Fof de afgelopen zes jaar hebben Amazon-werknemers en hun bondgenoten elke Black Friday – het samengestelde consumentencarnaval – over de hele wereld gemobiliseerd in gecoördineerde stakingen en protesten. Op het eerste gezicht lijken deze geschillen op de standaardstrijd tussen een gigantische kapitalistische werkgever en de mensen die deze draaiende houden. Maar Amazon is geen gewoon bedrijf. Het is de duidelijkste uitdrukking van wat ik techno-feodalisme noem: een nieuwe economische orde waarin platforms optreden als heersers en eigenaar zijn van de leengoederen die de markten hebben vervangen.
Om de buitengewone macht van Amazon te kunnen waarderen, moeten we het systeem in gedachten houden dat het helpt begraven. Het kapitalisme was afhankelijk van markten en winst. Bedrijven investeerden in productief kapitaal, huurden werknemers in, produceerden goederen en leefden of stierven door winst en verlies. Maar de nieuwe orde is er een waarin de machtigste kapitalistische bedrijven die markt volledig hebben verlaten. Zij bezitten de digitale infrastructuur die alle anderen nodig hebben om te winkelen, werken, communiceren en leven.
Amazon staat aan de top van deze nieuwe orde omdat het eigenaar is van het cloud computing-platform Amazon Web Services (AWS) waar andere technologiebedrijven, zoals Uber, op vertrouwen, maar ook grote delen van de sectoren bankwezen, gezondheidszorg, logistiek, openbaar bestuur, media en onderwijs. Zodra deze bedrijven in AWS zijn ingebed, worden de overstapkosten onbetaalbaar. Bedrijven worden zo vazallen in de enorme cloud van Amazon en dragen de gegevens van hun klanten over. In 2020 de Europese Commissie Amazon in rekening gebracht verkoopgegevens van andere verkopers te gebruiken om op illegale wijze een voordeel te behalen op de Europese markt.
Amazon voegt logistiek, cloudinfrastructuur, data-extractie en algoritmische commando’s samen in één verticaal geïntegreerd systeem. Binnen de pakhuizen van Amazon neemt de technofeodale dominantie een meer diepgewortelde vorm aan. Werknemers worden van minuut tot minuut blootgesteld overzicht: handscanners en andere apparaten volg hun bewegingen; Algoritmen meten hun tempo, volgen de productiviteit en monitoren gedrag. Amazon heeft echter gezegd dat beschuldigingen van buitensporig toezicht ‘feitelijk onjuist” en elke opname was noodzakelijk om de veiligheid en efficiëntie van de werking ervan te garanderen.
Ook consumenten worden bij het systeem betrokken. Bij elke klik, scroll, zoekopdracht en aankoop op Amazon worden de algoritmen getraind om onze behoeften te voorspellen en onze wensen te manipuleren. We werken efficiënt, zodat het cloudkapitaal van Amazon zich ophoopt. Elke keer dat we iets kopen, kan Amazon het nemen maar liefst 40% van de verkoopprijs van de verkopers in wat ik sky rent noem.
Overheden hebben ogenschijnlijk de taak om giganten als Amazon te reguleren, maar ze worden ook hun lijfeigenen nu publieke instellingen hun data en communicatie op de servers van Amazon laten draaien. Volgens de Guardian zijn het belangrijke overheidsdepartementen die contracten hebben met AWS erbij betrekken het ministerie van Binnenlandse Zaken, het ministerie van Werk en Pensioenen, HMRC, het ministerie van Justitie, het Cabinet Office en Defra.
Het is niet verrassend dat cloudkapitaal de slagvelden en de schimmige wereld van surveillance is binnengedrongen. Amazon Rekognition werd in 2016 gelanceerd en richtte zich op wetshandhavingsinstanties, waaronder ICE in de Verenigde Staten. Palantir – het surveillancebedrijf dat software maakt die voor alles wordt gebruikt, van terrorismebestrijding tot voorspellend politiewerk tot de deportatiemachine van ICE – heeft een partnerschap met AWS. Amazon is er ook rechtstreeks bij betrokken Project NimbusHet cloudcontract uit 2021, waarmee Amazon en Google de Israëlische staat voorzien van geavanceerde cloud computing, kunstmatige intelligentie en veilige gegevensopslag.
Amazon is een techno-feodale huurder die eigenaar is van de digitale infrastructuur waarvan individuen, staten en samenlevingen afhankelijk zijn. Gelukkig zijn er tekenen van een terugslag. De campagne die werknemers en burgers elke Black Friday samenbrengt – Creëer Amazon Pay – erkent deze transformatie. Wat begon als een strijd voor de rechten van werknemers is uitgegroeid tot een coalitie van vakbonden, klimaatactivisten, belastingwetgevingsgroepen, pleitbezorgers van digitale rechten en solidariteitsnetwerken voor migranten en Palestijnen. Ze begrijpen dat het bereik van Amazon logistiek, financiën, bestuur, ecologische vernietiging, surveillance en oorlog omvat.
Zijn vereisten – fatsoenlijke lonen, veilige werkplekken, collectieve onderhandelingen, klimaatactie, belastingrechtvaardigheid, beperkingen op het enorme watergebruik van de Amazone, een einde aan de verwikkeling ervan met toezichthoudende instanties en militaire operaties – zijn geïntegreerd. Samen brengen ze het broodnodige verenigde verzet tegen de technofeodale dominantie in kaart.
In de eerste decennia van het industriële kapitalisme was de solidariteit tussen grensarbeiders hevig. Tegenwoordig kan de oppositie tegen cloudkapitaal haar eigen instrumenten gebruiken om op planetaire schaal te coördineren. Campagnes zoals Make Amazon Pay bieden een glimp van de allianties die nodig zijn om de confrontatie aan te gaan met onze nieuwe cloudalistische overheersers. Het is misschien nog maar het begin, maar het is hoopvol.
na nieuwsbriefpromotie
