Een telescoop in Chili heeft een verbluffend nieuw beeld vastgelegd van een prachtige en sierlijke kosmische vlinder.
Het NoirLab van de National Science Foundation publiceerde de afbeelding woensdag. De gloeiende “vleugels” lijken in de afbeelding te exploderen. Hoewel de bipolaire nevel de namen Butterfly Nebula, Bug Nebula of Caldwell 69 draagt, is de officiële naam NGC 6302.
NSF NOIRLAb via AP
Vorige maand vastgelegd door de Gemini South-telescoop – de helft van het Internationale Gemini Observatorium op Cerro Pachón, een berg in centraal Chili – bevindt de toepasselijk genaamde Vlindernevel zich op een afstand van 2500 tot 3800 lichtjaar in het sterrenbeeld Schorpioen. Eén lichtjaar is 6 biljoen mijl.
In het hart van deze bipolaire nevel bevindt zich een witte dwergster die al lang geleden zijn buitenste gaslagen heeft afgestoten. Het weggegooide gas vormt de vlinderachtige vleugels die van de verouderende ster zwaaien, en door de hitte gaat het gas gloeien.
Studenten in Chili kozen dit astronomische doel om het 25-jarig bestaan van het International Gemini Observatory te vieren.
“Dit pittoreske object werd door studenten in Chili gekozen als doelwit voor de 8,1 meter (26,5 ft) telescoop als onderdeel van de Gemini First Light Anniversary Image Contest,” NoirLab schreef op haar website. “Bij de wedstrijd waren studenten van de gastlocaties van de Gemini-telescopen betrokken om de erfenis te vieren die het International Gemini Observatory heeft opgebouwd sinds de voltooiing ervan, gemarkeerd door het eerste licht van Gemini South in november 2000.”
Het is niet precies bekend wanneer NGC 6302 precies werd ontdekt, zegt NoirLab, maar vaak wordt een onderzoek uit 1907 door de Amerikaanse astronoom Edward E. Barnard gecrediteerd. Mogelijk heeft de Schotse astronoom James Dunlop het ook in 1826 ontdekt.
