RIO DE JANEIRO – Brazilië is getuige van een seismische verschuiving in het religieuze landschap die de spirituele en sociale structuur van het land snel hervormt. Zoals CBN News ontdekte, staan evangelicals op het punt om de katholieken te overtreffen als de grootste geloofsgroep daar.
In het hart van Brazilië, te midden van de ritmische beats van de samba en de levendige kleuren van carnaval, ontvouwt zich iets spiritueel diepgaands. “We staan aan de vooravond van een religieuze verandering in Brazilië”, zegt de Braziliaanse socioloog Dr. Jose Alves.
Als er één beeld is dat de invloed van het katholicisme hier symboliseert, dan is het wel de 30 meter hoge Christus de Verlosser in Rio de Janeiro. Het iconische statuut werd ingehuldigd in 1931 en vierde het rijke katholieke erfgoed van het land. Er is ook de prachtige Blauwe Kathedraal van Brasilia – een van de grootste katholieke kerken in de hoofdstad van Brazilië. Maar ondanks deze historische mijlpalen zegt Alves dat de dominantie van het geloof snel afneemt.
“In 1950 identificeerde 93 procent van de Brazilianen zich als katholiek. De kerk verloor elk decennium ongeveer 1 procent van de volgers”, zei Alves. “Vanaf 1991 begon de katholieke kerk echter elk jaar 1 procent van haar aanhangers te verliezen, wat resulteerde in een dramatische achteruitgang.”
Het evangelische christendom, ooit een minderheidsgeloof hier, groeit nu op ongekende niveaus. Uit de onderzoeken blijkt dat wat ooit de grootste katholieke natie ter wereld was, in 2030 overwegend evangelisch zal zijn.
Tekenen van deze groei zijn overal te zien: megakerken verspreiden zich over het landschap, gevuld met duizenden gelovigen per week. Het omvat de kerk van Andre Fernandes in São Paulo.
“We leven in de vervulling van een belofte”, zegt Fernandes, predikant van de Lagoinha-kerk. “Al tientallen jaren lang horen we dat Brazilië een golf van opleving zou ervaren die over de hele wereld zou worden geëxporteerd, en ik denk dat dat is wat we op dit moment ervaren.”
Het omvat ook de gemeente van Lourival Pereira in het Amazonegebied – met meer dan 10.000 leden verdeeld over ongeveer 600 celgroepen.
“De basis van onze groei zijn deze cellen”, zegt Pereira, predikant van een Foursquare-kerk in Belem. “De echte opwekking vindt plaats buiten de muren van de kerk. Elke dag ontmoeten mensen elkaar in kleine groepen in huizen; dat is het bijbelse model.”
Dan is er de kerk van JB Carvalho in de hoofdstad Brasilia.
“We zijn de kerk in 2003 begonnen met slechts 25 mensen. Tegenwoordig hebben we alleen al in Brasilia ongeveer 12.000 mensen”, zegt Carvalho van de Community of the Nations Church. “We hebben ook nog eens 15.000 mensen in Fortaleza. Onze kerken zijn verspreid over heel Brazilië.”
En de kerk van Silas Malafaia in Rio de Janeiro is een van de grootste en meest invloedrijke pinksterkerken in Brazilië, met meer dan 100.000 leden.
“In de komende zeven jaar zullen we de meerderheid in het land zijn”, verklaarde Malafaia van de Assembly of God Victory in Christ Church. “Vandaag vormen we ongeveer 35% van de bevolking, en het Koninkrijk van God heeft invloed in alle uithoeken van de Braziliaanse samenleving.”
Marcelo Crivella, een bekende evangelische predikant die politicus werd, was ooit burgemeester van Rio de Janeiro. Hij zegt dat evangelische christenen jaren geleden aarzelden om zich in de politiek te mengen – maar dat is niet langer het geval.
Meer dan 30% van de wetgevers van het land is nu evangelisch. “We hebben meer dan 140 afgevaardigden en meer dan twintig senatoren”, zei Crivella, een Braziliaans congreslid.
Velen van hen komen elke woensdag samen in de zalen van het Congres van Brazilië voor aanbidding en gebed.
Celina Leão, de vice-gouverneur van Brasilia, vertelt CBN News dat God ook aan het werk is in andere takken van de overheid.
“Ik woonde deze gebedsbijeenkomsten bij toen ik in het Congres zat”, vertelde Leão aan CBN News. “Nu komen we elke maand bijeen op het kantoor van de gouverneur voor gebed, en mensen komen naar mijn kantoor. Het is een geweldige tijd om vrienden te zien en gemeenschap te hebben.”
***Gelieve te registreren CBN-nieuwsbrieven en downloaden CBN News-app om ervoor te zorgen dat u het laatste nieuws ontvangt vanuit een uitgesproken christelijk perspectief.***
De eerste evangelische kerk van het land werd in 1922 geopend. In 1990 was het aantal gegroeid tot meer dan 7.000 gemeenten. Bijna dertig jaar later groeide het aantal tot bijna 110.000.
De groei is zo duizelingwekkend dat uit één onderzoek bleek dat er in Brazilië elke dag zeventien nieuwe evangelische kerken opengingen.
“Nu hebben we in Brazilië 550.000 – 550.000 kerken”, verklaarde Crivella.
Ezenete Rodrigues zegt dat deze dramatische transformatie, zoals bij veel grote bewegingen, begon met de meest diepgaande praktijk: gebed.
“Ik heb altijd gedacht dat bidden net zoiets is als planten: je plant, plant, plant, en op een gegeven moment zal het ontkiemen, en dan zal de explosie komen”, vertelde Rodrigues aan CBN News.
Rodrigues is een van de bekendste voorbidders van het land. Ze heeft talloze gebedsbijeenkomsten door het hele land georganiseerd en haar landgenoten aangemoedigd zich tot God te wenden.
“Brazilië heeft honger en dorst gehad naar God, en de sleutel is voorbeden geweest – onze knieën buigen, God zoeken en ons laten leiden door de Geest van de Heer in alles wat we doen”, zei Rodrigues. “Vandaag kunnen we terugkijken en zoveel mooie vruchten van dit engagement zien.”
Degenen die de explosieve groei van de evangelische beweging hier in Brazilië hebben gevolgd, zeggen dat aanbidding ook een monumentale rol heeft gespeeld in de groei van de kerk. En bovenal heeft één christelijke kunstenaar in het middelpunt van dit alles gestaan.
Haar naam is Ana Paula Valadao.
“Zelfs toen ik opgroeide, zag ik een glimp van mensenmassa’s, van mensenmassa’s die de Heer aanbaden”, vertelde Valadao ons.
Vanaf eind jaren negentig tot begin jaren 2000 werd de muziek van haar groep synoniem met een krachtige aanbiddingsbeweging die de nadruk legde op intimiteit met God, hartstochtelijke aanbidding en persoonlijke heropleving.
‘Toen ik liedjes schreef, maakte de Heer mij altijd heel bewust’, zei Valadao. “Het hele idee ging over transformatie, over het veranderen van de natie.”
Paula’s liedjes werden in heel Brazilië gespeeld en hielpen velen een diepere verbinding met hun geloof te ervaren. “Het ging over het genezen van het land, en we begonnen verbazingwekkende reddingscijfers te zien”, zei Valadao.
Ze hield concerten op strategische locaties en trok miljoenen mensen, van wie velen katholiek waren.
“Net als bij het carnaval in Rio de Janeiro en in de voetbalstadions brak Jezus elk record en bracht hij meer mensen bijeen dan welk voetbaltoernooi dan ook”, herinnert Valadao zich.
Dankzij haar liederen hebben veel katholieke diensten in Brazilië vandaag de dag – één CBN News bijgewoond in São Paulo – een meer evangelistische stijl van aanbidding omarmd, waarbij ze afstand nemen van traditionele liturgieën om moderne muziek te integreren.
Pater Antonio Luiz Catelan Ferreira, hoofd van de kathedraal van São Sebastião in Rio de Janeiro, zegt dat de verandering deel uitmaakt van een poging om voormalige katholieken aan te moedigen ‘naar huis te komen’.
“Mensen voelen zich aangetrokken tot omgevingen waar aanbiddingsvieringen en gebedstijden op een meer charismatische manier worden gehouden”, vertelde Ferreira aan CBN News. “Tegenwoordig keren steeds meer katholieken terug, juist omdat gebedssamenkomsten plaatsvinden in een meer pinksterstijl.”
Toch is de vraag voor de katholieke meerderheid in Brazilië niet langer of zij hun dominantie zullen verliezen, maar hoe snel.
Het antwoord? Waarschijnlijk sneller dan iemand ooit had verwacht.
