NIEUWJe kunt nu naar Fox News-artikelen luisteren!
EXCLUSIEF – Catholic Charities of the Rio Grande Valley – de non-profitorganisatie uit Zuid-Texas die al lang bekend staat om zijn migrantenopvangcentrum gerund door zuster Norma Pimentel – is geschorst van het ontvangen van federale fondsen en wordt nu geconfronteerd met een zeldzaam verbod van zes jaar nadat uit een onderzoek van het Department of Homeland Security grote schendingen van subsidies zijn gebleken, volgens interne documenten van het Department of Homeland Security (DHS) die exclusief zijn gedeeld met Fox News Digital.
De handeling, gedaan door FEMA namens door het DHS op 19-20 november volgt op maandenlange waarschuwingen en gegevensonderzoeken die volgens accountants wijdverbreide onnauwkeurigheden, grote gaten in de immigrantenregistraties en aanzienlijke facturering buiten de federaal toegestane termijnen hebben blootgelegd.
De opschorting is alleen van toepassing op dit filiaal in Zuid-Texas, niet op Catholic Charities USA of andere landelijke vestigingen van Catholic Charities.
In een formele kennisgeving van opschorting en voorgestelde uitsluiting, DHS-functionarissen beschuldigde de organisatie ervan migrantengegevens zo inconsistent aan te leveren dat het agentschap niet kon verifiëren of veel van de mensen die het rapporteerde ooit in DHS-databases waren verschenen.
GRENSWACHTER TOM HOMAN SLAAT KATHOLIEKE KERK EN ZEGT ‘VEILIGE GANS REDT LEVENS’
Migranten staan eind 2022 in de rij buiten het Humanitaire Respijtcentrum van de Catholic Charities in de Rio Grande Valley-vestiging. (Jordan Vonderhaar/Bloomberg via Getty Images)
Onderzoekers beweerden ook dat er ten minste 248 gevallen waren waarin de non-profitorganisatie de overheid factureerde voor diensten buiten de periode van 45 dagen die federale regels toestaan voor migranten die uit hechtenis van het DHS zijn vrijgelaten.
FEMA concludeerde dat de groep de verzekering had gegeven dat haar spreadsheets accuraat en conform waren, verklaringen die volgens het agentschap “vals” of “niet geheel waarheidsgetrouw” waren, aldus de documenten.
De voorgestelde straf is ongewoon zwaar. Hoewel federale weigeringen doorgaans drie jaar duren, streeft het DHS naar een verbod van zes jaar vanwege wat het beschrijft als een patroon van ‘doordringende’ problemen die zich over meerdere programma’s en meerdere jaren uitstrekten.
ADVOCATEN TEGEN DEPORTATIE VAN HONDERDEN MINDERJARIGEN NAAR GUATEMALA
Zuster Norma Pimentel van de Rio Grande Valley Chapter van katholieke liefdadigheidsinstellingen wordt genoemd in de DHS-memo. (Leigh Vogel/Getty Images voor Concordia Summit)
Als deze benaming uiteindelijk wordt geïmplementeerd, wordt de organisatie afgesloten van de meeste federale financieringsstromen en wordt deze opgenomen in het overheidsbrede systeem voor beloningsbeheer, waardoor instanties en beoordelingspartners worden gewaarschuwd geen nieuwe subsidies te verstrekken.
Katholieke liefdadigheidsinstellingen van de Rio Grande Valley (CCRGV) hebben nu 30 dagen de tijd om te reageren, documentatie in te dienen of een bijeenkomst aan te vragen om te betogen dat zij “momenteel aansprakelijk” blijft. Als dat niet het geval is, zal het verbod van zes jaar waarschijnlijk van kracht worden.
De bevindingen van het DHS zijn sterk gericht op gegevens over migrantenimmigratie die de non-profitorganisatie heeft ingediend om miljoenen dollars aan betalingen via het Emergency Food and Shelter-Humanitarian-programma (EFSP-H) van de FEMA en het nieuwere Shelter Services-programma te rechtvaardigen. FEMA zei dat het de groep had gevraagd om namen, A-nummers, landen van herkomst en bewijs van DHS-bijeenkomsten te verstrekken voor mensen die zij beweerden te helpen. Als reactie daarop vertelde de non-profitorganisatie aan het bureau dat alle migranten A-nummers hadden geregistreerd en beweerde dat de spreadsheets accuraat waren met een foutmarge van 4,99%.
Een buitenaanzicht van het Rio Grande Valley Chapter van de katholieke liefdadigheidsinstellingen, met migranten die eind 2022 langslopen. (Jordan Vonderhaar/Bloomberg via Getty Images)
De auditors zeiden dat de realiteit heel anders was. In door het bureau beoordeelde voorbeeldsets ontbraken vaak A-nummers, werden ze afgekapt tot vier cijfers of werden ze vervangen door telefoonnummers en andere foutieve gegevens. De foutenpercentages bereikten 21%, 26% en 42% in drie spreadsheets, zo blijkt uit de documenten. Toen FEMA 100 namen testte, kon het er 61 helemaal niet vinden in de DHS-systemen.
Onderzoekers wezen ook op de overtreding van de 45 dagen durende regel door de afdeling Rio Grande. Onder federale richtlijnenNGO’s mogen alleen binnen 45 dagen na hun vrijlating uit DHS-hechtenis factureren voor voedsel, onderdak of vervoer voor migranten.
FEMA vertelde de organisatie dat het minstens 248 gevallen had gevonden waarin de factuurdatum plaatsvond nadat het venster was gesloten, wat de bezorgdheid wekte dat federale dollars werden gebruikt voor diensten buiten wat de wet toestaat. Het bureau schreef dat dergelijke activiteiten ‘potentiële criminele activiteiten’ zouden kunnen vormen, hoewel het DHS niet heeft gezegd of het van plan is de zaak voor strafrechtelijk onderzoek door te verwijzen.
De documenten citeren verder de eigen vrijgegeven audit voor boekjaar 2024 van de non-profitorganisatie, die “significante zwakke punten” rapporteerde in de interne controles van federale onderscheidingen, inconsistente intakeprocedures en ontbrekende documentatie voor ongeveer 5% van de in de steekproef opgenomen ontvangers. FEMA zei dat corrigerende actieplannen jaar na jaar vrijwel woordelijk werden gekopieerd zonder betekenisvolle verbeteringen.
Katholieke leiders hebben zich onlangs verzet tegen pogingen om op de financiering te bezuinigen. Paus Leo XIV prees Catholic Charities USA dit najaar als ‘agenten van de hoop’ en prees de 168 organisaties voor tientallen jaren werk met migranten, vluchtelingen en armen.
Pimentel, die leidt Rio Grande Valley-takis al jaren een nationale figuur binnen het migrantenministerie. Haar humanitaire hulpcentrum verwerkte ooit meer dan 1.500 migranten per dag op het hoogtepunt van de massale grensovergangen. Ze is door het Vaticaan publiekelijk geprezen voor haar humanitaire werk en heeft zich uitgesproken tegen een terugkeer naar het ‘Blijf in Mexico’-beleid, waarbij ze zei dat gezinnen die gedwongen waren in Mexico te wachten ‘enorm’ hebben geleden.
Maar haar organisatie is ook een politiek middelpunt geweest. Procureur-generaal van Texas, Ken Paxton heeft zaken aangespannen tegen verschillende katholieke opvangcentra voor migranten, waarbij hij hen ervan beschuldigde illegale immigratie aan te moedigen en illegale ‘opslaghuizen’ te exploiteren, waaronder zijn zaak tegen het Annunciatiehuis in El Paso. Een rechter heeft Paxton eerder dit jaar verboden zuster Norma in de afzonderlijke zaak af te zetten.
De opschorting plaatst de operatie in Rio Grande Valley nu onder gelijktijdige federale en staatscontrole. Het is nog niet duidelijk of andere lokale opvangcentra of gemeentelijke partners de caseload in Zuid-Texas kunnen absorberen als de non-profitorganisatie uiteindelijk de federale financiering verliest. De CCRGV bedient momenteel veel minder migranten dan in voorgaande jaren, maar blijft een van de belangrijkste instroompunten in de regio.
Het DHS heeft niet gezegd wanneer er een definitief besluit over de uitsluiting zal worden genomen. De organisatie zal tijdens de opschortingsperiode blijven opereren, maar kan geen nieuwe federale onderscheidingen ontvangen totdat de zaak is opgelost.
KLIK HIER OM DE FOX NEWS-APP TE DOWNLOADEN
Fox News Digital nam contact op met katholieke liefdadigheidsinstellingen voor commentaar.
DHS merkte tegenover Fox News Digital op dat er toekomstige verboden kunnen komen en dat het onderzoek nog gaande is.
