Europa’s Luchtbus zei vrijdag dat het onmiddellijke reparaties heeft bevolen aan 6.000 van zijn veelgebruikte vliegtuigen uit de A320-familie in een ingrijpende terugroepactie die meer dan de helft van de mondiale vloot treft, waardoor onrust tijdens het drukste reisweekend in de VS wordt bedreigd en wereldwijd verstoringen worden veroorzaakt.
Een woordvoerder van Transport Canada vertelde Global News dat het op de hoogte was van het EU-agentschap voor luchtvaartveiligheid noodrichtlijn vrijdag laat uitgegeven, waardoor de correctie verplicht is. De afdeling “staat in contact met Canadese luchtvaartmaatschappijen en beoordeelt de mogelijke gevolgen voor luchtoperaties.”
Air Canada heeft bericht een verklaring op haar websiteen zei: “Air Canada heeft een grondige evaluatie uitgevoerd van onze A319-, A320- en A321-vloten. We kunnen bevestigen dat er op dit moment geen impact is op onze activiteiten.”
Maar Air Canada waarschuwde dat sommige van zijn luchtvaartpartners getroffen zouden kunnen worden en drong er bij reizigers op aan om de website van hun luchtvaartmaatschappij rechtstreeks te raadplegen.
De tegenslag lijkt een van de grootste terugroepacties te zijn die Airbus in zijn 55-jarige geschiedenis heeft getroffen en komt weken nadat de A320 de Boeing 737 inhaalde als het meest geleverde model. Op het moment dat Airbus zijn bulletin uitzond aan de ruim 350 operators van het vliegtuig, waren er ongeveer 3.000 vliegtuigen uit de A320-familie in de lucht.
De oplossing bestaat voornamelijk uit het terugkeren naar eerdere software en is relatief eenvoudig, maar moet worden uitgevoerd voordat de vliegtuigen weer kunnen vliegen, afgezien van het verhuizen naar reparatiecentra, aldus het bulletin aan luchtvaartmaatschappijen dat Reuters heeft ingezien.
Verschillende luchtvaartmaatschappijen uit de Verenigde Staten naar Zuid-Amerika, Europa en India zeiden vrijdag laat dat de reparaties mogelijk vertragingen of annuleringen van vluchten zouden kunnen veroorzaken.
De grootste A320-operator ter wereld, American Airlines, zei dat ongeveer 340 van de 480 A320-vliegtuigen de oplossing nodig hebben. Het zei dat het verwachtte dat deze zaterdag grotendeels voltooid zouden zijn, met ongeveer twee uur nodig voor elke vlucht.
Andere luchtvaartmaatschappijen zeiden dat ze vliegtuigen kortstondig buiten dienst zouden stellen om de reparaties uit te voeren, waaronder het Duitse Lufthansa, het Indiase IndiGo en het Britse easyJet.
De Colombiaanse luchtvaartmaatschappij Avianca zei dat de terugroepactie meer dan 70% van haar vloot van ongeveer 100 vliegtuigen trof, wat de komende tien dagen aanzienlijke verstoringen veroorzaakte en de luchtvaartmaatschappij ertoe aanzette de kaartverkoop voor reisdata tot 8 december te sluiten.
Er zijn ongeveer 11.300 vliegtuigen uit de A320-familie in gebruik, waaronder 6.440 van het kernmodel A320, dat voor het eerst vloog in 1987. Vier van de tien grootste exploitanten van de A320-familie ter wereld zijn grote Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen: American Airlines, Delta Air Lines, JetBlue en United Airlines. Chinese, Europese en Indiase luchtvaartmaatschappijen behoren ook tot de grootste klanten van het vliegtuig.
Ontvang dagelijks nationaal nieuws
Ontvang het beste nieuws, de politieke, economische en actuele krantenkoppen van de dag één keer per dag in uw inbox.
Voor ongeveer tweederde van de getroffen vliegtuigen zou de terugroepactie theoretisch resulteren in een korte aan de grond houden van vliegtuigen, omdat luchtvaartmaatschappijen terugkeren naar een eerdere softwareversie, aldus bronnen uit de sector.
Toch komt dit op een moment dat de reparatiewerkplaatsen van luchtvaartmaatschappijen al overspoeld worden met onderhoudswerkzaamheden, aangezien honderden Airbus-vliegtuigen aan de grond zijn gebleven vanwege het lange wachten op afzonderlijke motorreparaties of inspecties. Ook kent de sector een tekort aan arbeidskrachten.
“De timing is zeker niet ideaal dat een probleem als dit zich voordoet op een van de meest alomtegenwoordige vliegtuigen rond de (Amerikaanse) feestdagen”, zegt Mike Stengel van AeroDynamic Advisory.
Maar vanwege de snelle reparatietijd kunnen veel vliegtuigen tussen lijnvluchten door worden gerepareerd of ’s nachts onder controle blijven, voegde hij eraan toe.
Het Britse easyJet zei dat het de werkzaamheden al had voltooid.
Een vooraanstaande bron uit de luchtvaartindustrie zei echter dat het opvolgen van de reparaties naar verwachting een grote uitdaging zal zijn in een tijd waarin de vraag groot is en de vloten al te kampen hebben met onderhoudsvertragingen.
Luchtvaartanalist Rob Morris zei dat er vragen waren over hoeveel hangarcapaciteit onmiddellijk beschikbaar zou zijn.
RECENT INCIDENT LEIDT TOT ONDERZOEK
Airbus zei dat uit een recent incident is gebleken dat zonnevlammen gegevens kunnen corrumperen die cruciaal zijn voor het functioneren van vluchtcontroles.
In de noodrichtlijn van de European Union Aviation Safety Agency staat dat de vereiste oplossing “een probleem oplost dat zich manifesteerde tijdens een gebeurtenis” op een JetBlue-vlucht van Cancun, Mexico, naar Newark, New Jersey, op 30 oktober, waarbij verschillende passagiers gewond raakten na een ernstig hoogteverlies.
Het vliegtuig A320 maakte een noodlanding in Tampa, Florida, na een probleem met de luchtverkeersleiding en een plotselinge ongecontroleerde daling in hoogte, wat aanleiding gaf tot een onderzoek door de Federal Aviation Administration. JetBlue en de FAA hadden geen commentaar op de terugroepactie.
Een woordvoerder van Airbus schatte dat de reparaties in totaal 6.000 vliegtuigen zouden treffen, wat een eerder rapport van Reuters bevestigt.
De tijdelijke landingen voor reparaties voor sommige luchtvaartmaatschappijen zouden veel langer kunnen duren, aangezien meer dan 1.000 van de getroffen vliegtuigen mogelijk ook hardwarewijzigingen nodig hebben, aldus bronnen uit de sector.
De abrupte terugroepactie veroorzaakte rimpelingen over de hele wereld.
Een vlucht van Finnair liep bijna een uur vertraging op toen piloten erachter kwamen welke softwareversie ze hadden, aldus een passagier. Air New Zealand waarschuwde voor een aantal annuleringen.
Air France zei dat het 35 vluchten heeft geannuleerd, 5% van het dagelijkse totaal van de luchtvaartmaatschappij. Het Mexicaanse Volaris zei dat het getroffen zou worden door vertragingen of annuleringen tot 72 uur.
De A320, gelanceerd in 1984, was het eerste reguliere straalvliegtuig dat “fly-by-wire” computerbedieningen introduceerde.
Het concurreert met de Boeing 737 MAX, die wereldwijd langdurig aan de grond bleef na dodelijke ongelukken in 2018 en 2019 die te wijten waren aan slecht ontworpen vluchtbesturingssoftware.
De vraag naar de twee belangrijkste merken werkpaardjets is de afgelopen jaren enorm gestegen, omdat de door Azië geleide economische groei tientallen miljoenen nieuwe reizigers het luchtruim in bracht.
Oorspronkelijk ontworpen om hubs te bedienen, werden de single-pass-modellen later op grote schaal gebruikt door goedkope luchtvaartmaatschappijen. De verbindingen die ze nu bieden, vertegenwoordigen een aanzienlijk deel van de economie.
Het Airbus-bulletin dat Reuters inzag, traceerde het probleem naar een vluchtsysteem genaamd ELAC (Elevator and Aileron Computer), dat commando’s van de zijknuppel van de piloot naar de achterste liften stuurt. Deze bepalen op hun beurt de toonhoogte of neushoek van het vliegtuig.
De fabrikant van de computer, het Franse Thales, zei in antwoord op een vraag van Reuters dat de computer voldoet aan de specificaties van Airbus en dat de functionaliteit in kwestie wordt ondersteund door software die niet onder de verantwoordelijkheid van Thales valt.
—Met extra bestanden van Global News
