Brandweerlieden in Hong Kong hebben vrijdag nog tientallen lichamen gevonden tijdens een intensieve zoektocht naar appartementen in een hoogbouwcomplex, waar een enorme brand zeven gebouwen overspoelde en de autoriteiten nog eens acht mensen arresteerden die betrokken waren bij de renovatie van de torens.
Het dodental bij een van de dodelijkste branden van de stad steeg tot 128, en van velen is nog steeds geen melding gemaakt.
Eerstehulpverleners ontdekten dat sommige brandalarmen in het complex, waar veel ouderen woonden, niet afgingen tijdens de tests, zegt Andy Yeung, de directeur van Brand in Hongkong Diensten, hoewel hij niet zei hoeveel er niet werkten en of anderen dat wel deden.
Het vuur sprong snel van het ene gebouw naar het andere toen bamboesteigers bedekt met gaas en schuimpanelen die blijkbaar door een bouwbedrijf waren geïnstalleerd in brand vlogen.
De autoriteiten hebben vrijdag zeven mannen en één vrouw tussen 40 en 63 jaar gearresteerd, onder wie onderaannemers van steigers, directeuren van een ingenieursbureau en projectmanagers die toezicht houden op de renovatie, aldus de Onafhankelijke Commissie tegen Corruptie in een verklaring.
Vrijdag gaven bemanningen prioriteit aan appartementen waarvan ze tijdens de brand noodoproepen hadden ontvangen, maar die ze niet konden bereiken tijdens de uren dat de brand uit de hand liep, vertelde Derek Armstrong Chan, adjunct-directeur van de brandweer van Hong Kong, aan verslaggevers. Het kostte de brandweer ongeveer 24 uur om de brand onder controle te krijgen en pas vrijdagochtend was de brand volledig geblust.
Zelfs twee dagen nadat de brand was begonnen, bleef er door incidentele opflakkeringen rook uit de verkoolde skeletten van de gebouwen drijven.
Ongeveer 200 mensen worden nog vermist, zei minister van Veiligheid Chris Tang tegen verslaggevers. Het omvat 89 lichamen die nog niet zijn geïdentificeerd. Er kunnen nog meer lichamen worden gevonden, zeiden de autoriteiten, hoewel de bemanningen de zoektocht naar iedereen die erin vastzat, hebben afgerond.
Ontvang dagelijks nationaal nieuws
Ontvang het beste nieuws, de politieke, economische en actuele krantenkoppen van de dag één keer per dag in uw inbox.
Meer dan 2.300 brandweerlieden en medisch personeel waren bij de operatie betrokken, en 12 brandweerlieden behoorden tot de 79 gewonden, zei Yeung. Ook een brandweerman kwam om het leven, had hij eerder gezegd.
Katy Lo, 70, een inwoner van Wang Fuk Court, was niet thuis toen de brand woensdag uitbrak. Ze haastte zich ongeveer een uur later terug en ontdekte dat de brand zich naar haar gebouw had verspreid.
“Het is mijn thuis… Ik kan nog steeds niet echt geloven wat er is gebeurd”, zei Lo vrijdag toen ze zich aanmeldde voor overheidssteun voor getroffen huishoudens. “Het voelt allemaal nog steeds als een nare droom.”
Het appartementencomplex van acht gebouwen van 31 verdiepingen in het Tai Po-district, een buitenwijk vlakbij de grens van Hong Kong met het vasteland van China, werd gebouwd in de jaren tachtig en onderging een ingrijpende renovatie. Het telde bijna 2.000 appartementen en ongeveer 4.800 inwoners.
Vlammen overspoelen een gebouw nadat er brand uitbrak in Wang Fuk Court, een woonwijk in het Tai Po-district van de New Territories in Hong Kong, woensdag 26 november 2025.
AP Foto/Chan is hei
Drie mannen – de directeuren en een technisch adviseur van een bouwbedrijf – werden donderdag gearresteerd op verdenking van doodslag, en de politie zei dat de leidinggevenden van het bedrijf werden verdacht van grove nalatigheid.
De politie heeft het bedrijf waar de verdachten werkten niet geïdentificeerd, maar uit documenten op de website van de vereniging van eigenaren bleek dat Prestige Construction & Engineering Company verantwoordelijk was voor de renovatie. De politie heeft dozen met documenten in beslag genomen van het bedrijf, waar donderdag onbeantwoord de telefoons rinkelden.
Naast de nieuwe arrestaties op vrijdag heeft de anti-corruptiedienst ook de kantoren van de verdachten doorzocht en relevante documenten en bankgegevens in beslag genomen.
De autoriteiten vermoedden dat sommige materialen op de buitenmuren van de hoogbouw niet voldeden aan de brandwerendheidsnormen, waardoor de brand zich ongewoon snel kon verspreiden.
De politie zei dat ze licht ontvlambare schuimplastic panelen vonden die aan de ramen op elke verdieping van de enige onaangetaste toren waren bevestigd. De panelen zouden door het bouwbedrijf zijn geplaatst, maar het doel ervan was niet duidelijk.
Uit voorlopig onderzoek is gebleken dat de brand begon op een lager gelegen steigernet in een van de gebouwen en zich vervolgens snel verspreidde toen de schuimpanelen in brand vlogen, zei Tang, de veiligheidssecretaris.
Brandweerlieden zijn bezig met het blussen van een brand die woensdag uitbrak in Wang Fuk Court, een woonwijk in het Tai Po-district van de New Territories in Hong Kong, donderdag 27 november 2025.
AP Foto / Chan is Hei Hei Hei
“Het vuur deed de schuimpanelen ontsteken, waardoor het glas versplinterde en dit leidde tot een snelle intensivering van het vuur en de verspreiding ervan naar de binnenruimtes”, zei Tang.
De autoriteiten planden onmiddellijke inspecties van wooncomplexen die ingrijpende renovaties ondergingen om er zeker van te zijn dat de steigers en bouwmaterialen aan de veiligheidsnormen zouden voldoen.
De brand was de dodelijkste in Hong Kong in decennia. Bij een brand in een commercieel gebouw in Kowloon in 1996 kwamen 41 mensen om het leven. Volgens de South China Morning Post kwamen bij een brand in een pakhuis in 1948 176 mensen om het leven.
© 2025 De Canadese pers
