Minister van Buitenlandse Zaken Anita Anand zegt bezuinigingen op Mondiale zaken Canada zal geen invloed hebben op de mogelijkheid van Canadezen die in het buitenland in moeilijkheden verkeren om hulp te krijgen van ambassades.
“Ik ben ervan overtuigd dat deze bezuinigingen geen impact zullen hebben op de diensten waar Canadezen op vertrouwen terwijl ze in het buitenland zijn”, getuigde Anand donderdag tegen de commissie Buitenlandse Zaken van het Huis van Afgevaardigden.
In de begroting van deze maand was een bezuiniging van $561 miljoen op de begroting van het departement voor volgend jaar opgenomen, die twee jaar later oploopt tot een bezuiniging van $1,1 miljard. Het zei dat de GAC “de noodhulp zou vernieuwen en de consulaire diensten zou moderniseren” om de kosten te verlagen.
Eerder dit jaar waarschuwden bureaucraten Anand dat de verslechterende mondiale stabiliteit en een toename van het aantal reizen een enorme uitbreiding veroorzaken van het werk dat nodig is om Canadezen in het buitenland te beschermen, daarbij verwijzend naar kostbare evacuaties uit het Midden-Oosten, Soedan en Haïti.
In de eerste circulaire die voor Anand werd opgesteld toen ze in mei de portefeuille overnam, zei Global Affairs Canada dat het aantal evacuaties dat het heeft georganiseerd om Canadezen uit crisissituaties in het buitenland te halen, de afgelopen vijf jaar 3,4 keer is toegenomen.
Het boek suggereerde “het afstemmen en beheren van de verwachtingen op het gebied van de dienstverlening” voor consulaire zaken die van alles kunnen omvatten, van ernstige ziekte en kinderontvoering tot verloren paspoorten.
Donderdag getuigde de financieel directeur van GAC dat de bezuinigingen gevolgen zullen hebben voor de consulaire diensten.
“We moesten een aantal bezuinigingen doorvoeren in ons consulaire programma”, zegt Shirley Carruthers. “Een deel van onze diensten zal worden verplaatst naar een online portal.”
Ze bood geen tijdlijn voor die verschuiving.
“Voor de meer complexe zaken die we hebben, zullen ze persoonlijke ondersteuning blijven krijgen”, voegde Carruthers eraan toe. “De bezuinigingen die we hebben voorgesteld in termen van ons consulaire programma zijn in de geest van het moderniseren van de manier waarop we onze diensten daadwerkelijk leveren.”
De Beroepsvereniging van Buitenlandse Dienstofficieren zei dat GAC-medewerkers hebben gehoord over een soort geautomatiseerd systeem dat zou kunnen helpen bij de eerste inname van zaken.
Vakbondsvoorzitter Pamela Isfeld zei dat dit kan helpen kosten te besparen en de hulp aan burgers te versnellen. Maar ze uitte haar bezorgdheid over het gebruik van technologie om Canadezen in nood te helpen, vooral in regio’s met slechte internettoegang.
Ontvang dagelijks nationaal nieuws
Ontvang het beste nieuws, de politieke, economische en actuele krantenkoppen van de dag één keer per dag in uw inbox.
“Ze moeten aan iedereen uitleggen wat dit specifiek is en op welke specifieke gebieden ze het hopen te gebruiken”, zei Isfeld over de tool.
Ze wees op de kritiek waarmee de GAC te maken kreeg bij de evacuatie van Afghanistan in 2021, toen Ottawa degenen die de Taliban ontvluchtten vroeg om formulieren in te vullen waarvoor geavanceerde software of een printer nodig was.
Isfeld zei dat consulaire steun nodig is voor bedrijven om de ambitie van premier Mark Carney om de handel te diversifiëren te verwezenlijken. ‘Dit is niet het moment om deze basisvoorzieningen te ondermijnen’, zei ze, vooral omdat het minder duidelijk is of de Amerikaanse ambassades hun bondgenoten zullen helpen tijdens crises.
“Als Canadese bedrijven deals sluiten in verschillende landen en handelen in systemen waar ze misschien minder bekend zijn, kunnen er meer risico’s zijn. Je hebt meer mensen in het veld nodig om hen te helpen als ze in de problemen komen – niet minder.”
Donderdag zei Anand tegen de parlementsleden dat de bezuinigingen “geen invloed zullen hebben op het vermogen van de regering om haar handelspartners te diversifiëren en meer investeringen naar Canada te halen”. Dit zou erop kunnen wijzen dat de bezuinigingen onevenredig grote gevolgen zullen hebben voor sectoren die geen economische focus hebben.
“Ons netwerk van diplomatieke missies in het buitenland heeft duidelijke instructies gekregen om alle noodzakelijke middelen in te zetten om handelsdiversificatie en economische diplomatie te bevorderen”, zei ze.
In de begroting is 1,7 miljard dollar vastgelegd voor maatregelen om Canada concurrerender te maken op het gebied van de handel, inclusief handelsmissies.
“Toen we de oefening ondernamen om bezuinigingen op de afdeling te identificeren, moesten we naar al onze bedrijfsgebieden kijken”, aldus Carruthers.
Ze zei dat de afdeling keek naar “wat we nodig hadden, wat we konden verminderen… de gebieden waar we efficiëntieverbeteringen konden vinden en die van minder waarde waren voor de afdeling.”
Carruthers zei dat de afdeling zal moeten bezuinigen, waaronder een deel van de ongeveer 92 procent van het personeel van de afdeling, die volgens haar als ‘werknemers van onbepaalde duur’ wordt geclassificeerd.
Ze zei dat de eerste aangekondigde bezuinigingen in januari zouden moeten plaatsvinden en dat ze zouden beginnen bij de managers. Ze zei dat de GAC niet probeert alle rekruteringen stop te zetten, omdat dit leidde tot “mislukkingen” in eerdere afleveringen van het aanhalen van de broekriem.
Aangemoedigd door die opmerking zei Isfeld dat de bezuinigingen tussen 2012 en 2014 onder de regering-Harper hele branches zonder nieuw personeel hebben achtergelaten en werknemers in loonschalen en posities hebben gehouden waarvoor ze overgekwalificeerd waren.
Maar ze zei ook dat de “angst de pan uit rijst” op het hoofdkantoor van Global Affairs Canada en op missies in het buitenland.
“Er zijn maar heel weinig mensen die zich daadwerkelijk op het scherpst van de snede bevinden en face-to-face omgaan met buitenlandse regeringen, buitenlandse contacten, inlichtingen verzamelen (en) de relaties kennen”, zei ze. ‘Dit is niet het moment om ermee te rommelen als je serieus Canadezen wilt hebben.’
In de begroting staat dat de regering haar buitenlandse dienstenvoetafdruk in het buitenland wil consolideren. Dit zou kunnen betekenen dat handelskantoren, consulaten en zelfs ambassadeurswoningen in één enkele vestiging worden gecombineerd.
In de begroting stond dat dit zou kunnen inhouden “waar nodig enkele kantoren samen met bondgenoten te vestigen”, of gebouwen te kopen die Canada in het buitenland heeft verhuurd.
Anand zei dat het herzien van de diplomatieke voetafdruk van Canada een regelmatig proces is.
“Bij elke nieuwe regering, bij elke reeks nieuwe prioriteiten van het buitenlands beleid is er ook een noodzaak om de focus aan te passen, vooral in termen van missies”, zei ze.
© 2025 De Canadese pers
