‘Stranger Things’: Inside the Making of ‘Vecna ​​2.0’ voor seizoen 5

Dit artikel bevat spoilers voor seizoen 5, deel 1 van ‘Stranger Things’.

Als iemand Jamie Campbell Bower bezocht in de dagen voordat hij de rol van Vecna ​​​​in “Vreemde dingen”, ze waren misschien gestoord door wat ze vonden.

Bower was die periode ‘gek aan het worden’ geweest met het bestuderen van het auditiemateriaal dat hij had gekregen – een scène uit de show (met valse karakternamen), een uit de film ‘Primal Fear’ uit 1996 en een uit de horrorklassieker ‘Hellraiser’ uit de jaren 80. Vervolgens creëerde hij een vision board in whodunit-stijl, waarbij hij afbeeldingen van iconische filmschurken aan zijn muren plakte. Hij greep Doug Bradley’s Pinhead aan en verwerkte Voldemort, Nosferatu, Dracula en afbeeldingen uit ‘The Shining’, ‘Insidious’ en ‘The Prince of Darkness’.

Bower had in wezen een heiligdom voor schurkenstaten gemaakt. Maar wat is een betere manier om een ​​monster te maken dan door te putten uit het engste en meest angstaanjagende ding in het spel?

Hij bladerde door een nette map met alle referentiefoto’s die ooit aan zijn muren waren geplakt toen hij eerder deze maand in een hotelkamer in het Four Seasons zat, opgemaakt in het decor “Stranger Things”. Hoewel hij ideeën en inspiratie had gehaald uit verschillende personages en films, kon hij Bradley’s werk niet uit zijn gedachten halen.

Hij wilde dat Vecna ​​zich ‘zo weloverwogen, zo afgemeten en chirurgisch voelde, bijna. En Pinhead is dat ook. Hij rent niet. Pinhead rent nooit. Hij weet dat hij altijd een ultieme macht is’, zei Bower. “Het voelt heel sterk voor mij. Dat vind ik echt heel leuk.”

Naast het monster speelt Bower de man die hij ooit was, Henry Creel, in ‘Stranger Things’, de bovennatuurlijke sensatie van Netflix, die de eerste reeks afleveringen uitbracht voor zijn vijfde en laatste seizoen Woensdag. Henry, die we voor het eerst ontmoeten als jonge jongen met krachtige psychokinetische vaardigheden, evolueert gedurende de show van de eerste kinderproefpersoon bij Hawkins Labs tot de machtige Vecna ​​nadat hij naar de Upside Down is verbannen.

Terwijl hij de donkere, rottende schaduwdimensie betreedt, wordt hij steeds minder menselijk, zowel qua geest als qua uiterlijk. Zijn huid is verschroeid door de bliksem, zijn lichaam wordt ingehaald door de wijnstokken van de Ondersteboven en zijn linkerhand is verminkt. Hij heeft een diepe, dreunende stem die eigenlijk Bower is, zonder manipulatie na de productie. En in seizoen 4 werd het meeste van wat het publiek van Vecna ​​ziet – de wijnstokken die om zijn lichaam gewikkeld zijn, zijn verminkingen en brandwonden, de slijmerige textuur van zijn huid, zijn verrassende manier van lopen en bewegen – vrijwel weggestript met protheses, apparaten en make-up.

Vecna ​​tot leven brengen was geen eenvoudige opgave, met veel samenwerking tussen afdelingen achter de schermen. In seizoen 4, toen Vecna ​​voor het eerst werd geïntroduceerd, bouwde het team volledige lichaamsprothesen op basis van concept art voor het personage, wat ongeveer acht uur duurde om op Bower aan te brengen.

Maar in seizoen 5 probeerden de creatievelingen achter de show ‘Vecna ​​op steroïden’ te maken, zoals Barrie Gower, de prothese-assistent voor ‘Stranger Things’, het uitdrukte.

Michael Maher Jr., een conceptillustrator en supervisor voor visuele effecten die de eerste iteraties van Vecna ​​had gedaan, zei dat de makers van de show, de broers Matt en Ross Duffer, wilden dat Vecna ​​zich dit seizoen krachtiger zou voelen, “maar niet (op) de clichématige, grotere en omvangrijkere manier.” Voor de duidelijkheid wilden ze ook weten hoe ernstig zijn verwondingen waren tijdens de finale van seizoen 4, toen zijn tegenstanders hem in brand staken, herhaaldelijk neerschoten en hem uit een raam op de tweede verdieping stuurden.

Maher zei dat hij aan het beeldhouwen was om deze nieuwe versie van het personage te bedenken, toen hij per ongeluk een gat in de romp van de figuur sloeg. Het was echter een toevallig moment; het klikte voor hem dat de Vecna ​​2.0 tegelijk meer belicht en scherper kon zijn. De wijnranken die zijn lichaam inhaalden, hebben nu een Medusa-achtige kwaliteit nabij zijn hoofd en schouders, en dienen in wezen als pantser, zei Maher.

Zijn verminkte arm en hand, die met zijn lange vingers en scherpe klauwen al angstaanjagend waren dat hij dicht bij de gezichten van zijn slachtoffers zou komen, kunnen nu worden uitgestrekt alsof hij één is geworden met de wijnranken van de Ondersteboven.

Vanwege Vecna’s opgevoerde look voor het laatste seizoen werd een mix van praktische en visuele effecten gebruikt om de uiteindelijke look te bereiken. Gower noemde het een “echt mooi huwelijk” van de twee. Het hoofd, de schouders en de rechterarm van het monster waren prothesen, maar verder droeg Bower een spandexpak met een gedrukt patroon van Vecna’s lichaam uit seizoen 4 dat als referentie diende voor het visuele effectenteam. Bower droeg ook inzetstukken van schuim onder de armen om de gang en brede houding van het wezen vast te leggen.

Gower zei dat het, met alle bewegende delen en elementen van Vecna’s lichaam die ze voor het nieuwe seizoen wilden veranderen, in de praktijk een “logistieke nachtmerrie” zou zijn geweest. Hij en het team van Maher hadden al vroeg in het proces lange gesprekken om overopbouw van de prothesen te voorkomen, zei Gower. Het duurde ongeveer drie maanden om de nieuwe look te creëren.

Het team achter Vecna ​​koos voor een mix van protheses, apparaten en een spandexpak om seizoen 5 te filmen. (Niko Tavernise/Netflix)

Het personage Will Byers (Noah Schnapp) en Vecna ​​komen oog in oog te staan ​​in seizoen 5. (Niko Tavernise / Netflix)

Toen de Duffer Brothers en Maher oorspronkelijk over het ontwerp van Vecna ​​spraken, putten ze uit Pinhead en Freddy Krueger op dezelfde manier als Bower dat deed voor zijn optreden. De creatievelingen hadden vanwege de ‘nostalgische kwaliteit’ geput uit klassieke films uit de jaren 80, zei Maher, maar de uitdaging voor hem was om iets te creëren dat nog steeds fris aanvoelde en de kracht van Vecna ​​weerspiegelde. Hij wilde duidelijk maken dat Vecna ​​”een personage was dat vooral sterk is met zijn geest, die echt resoneert als een slechterik”, zei hij.

In 2019, terwijl het ontwikkelingsproces van de conceptkunst vorderde, benaderden de gebroeders Duffer Gower, wiens werk aan ‘Game of Thrones’ en ‘Tsjernobyl’ ze bewonderden. Gower heeft een jonge dochter die destijds een fervent fan was van “Stranger Things”, en hij zei dat hij de kans onmogelijk kon weigeren. Zelfs voordat Bower werd gecast, begon een proces van ongeveer vijf maanden (afgezien van een productiepauze vanwege de pandemie) voor Gower en zijn team om het Vecna-apparaat te ontwikkelen. Het volledige lichaamspak bestond uit ongeveer 26 overlappende prothesestukken die als een puzzel in elkaar pasten.

Gower en zijn team gebruikten schuimlatex, dat licht en ondoorzichtig is, om grote lichaamsdelen voor Vecna ​​te bedekken, voornamelijk zijn linkerarm en onderlichaam. Op siliconen gebaseerde materialen speelden een rol voor zijn gezicht, soldaten, borst, rug en rechterarm, omdat het materiaal helder is en kan worden geverfd om bij de huid van het wezen te passen. Het is een uitdaging om de twee verschillende materialen te schilderen en ze als één samenhangend geheel te laten verschijnen, zei Gower, maar de kunstenaars met wie hij werkte zijn ‘ongelooflijke ambachtslieden’, van wie sommigen klassiek geschoolde schilders zijn.

Gower zei dat Bower, ondanks alle logistiek die betrokken was bij het creëren van Vecna, geduldig en meewerkend was – hetzij door telefoontjes om 02.00 uur om de protheses aan te trekken voordat hij werd geroepen om te gaan werken, of door de aanpassingen die het team van Gower moest maken naarmate de lange opnamedagen vorderden. Gower prees ook niet alleen het uithoudingsvermogen van Bower, maar ook zijn toewijding aan de prestatie.

Bower beschreef de ‘gothy folk, black metal’-muziek die hij speelde terwijl hij in de make-upstoel zat, en die naarmate ze vorderden sneller en hardcoreer zou worden. Gower zei aan het begin van de urenlange sollicitatie dat Bower grappen zou maken en zichzelf zou zijn. Maar naarmate ze het einde naderden, zouden ze ‘Jamie beginnen te verliezen’.

Jamie Campbell Bower in zijn Vecna-kostuum op de set van “Stranger Things” met showrunners Matt Duffer, links, en Ross Duffer.

(Niko Tavernise/Netflix)

‘Vecna’s stem zou naar buiten komen’, zei Gower. “Aan het einde van het proces was het Vecna ​​die met ons sprak. Het was Jamie niet meer.”

“Ik kan me echt niet voorstellen dat Vecna ​​zo succesvol zou zijn als een iconische slechterik en personage zonder dat het Jamie Campbell Bower is”, vervolgde Gower. “Hij is ongelooflijk.”

Vecna ​​worden kan zowel mentaal als fysiek belastend zijn vanwege de prothese en de donkere plek waar de acteur naartoe moet gaan. Maar Bower zei dat hij het spelen van Henry, Vecna’s menselijke vorm, dit seizoen nog uitdagender vond.

Voor hem is Vecna ​​verstoken van enige menselijkheid, maar als hij Henry speelt, zijn er nog steeds “elementen van de mensheid”, ook al zijn zijn bedoelingen puur kwaadaardig. In vol. 1 zien we Henry zich richten op de kinderen van Hawkins, maar in plaats van zichzelf voor te stellen als Vecna, zoals hij deed in seizoen 4, benadert hij zijn slachtoffers met een vriendelijk, goedgekleed front – ze noemen hem Mr. Whatsit.

“Er was iets dat aantoonbaar enger was aan het hebben van de kalmte om wie dan ook de verkeerde keuzes te laten maken,” zei Bower. Het is voor hem een ​​leuke puzzel om erachter te komen hoeveel emotie hij moet tonen en wanneer hij het masker naar het publiek moet laten glippen, voegde hij eraan toe.

Vergeleken met de monsters waaruit Bower putte om Vecna ​​te ontwikkelen, keek hij in seizoen 5 naar één persoon als inspiratie voor Henry: meneer Rogers.

Hij is een wolf in schaapskleren. En Bower belooft dat we in de loop van het seizoen meer van de wolf zullen zien verschijnen, hoewel hij ervoor zorgt dat hij niet te veel prijsgeeft.