Noot van de redactie: Dit serie profileert zes van de regio’s van Seattle “Buitengewone denkers”: uitvinders, wetenschappers, technologen en ondernemers die industrieën transformeren en positieve veranderingen in de wereld teweegbrengen. Ze worden op 11 december erkend door GeekWire-gala. Uncommon Thinkers wordt gepresenteerd in samenwerking met Grotere Seattle-partners.
Wanneer een Blikje bel bij Chet Kittleson’s huis, mede-oprichter en CEO van de startup die de vaste telefoon met WiFi maakt, maakt een reeks emoties door.
Als ouder is hij blij dat zijn kinderen verbonden zijn en dat zijn apparaat hen bewegingsvrijheid geeft, waarbij de ring het idee vertegenwoordigt dat een vriend of hun grootmoeder heeft besloten hen te bellen. En hij is tevreden dat hij niets hoeft te doen om de verbinding te activeren: de telefoon gaat, twee kinderen bespreken een speelafspraak. Het is superpraktisch.
“En als oprichter herinnert elke ring eraan dat ik denk dat we bij de productmarkt passen”, voegde Kittleson eraan toe.
Het is een wervelend jaar geweest voor Kittleson en de medeoprichters Graeme Davies En Maximale bloemen. Allemaal veteranen van eenmalige vastgoedstartups in Seattle Thuis verwijderenze brachten de kleurrijke Tin Can-telefoons uit in een analoge poging om kinderen te helpen met elkaar in contact te komen en te voorkomen dat ze verslaafd raken aan een wereld van schermen, sms’en en apps.
Het opstarten 3,5 miljoen dollar opgehaald in september en blies de eerste twee batches producten door. Er zijn blikjes in alle 50 staten en in heel Canada.
“Ik denk eigenlijk dat we viraal zijn gegaan”, zei Kittleson. “Ik ben zo dankbaar dat deze hit heeft gewerkt. Ze zeggen altijd: ‘Je moet bereid zijn een brandend gebouw tegen te komen voor waar je aan werkt.’ En man, wat zou ik hiervoor een brandend gebouw tegenkomen.”
Ben Gilbertmede-oprichter van Tin Can-ondersteuner Pioneer Square Labs, werkte in 2013 samen met Kittleson aan een startup-idee voor het delen van ritten genaamd Rode Rit. Hij noemde Kittleson uniek in zijn soort.
“Eerlijk gezegd, toen hij mij in 2025 het idee van een vaste lijn presenteerde, moest ik eerst mijn mond houden”, zei Gilbert via e-mail. “Maar hij heeft duidelijk iets gevonden waar VEEL ouders er extreem klaar voor waren en enthousiast over waren.”
Gilbert zei dat de Tin Can een passieproject is dat Kittleson zou doen, of er nu een bedrijf was of niet.
“We zijn allemaal beter af in een wereld waarin Chet en het team Tin Can bouwen voor onze kinderen!” zei hij.
‘Er is een reden waarom ik dit bedrijf heb opgericht’
Kittleson groeide op aan het einde van de generatie van vaste telefonie. Hij kreeg zijn eerste mobiele telefoon van Nokia toen hij 17 of 18 was. Daarvoor was zijn huis volledig bekabeld.
‘Dat was alles,’ zei hij. “Mijn vader vertrok toen ik vier was. Het is de enige manier waarop ik met mijn vader kon praten.”
In het kleine stadje La Conner, Washington, ten noorden van Seattle, belde hij naar vrienden totdat er iemand antwoordde. Als hij het huis verliet, belde hij zijn moeder van een vriend om te zeggen dat hij daar was. Hij herinnert zich dat hij op de middelbare school een bepaald meisje belde, haar vader vroeg of ze thuis was, en vervolgens verdwaalde in een gesprek van 30 minuten.
“Uiteindelijk praatten we bijna als penvrienden. Ik heb het gevoel dat we het nooit hebben erkend in school,’ zei Kittleson. ‘Het was spannend. Ik heb het volledige spectrum van het vaste kinderleven ervaren.”
Kittleson, nu vader van drie kinderen, werd niet zomaar op een ochtend wakker en besloot de stekker uit het stopcontact te halen en voluit te gaan in een huishouden dat al gewend was aan apparaten en afleiding.
Hij en zijn vrouw zijn er al lang van overtuigd dat er betere manieren zijn om volwassen te worden en zinvollere manieren om samen als gezin tijd door te brengen dan ondersteboven op een scherm.
“Er is een reden waarom ik dit bedrijf heb opgericht”, zei Kittleson. “Ik omarm het. Het sluit zo aan bij wie ik wil zijn. Dit heeft mij een echte kans gegeven om na te denken over alle elementen van mijn leven en hoe ik technologie gebruik, en ik denk veel na over hoe ik contact maak met mensen.”
Zijn kinderen, van wie de oudste tien is, hebben nooit een eigen apparaat gehad. De familie maakt geen schermen in restaurants. Een vlucht is een kans om cribbage te spelen. Een film kijken tijdens een lange autorit is een luxe.
“Het is heel belangrijk dat mijn kinderen zich leren vervelen, en het komt op veel verschillende plaatsen voor”, zei Kittleson.
Een missie om in te geloven
Tin Can werd geboren in een tijd van toenemende culturele weerslag tegen de gedrags- en gezondheidseffecten van schermtijd en sociale media op kinderen. Er is veel gezegd over het moderne ouderschap en kinderen, en Kittleson verwijst naar het bestverkochte boek van Jonathan Haidt “De angstige generatie” en pleitbezorger voor vrij rondlopende kinderen Lenore Skenazy.
Het lijkt misschien een zware verantwoordelijkheid om te proberen een stuk hardware te bouwen dat het maatschappelijke schip plotseling recht zal zetten, maar Kittleson ziet dat niet zo.
“Al deze mensen – onderzoekers, schrijvers, enz. – hebben geweldig werk verricht door de weg vrij te maken voor het bestaan van een blikje”, zei Kittleson. “Ons standpunt is dat het leven nog steeds heel goed is. Je moet gewoon keuzes maken, en we proberen een nieuwe keuze te geven die je misschien aan een oude keuze doet denken.”
En Kittleson en Tin Can zijn geenszins anti-tech. Hij zei dat hij nog steeds gek is op veel verschillende soorten technologie. Zijn opwinding komt voort uit het proberen uit te vinden hoe technologie kan worden gebruikt om de menselijke verbinding te verbeteren, in plaats van dat technologie zoiets geïsoleerds is.
Kittleson verwacht dat Tin Can in de toekomst verder zal uitbreiden dan zijn vlaggenschipproduct voor vaste telefonie en zijn reikwijdte zal verbreden tot voorbij de ‘retro-nostalgie-vibes’.
“Ik denk dat er waarschijnlijk een combinatie zal zijn waarin we nieuwe dingen bouwen waarvan we denken dat ze kunnen helpen, en misschien zijn er andere dingen die we verloren hebben en die we nieuw leven kunnen inblazen”, zei hij.
Kittleson zei dat hij nog nooit een meer missiegedreven team en bedrijf heeft gezien dan degene die hij heeft helpen opbouwen, en de CEO van PSL Vivek Ladsariyadie in het bestuur van Tin Can zit, zei dat de mentaliteit bovenaan begint.
Investeerders zouden zich tijdens de fondsenwerving kunnen afvragen hoe kunstmatige intelligentie in Tin Can zal worden ingebakken, en Ladsariya zei dat Kittleson hen zou vertellen dat er geen AI zal zijn, en dat dat niet de bedoeling van het bedrijf is.
“Hij maakt Tin Can omdat hij meer om de missie geeft dan wat dan ook”, zei Ladsariya. “Het niveau van overtuiging dat hij met zich meebrengt, werkt aanstekelijk. Mensen die hij inhuurt, klanten en investeerders voelen zich gewoon tot hem aangetrokken omdat hij zo missiegedreven is. Voor mij is dat echt heel bijzonder.”
