aan de Xbox voor gamen op meerdere platforms. De 360 heeft Japan nooit gekraakt, maar in de rest van de wereld werd het de standaardconsole, iets buitengewoons voor Microsoft om te bereiken gezien de mate waarin Sony de voorgaande twee generaties met de PlayStation had gedomineerd.
Xbox Live Arcade hielp ook het moderne tijdperk van indie-gaming in te luiden. Tussen de jaren 90 en eind jaren 00 bepaalden uitgevers en fysieke retailers grotendeels welke games wel en niet in handen van spelers kwamen, vooral op consoles. In 2008 begon Xbox Live Arcade mensen kleinere, goedkopere games rechtstreeks naar hun consoles te laten downloaden – zonder dat een winkel of uitgever nodig was. Het deed voor consolegames wat Steam later voor pc zou doen, waardoor gamers vertrouwd raakten met het idee van digitale distributie. Inclusief games die via de arcade zijn uitgebracht Geometrie oorlogenBraid, Limbo, Bastion en, net zo belangrijk, de beste digitale versie van Uno ooit. Ik herinner me dat ik in mijn late tienerjaren vele, vele uren in Oblivion, Mass Effect en BioShock heb verzonken, maar ik wachtte ook met spanning op elke nieuwe batch Xbox Live Arcade-games.
Terugkijkend begrepen de architecten achter de Xbox 360 echt hoe en waarom mensen games speelden en wat ze destijds wilden van een console van de volgende generatie. Ze begrepen hoe internet niet alleen multiplayer-games kon transformeren, maar ook de sociale ervaring rond games en de manier waarop mensen ze vonden en kochten. Deze kennis was blijkbaar binnen een paar jaar verloren gegaan, want toen Microsoft in 2013 de Xbox One aankondigde, was het een absolute shitshow. Destijds dacht Microsoft blijkbaar dat mensen games zouden spelen terwijl ze beeld-in-beeld naar sport keken, omdat een verplichte aangesloten camera elke beweging volgde.
Microsoft is nooit meer in de buurt gekomen van de positie van marktleider op het gebied van videogames. Een heroplevende Sony nam de beste lessen van de Xbox 360 en stopte ze in de PlayStation 4, en toen arriveerde de Nintendo Switch in 2018 en blies al het andere uit het water. Nu de Xbox een verre derde is in de afnemende consoleoorlogen, lijkt het zijn toekomst als één geheel te zien quasi-monopolistische abonnementsdienst voor videogamesin plaats van een hardwarefabrikant. Series die het 360-tijdperk bepaalden, zoals Halo en Gears of War, zijn nu speelbaar op pc en PlayStation. Anderen, zoals Fable, kwijnen al meer dan tien jaar weg.
Het 360-tijdperk was een spannende tijd in gaming, een periode van grote veranderingen en concurrentie veroorzaakt door online gaming. De consolemarkt was toen veel kleiner, maar ook minder voorspelbaar. Er was nog steeds ruimte voor de “interessante, 7/10” B-games die soms nog gedenkwaardiger bleken te zijn dan de blockbusters toen gratis te spelen games nog niet bestonden – games moesten nog worden samengevoegd tot de vijf gevestigde megafranchises die nu alles domineren. En door indiegames naar consolegamers te brengen, veranderde het traject van mijn gaming-smaak echt.
Wat te spelen
Schrijven over Xbox Live Arcade zorgde ervoor dat ik dat wilde Geometry Wars: Retro geëvolueerdde spectaculair dwangmatige Xbox Live Arcade top-down-schieter dat ziet eruit als vuurwerk en voelt als een zintuiglijk bad voor je hersenen. Dus ik heb het gedownload op Steam en meteen opnieuw verbinding gemaakt. Gemaakt door Bizarre Creations van de game Project Gotham Racing, wisselde deze game voortdurend van plaats met Uno als de meest gedownloade digitale game van de 360s, en het houdt nog steeds prachtig stand. Ik was vergeten hoe de rasterachtergrond prachtig golft als dingen exploderen, een beetje flair uit het high-definition tijdperk voor een zeer arcade-spel.
Verkrijgbaar bij: Steam, Xbox (als je graag het vervolg speelt)
Geschatte speelduur: 10 minuten tot, nou ja, 20 jaar
Wat te lezen
-
Ik heb de laatste tijd veel nagedacht moeilijke spellenen wat het is dat ervoor zorgt dat ik ernaar terugkom, wat ertoe heeft geleid dat ik nogal wat heb gelezen over uitdagingen vanuit het perspectief van een game-ontwerper. En dan dit ongebruikelijk beknopt artikel van Raph Koster, ervaren ontwerper van Ultima Online en meer, kwam in mijn feed terecht. Het heet Het spelontwerp is eigenlijk eenvoudigen het is een must-read.
-
Als je meer een OG Xbox-fan bent, zul je het graag leren Crocs heb er net eentje gelanceerd Xbox-klompengeïnspireerd op het zwarte en groene beest van een controller van de originele Xbox. Dat is het fantastisch lelijk.
-
Poncle, de makers van Vampire Survivors, de Bafta-game van het jaar, hebben een nieuw spel aangekondigd: Vampierkruipersmet één tong in wang trailer. Deze is een mix van kaartspel en ouderwetse first-person kerkercrawler.
na nieuwsbriefpromotie
Wat te klikken
Vraag blok
Vorige week vroeg lezer Jude me in welke videogamewereld ik het liefst zou willen leven (Cyrodiil uit de Elder Scrolls natuurlijk), en we stuurden de vraag naar jou terug. We hebben zoveel leuke en/of verontrustende reacties gehad. Dit is wat je te zeggen had.
“Als je een plek wilt om naartoe te gaan en een biertje te drinken, is de wereld voorbij Cyberpunk 2077 ziet er ongelooflijk moeilijk uit om te overtreffen.” – Spence Bromage
‘Ik weet dat het stom is, maar ik was zo opgewonden over het schip Systeemschok 2Ik zou er graag willen wonen!” – Charles Rouleau
“De Drakentijdperk het universum in een oogwenk. Geef mij Fereldan en Denerim en ja, zelfs Orlais. Geef me een Skyhold om in te wonen en een schurk om te beheren, en misschien ga ik nooit meer weg. – Kateland Vernon
‘Noem mij raar, maar ik ga wel Fallout 3 om in te leven. Het had een enorme impact op mij, toen ik zag hoe delen van de mensheid de woestenij doorstonden, met een overkoepelende strijd tussen goed en kwaad.’ – Toby Durnall
“Ik heb een vreemd: Dierenwel. De vrijheid om deze op zichzelf staande kleine kaart vol verborgen hoekjes te verkennen, heeft ertoe geleid dat ik een heel goed idee heb van waar ik me op de kaart bevind. Hoewel ik de activiteiten van het spel heb ‘gedaan’, heb ik de afgelopen twee weken een vreemde troost gehad nadat ik het spel had uitgespeeld, gewoon door de kamer ronddwalen van pure vreugde. – Ben Gibb Reid
Heeft u een vraag voor het vragenblok – of iets anders te zeggen over de nieuwsbrief – e-mail ons op pushbuttons@theguardian.com.
