Wetenschap, onderzoek en statistiek. Er is een reden waarom adverteerders ze zo prominent in de kijker zetten. Wanneer ze nauwkeurig worden gebruikt, kunnen ze effectieve hulpmiddelen zijn om uw product van de concurrentie te onderscheiden. Maar wetenschappelijke claims – vooral gezondheidsgerelateerde – vereisen solide bewijs. Dat was de reden voor het laatste juridische afstoffen tussen de FTC en Orek Bedrijf dat erbij betrokken is Orek Halo-vacuüm en Orek ProShield Plus draagbare kamerluchtreiniger.
Het bedrijf prees de producten aan als ‘griepbestrijders’ die ‘kunnen helpen de griep op vrijwel elk oppervlak en in de lucht in uw huis te stoppen’. Een infomercial beweerde: “The Orek Halo heeft tot 99,9 procent van de bacteriën gedood die aan het licht zijn blootgesteld in één seconde of minder”, en dat de lichtkamer van het vacuüm “is getest en aangetoond dat het tot 99,9 procent van bepaalde veel voorkomende bacteriën doodt, plus gevaarlijke ziekteverwekkers zoals E. Coli en MRSA.”
Volgens de FTC klachtvertegenwoordigde de advertenties van het bedrijf die Halo en bij normaal gebruik waren ProShield Plus zou het risico op aandoeningen veroorzaakt door bacteriën, virussen, schimmels en allergenen aanzienlijk verminderen, zoals verkoudheid, griep, astma en allergiesymptomen. Bovendien, aldus de FTC, werd in de advertenties beweerd dat Halo alle of vrijwel alle voorkomende bacteriën en allergenen op vloeren zou verwijderen en dat ProShield Plus zou alle of vrijwel alle in de lucht zwevende deeltjes uit een typische kamer verwijderen. De klacht legde dat ook op Orek beweerde dat het wetenschappelijke tests had om zijn beweringen te staven. Dat is niet het geval, beweert de FTC. Volgens de klacht is Orek niet over voldoende bewijsmateriaal beschikte om zijn prestatieclaims te ondersteunen en dat zijn verklaringen “wetenschappelijke tests bewijzen” vals waren.
De FTC beschuldigde ook dat door het aanbieden van advertenties aan haar franchisewinkels voor het gebruik ervan bij de marketing van de stofzuiger en luchtreiniger, Orek distributeurs illegaal voorzien van “gelden en instrumentaliteiten” om de in de klacht genoemde misleidende praktijken te promoten.
Naar schikken De rechtszaak van de FTC, Orek stemde er onder andere mee in om geen beweringen te doen dat haar stofzuigers en luchtzuiveringsproducten ziekten zouden kunnen voorkomen die worden veroorzaakt door bacteriën, virussen, schimmels of allergenen, tenzij zij over competent en betrouwbaar wetenschappelijk bewijs beschikt. Dezelfde norm zal van toepassing zijn op toekomstige claims over de gezondheidsvoordelen van elk ander product. Bovendien vereist het voorgestelde uitvoeringsbesluit Orek 750.000 dollar schadevergoeding betalen.
Welke boodschappen moeten marketeers wegnemen? Orek schikking?
Vertrouw op de wetenschap. Adverteerders zouden geen technische gegevens aanprijzen als ze niet denken dat potentiële kopers deze aantrekkelijk zouden vinden. Daarom hebben bedrijven die objectieve beweringen doen over de voordelen van een product het juiste niveau van bewijs nodig om deze beloften te onderbouwen.
Leven in de echte wereld. Laboratoriumstudies kunnen een belangrijk onderdeel zijn van de onderbouwing, maar het is ook belangrijk dat klinische resultaten zich vertalen in wetenschappelijk verantwoorde, reële voordelen voor consumenten die een product gebruiken in een dagelijkse omgeving waarvoor reclame wordt gemaakt.
Manieren en “middelen”? Heeft uw bedrijf franchisenemers, distributeurs of anderen die uw producten verkopen? Volgens de wet kan uw bedrijf aansprakelijk zijn voor het verstrekken van middelen om anderen te bedriegen.
Let op de waarschuwingen. Orek was op de hoogte van reclameproblemen die waren geuit door de National Advertising Division van de Council of Better Business Bureaus. Wanneer gerespecteerde zelfregulerende groepen zoals DE Bij waarschuwingssignalen is het verstandig om uw voorstellingen opnieuw te evalueren.
De kosten van bedrog. Zoals uit deze schikking en andere recente acties blijkt, zal de FTC indien nodig financiële oplossingen zoeken voor overtredingen van de wet.
