Premier van Israël Benjamin Netanyahu Zondag vroeg de president van het land om gratie voor corruptiebeschuldigingen toen hij probeerde een langlopend proces te beëindigen dat de natie bitter verdeeld heeft.
Netanyahu, die vanwege de beschuldigingen in oorlog is geweest met het Israëlische rechtssysteem, zei dat het verzoek zou helpen het land te verenigen in een tijd van aanzienlijke veranderingen in de regio. Maar het leidde onmiddellijk tot veroordeling van tegenstanders die zeiden dat gratie de democratische instellingen zou verzwakken en een gevaarlijke boodschap zou afgeven dat hij boven de rechtsstaat staat.
Netanyahu had een verzoek om gratie ingediend bij de juridische afdeling van het kantoor van de president, aldus het kantoor van de premier in een verklaring. Het kantoor van de president noemde het een ‘buitengewoon verzoek’ dat ‘aanzienlijke gevolgen’ had.
Netanyahu is de enige zittende premier in de geschiedenis van Israël die terechtstaat nadat hij in drie afzonderlijke zaken werd beschuldigd van fraude, vertrouwensbreuk en omkoping, waarbij hij werd beschuldigd van het uitwisselen van gunsten met rijke politieke aanhangers. Hij is nergens voor veroordeeld.
Netanyahu ontkent de beschuldigingen en heeft de zaak omschreven als een heksenjacht, georkestreerd door de media, politie en rechterlijke macht.
Zijn verzoek komt weken nadat de Amerikaanse president Donald Trump Israël had opgeroepen Netanyahu gratie te verlenen. Eerder deze maand stuurde Trump ook een brief naar president Isaac Herzog waarin hij de corruptiezaak ‘politieke, ongerechtvaardigde vervolging’ noemde.
Herzog is een voormalige politieke rivaal van Netanyahu, maar de mannen werken goed samen.
In een op video opgenomen verklaring zei Netanyahu dat het proces het land heeft verdeeld. Hij zei ook dat de eis dat hij drie keer per week in de rechtszaal moet verschijnen, een afleiding is die het voor hem moeilijk maakt om leiding te geven.
Ontvang dagelijks nationaal nieuws
Ontvang het beste nieuws, de politieke, economische en actuele krantenkoppen van de dag één keer per dag in uw inbox.
“Het voortzetten van het proces verscheurt ons van binnenuit, waardoor deze verdeeldheid wordt aangewakkerd en de verdeeldheid toeneemt. Ik ben er zeker van, net als vele anderen in het land, dat een onmiddellijke beëindiging van het proces een grote bijdrage zou leveren aan het doven van de vlammen en het bevorderen van de brede verzoening die ons land zo hard nodig heeft”, zei hij.
Netanyahu heeft het afgelopen jaar verschillende keren een standpunt ingenomen. Maar de zaak is herhaaldelijk uitgesteld omdat hij te maken heeft met oorlogen en onrust als gevolg van de door Hamas geleide militante aanvallen op Zuid-Israël van 7 oktober 2023.
Het gratieverzoek van Netanyahu bestond uit twee documenten: een gedetailleerde brief ondertekend door zijn advocaat en een brief ondertekend door Netanyahu. Ze worden voor advies naar het ministerie van Justitie gestuurd en vervolgens overgedragen aan de juridisch adviseur van het kabinet van de president, die verdere adviezen aan de president zal formuleren.
Juridische experts zeggen dat het gratieverzoek het proces niet kan stoppen.
“Het is onmogelijk”, zegt Emi Palmor, voormalig directeur-generaal van het ministerie van Justitie.
‘Je kunt niet je onschuld claimen terwijl het proces gaande is en naar de president gaan en hem vragen om tussenbeide te komen’, zei ze. De enige manier om de rechtszaak te stoppen is door de procureur-generaal te vragen de zaak te schorsen, zei ze.
In zeldzame gevallen zou het systeem Netanyahu gratie kunnen verlenen. Experts zeggen dat de president een ruime discretionaire bevoegdheid heeft om er een toe te kennen en dat het toezicht beperkt is.
Maar “gewoonlijk beoordeelt de president een gratieverzoek pas nadat alle processen zijn afgerond. De mogelijkheid van gratie voorafgaand aan de veroordeling … is uiterst zeldzaam”, schreef het Israel Democracy Institute eerder deze maand. “Een gratie voorafgaand aan de veroordeling terwijl de processen nog gaande zijn, bedreigt de rechtsstaat en ondermijnt ernstig het beginsel van gelijkheid voor de wet.”
Netanyahu portretteert zichzelf als slachtoffer
In 2008 riep Netanyahu, als oppositieleider, de toenmalige premier Ehud Olmert op om af te treden omdat hij te maken kreeg met een groeiend corruptieschandaal. Destijds zei Netanyahu dat een premier die ‘tot aan zijn nek’ in schandaal zat, geen mandaat had om het land te leiden, en dat er een risico bestond dat Olmert beslissingen zou nemen die zijn persoonlijke belangen dienden en niet die van de natie.
Olmert nam ontslag nog voordat hij dat jaar werd aangeklaagd en moest later zestien maanden gevangenisstraf uitzitten.
Netanyahu heeft een andere, uitdagende toon aangeslagen sinds zijn eigen juridische problemen begonnen. Hij heeft zichzelf afgeschilderd als het slachtoffer van een ‘deep state’-samenzwering die probeert hem uit zijn ambt te ontslaan.
Kort nadat hij eind 2022 zijn huidige regering had gevormd, lanceerde Netanyahu een plan om het Israëlische rechtssysteem te herzien.
Netanyahu presenteerde het plan als een broodnodige hervorming. Maar zijn tegenstanders beschuldigden hem ervan dat hij probeerde het rechtssysteem te verzwakken, het systeem van checks and balances van het land te beschadigen en belangenverstrengeling te hebben, terwijl hij werd aangeklaagd.
Het plan leidde tot grote straatprotesten tegen de regering, en critici zeggen dat de diepe verdeeldheid een boodschap van zwakte naar de vijanden van Israël stuurde, wat Hamas ertoe aanzette zijn aanvallen in 2023 te lanceren.
Het verzoek van Netanyahu leidde zondag ook tot terugslag, waarbij een onmiddellijke reactie van de oppositie en belangengroepen er bij de president op aandrong niet op zijn verzoek in te gaan.
“Je kunt hem geen gratie verlenen zonder een schuldbekentenis, een uiting van spijt en een onmiddellijke terugtrekking uit het politieke leven”, zei oppositieleider Yair Lapid.
De Beweging voor Kwaliteitsregering in Israël zei dat het verlenen van gratie aan een premier die wordt beschuldigd van ernstige misdrijven als fraude en vertrouwensbreuk een duidelijke boodschap zou afgeven dat er burgers zijn die boven de wet staan.
Maar sommige Israëli’s spraken hun steun uit voor het verzoek van Netanyahu.
“Bibi Netanyahu deed het juiste door gratie te vragen”, zei Lior Gal, een inwoner van Jeruzalem, verwijzend naar de premier met zijn bijnaam. ‘Hij verdient gratie. Dit hoofdstuk moet eindigen en verenigde mensen blijven en verder gaan.’
—Josef Federman heeft vanuit Jeruzalem bijgedragen aan dit rapport.
© 2025 De Canadese pers
