MANILLA, Filipijnen — Duizenden demonstranten, onder meer van de Rooms-Katholieke Kerk, protesteerden zondag op de Filippijnen en riepen op tot snelle vervolging van topwetgevers en functionarissen die betrokken zijn bij een corruptieschandaal dat de Aziatische democratie op zijn kop heeft gezet.
Linkse groeperingen leidden een afzonderlijk protest in het belangrijkste park van Manilla, met een directe eis tot onmiddellijk aftreden en vervolging van alle betrokken overheidsfunctionarissen.
President Ferdinand Marcos jr. hebben moeite gedaan om te zwijgen publieke verontwaardiging over de enorme corruptie die wordt toegeschreven aan ondermaatse, gebrekkige of niet-bestaande projecten voor overstromingsbeheersing in een archipel die al lang vatbaar is voor dodelijke overstroming En extreem weer in tropisch Azië.
Meer dan 17.000 politieagenten werden ingezet in de metropool Manilla om de afzonderlijke protesten veilig te stellen. Het presidentiële paleiscomplex van Malacanang in Manilla lag onder een veiligheidscordon, waarbij belangrijke toegangswegen en bruggen geblokkeerd waren door anti-oproerpolitie, vrachtwagens en prikkeldraadhekken.
In een diep verdeelde democratie waar twee presidenten De afgelopen 39 jaar afzonderlijk is omvergeworpen, deels vanwege beschuldigingen van plunderingen, zijn er op zichzelf staande oproepen geweest aan het leger om de steun aan de regering-Marcos in te trekken.
De strijdkrachten van de Filipijnen hebben dergelijke oproepen resoluut afgewezen en verwelkomden zondag een verklaring ondertekend door ten minste 88, grotendeels gepensioneerde generaals, waaronder drie militaire stafchefs, die zeiden dat ze “elke oproep aan de strijdkrachten van de Filipijnen om zich in te laten met ongrondwettelijke daden of militair avonturisme krachtig veroordelen en afwijzen.”
“De verenigde stem van onze gepensioneerde en actieve leiders bevestigt opnieuw dat de strijdkrachten van de Filippijnen een pijler van stabiliteit en een standvastige bewaker van de democratie blijven”, aldus het leger in een verklaring.
Rooms-katholieke kerken in het hele land hielpen zondag de anti-corruptieprotesten in hun districten te leiden, waarbij de belangrijkste bijeenkomst van de dag werd gehouden bij een pro-democratisch ‘volksmacht’-monument langs de EDSA-snelweg in de hoofdstedelijke regio. De politie zei dat ongeveer 5.000 demonstranten, de meesten in het wit, zich vóór 13.00 uur hadden aangesloten.
Ze eisten dat leden van het Congres, overheidsfunctionarissen en eigenaren van bouwbedrijven die de afgelopen jaren achter duizenden abnormale projecten voor overstromingsbeheersing zaten, gevangen zouden worden gezet en het bevel zouden krijgen om de gestolen overheidsgelden terug te geven. Eén demonstrant droeg een shirt met de botte boodschap: “Geen genade voor de hebzuchtigen.”
“Als geld wordt gestolen, is dat een misdaad, maar als de waardigheid en het leven worden weggenomen, zijn dat zonden tegen de medemens, tegen het land, maar vooral tegen God”, zei hij. Pastoor Flavie Villanuevaeen katholieke priester die veel families heeft geholpen van arme drugsverdachten die zijn omgekomen tijdens het harde optreden van voormalig president Rodrigo Duterte.
“Zet alle corrupten gevangen en zet alle moordenaars gevangen”, zei Villanueva tegen de menigte demonstranten.
Sinds Marcos in zijn State of the Nation-toespraak voor het Congres in juli voor het eerst alarm sloeg over de onregelmatigheden bij de overstromingsbeheersing, zijn ten minste zeven functionarissen gevangengezet alleen voor illegaal gebruik van overheidsgelden en andere kosten in verband met één overstromingsbeheersproject. Er werd gezocht naar leidinggevenden van Sunwest Corp., een bouwbedrijf dat bij het project betrokken was.
Vrijdag heeft Henry Alcantara, een voormalige overheidsingenieur die tijdens onderzoekshoorzittingen van de Senaat onder ede heeft toegegeven dat hij betrokken was bij de onregelmatigheden, 110 miljoen pesos ($1,9 miljoen) teruggegeven aan smeergeld waarvan gerechtsambtenaren zeiden dat hij het had gestolen en beloofde binnen een paar weken nog meer terug te geven.
Ongeveer 12 miljard peso ($206 miljoen) aan bezittingen van verdachten van overstromingsbeheersing zijn door de autoriteiten bevroren, zei Marcos.
Marcos heeft beloofd dat veel van de minstens 37 machtige senatoren, leden van het Congres en rijke bouwmanagers die betrokken zijn bij het corruptieschandaal gevangengezet zouden worden. voor Kerstmis.
Demonstranten tijdens de demonstraties van zondag zeiden dat veel meer functionarissen, waaronder betrokken senatoren en leden van het Huis van Afgevaardigden, eerder gevangen moeten worden gezet en moeten worden bevolen het geld terug te geven dat ze hebben gestolen en gebruikt om vloten van privéjets en luxe auto’s, herenhuizen en extravagante levensstijlen te financieren.
___
AP-verslaggevers Joeal Calupitan en Aaron Favila hebben bijgedragen aan dit rapport.
