Meer dan 1.000 Amazone medewerkers hebben getekend een open brief spreekt “ernstige zorgen” uit over de ontwikkeling van AI en zegt dat het bedrijf “alle kosten gerechtvaardigd, warp speed” aanpakt De krachtige technologie zal schade toebrengen aan “de democratie, onze banen en de aarde”.
De brief, die woensdag werd gepubliceerd, werd anoniem ondertekend door de werknemers van Amazon en komt een maand nadat Amazon deze had aangekondigd massaal schieten plannen terwijl het de adoptie van AI in zijn activiteiten opvoert.
Onder de ondertekenaars bevinden zich medewerkers in een aantal functies, waaronder ingenieurs, productmanagers en magazijnmedewerkers.
De brief, die bredere AI-zorgen in de sector weerspiegelt, werd ook gesteund door meer dan 2.400 werknemers van bedrijven als Meta, Google, Apple en Microsoft.
In de brief staan een aantal eisen met betrekking tot Amazoneover de impact ervan op de werkplek en het milieu. Medewerkers roepen het bedrijf op om al zijn datacenters van schone energie te voorzien, ervoor te zorgen dat zijn door AI aangedreven producten en diensten geen ‘geweld, toezicht en massale deportatie’ mogelijk maken en een niet-uitvoerende taskforce te vormen “zullen een aanzienlijk deel van de doelstellingen op organisatieniveau in handen hebben en hoe en of AI in hun organisaties zal worden gebruikt, hoe en of AI-gerelateerde ontslagen of personeelsbevriezingen zullen worden geïmplementeerd, en hoe de bijkomende effecten van AI-gebruik, zoals de gevolgen voor het milieu, kunnen worden verzacht of geminimaliseerd”.
De brief is opgesteld door medewerkers verbonden aan belangenbehartigingsgroep Amazon-werknemers voor klimaatrechtvaardigheid. Een medewerker die betrokken was bij het opstellen van de brief legde uit dat de werknemers gedwongen waren zich uit te spreken vanwege negatieve ervaringen met het gebruik van AI-tools op de werkplek, maar ook vanwege bredere zorgen over het milieu over de AI-boom. De medewerkers, aldus de medewerker, wilden pleiten voor een betere manier om de technologie te ontwikkelen, implementeren en gebruiken.
“Ik heb de brief ondertekend vanwege de toenemende nadruk van het management op willekeurige productiviteitscijfers en quota’s, waarbij AI wordt gebruikt als rechtvaardiging om mezelf en mijn collega’s ertoe aan te zetten langere uren te werken en meer projecten met strakkere deadlines uit te voeren”, zei een senior software-ingenieur die al meer dan tien jaar bij het bedrijf werkt en om anonimiteit vroeg uit angst voor herhaling.
Klimaatdoelen
In de brief wordt Amazon ervan beschuldigd “zijn klimaatdoelstellingen terzijde te schuiven om AI te bouwen”.
Net als andere bedrijven in de generatieve AI-race, Amazon heeft zwaar geïnvesteerd in het bouwen van nieuwe datacenters om nieuwe tools aan te drijven – die meer hulpbronnen verbruiken en grote hoeveelheden elektriciteit vereisen. Het bedrijf is van plan geld uit te geven 150 miljard dollar aan datacenters in de komende 15 jaaren heeft onlangs gezegd van wel investeer 15 miljard DKK om datacenters te bouwen in het noorden van Indiana en minstens 3 miljard dollar. naar datacentra in Mississippi.
In de brief wordt beweerd dat de jaarlijkse uitstoot van Amazon “groeide ongeveer 35% sinds 2019”, ondanks de belofte van het bedrijf in 2019 om tegen 2040 netto nul CO2-uitstoot te bereiken. Het waarschuwt dat veel van Amazons investeringen in AI-infrastructuur zullen plaatsvinden op “plaatsen waar hun energiebehoeften nutsbedrijven zullen dwingen om kolenplannen online te houden of nieuwe gascentrales te bouwen”.
“‘AI’ wordt gebruikt als een toverwoord dat code is voor minder arbeid, het oppotten van meer hulpbronnen en het maken van een ongeïnformeerde gok op computerchips met een hoge energievraag die ons op magische wijze zullen redden van de klimaatverandering”, zegt een Amazon-klantonderzoeker, die om anonimiteit vroeg uit angst voor represailles als hij zich uitsprak. “Als we een klimaatbesparende AI kunnen bouwen, is dat geweldig! Maar dat is niet waar Amazon miljarden dollars aan besteedt. Ze investeren datacentra die fossiele brandstoffen leegmaken voor AI, ontworpen om elke extra cent uit klanten, gemeenschappen en de overheid te monitoren, te benutten en eruit te persen.”
In een verklaring aan The Guardian heeft Amazon-woordvoerder Brad Glasser de beweringen van de werknemers teruggedraaid en gewezen op de klimaatdoelstellingen van het bedrijf. “We zijn niet alleen de toonaangevende datacenterexploitant op het gebied van efficiëntie, we zijn al vijf jaar op rij ’s werelds grootste zakelijke afnemer van hernieuwbare energie met meer dan 600 projecten wereldwijd”, aldus Glasser. “We hebben ook aanzienlijk geïnvesteerd in kernenergie via bestaande faciliteiten en nieuwe SMR-technologie – dit zijn geen afleidingen, het zijn concrete acties die echte vooruitgang aantonen in de richting van onze Climate Pledge-belofte om in 2040 een CO2-neutraliteitsgraad te bereiken in al onze wereldwijde activiteiten.”
AI voor productiviteit
De brief bevat ook strenge eisen rond de rol van AI op de Amazon-werkplek, eisen die volgens werknemers voortkomen uit uitdagingen waarmee werknemers worden geconfronteerd.
Drie Amazon-werknemers die met The Guardian spraken, beweerden dat het bedrijf hen ertoe aanzet AI-tools te gebruiken voor productiviteit in een poging de productie te stimuleren. “Ik krijg berichten van mijn directe manager en (van) de hele keten over hoe ik AI ga gebruiken voor coderen, schrijven, voor vrijwel al mijn dagelijkse taken, en dat ze me efficiënter gaan maken, en ook dat als ik niet meewerk en ze gebruik, ik achterop ga raken, dat het al twee jaar een soort verzoek is met een software-engine”, anonimiteit uit angst voor represailles.
De werkneemster voegde eraan toe dat haar manager haar een paar weken geleden had verteld dat ze “van hen verwachtten dat ze twee keer zoveel werk zouden doen vanwege AI-tools”, en uitte haar bezorgdheid over het feit dat de verwachte output die met minder mensen wordt gevraagd, onhoudbaar is en dat “de tools deze kloof gewoon niet goedmaken.”
De klantonderzoeker herhaalde soortgelijke zorgen. “Ik heb allebei persoonlijk de druk gevoeld om AI in mijn rol te gebruiken, en ik hoor van zoveel van mijn collega’s dat zij onder dezelfde druk staan…”.
“Al die tijd is er geen discussie over de onmiddellijke gevolgen voor ons als werknemers – van ongekende ontslagen tot onrealistische productieverwachtingen.”
De senior software-ingenieur zei dat de adoptie van AI onvolmaakte resultaten heeft opgeleverd. Hij zei dat werknemers het vaakst worden gedwongen om tools voor het genereren van agentische code te gebruiken: “Onlangs werkte ik aan een project dat net aan het opruimen was nadat een ingenieur op hoog niveau AI probeerde te gebruiken om code te genereren om een complex project te voltooien”, zei deze werknemer. “Maar het werkte allemaal niet en hij begreep niet waarom; helemaal opnieuw beginnen zou eigenlijk gemakkelijker zijn geweest.”
Amazon reageerde niet op vragen over kritiek van medewerkers op de werkvloer over het gebruik van kunstmatige intelligentie.
Werknemers benadrukten dat ze niet ronduit tegen kunstmatige intelligentie zijn, maar dat ze willen dat deze duurzaam wordt ontwikkeld en met inbreng van mensen die deze bouwen en gebruiken. “Ik zie dat Amazon kunstmatige intelligentie gebruikt om een machtsgreep over de hulpbronnen van de samenleving, zoals water en energie, te rechtvaardigen, maar ook over zijn eigen werknemers, die steeds meer onderworpen zijn aan toezicht, werktarieven en impliciete dreigingen van ontslagen”, aldus de senior software-ingenieur. “Er heerst een cultuur van angst rond het openlijk bespreken van de nadelen van AI op de werkvloer, en één ding dat de brief wil bereiken is onze collega’s laten zien dat velen van ons er zo over denken en dat een andere weg mogelijk is.”
