Dat begon te veranderen toen ik tiener werd, toen het kopen van fastfood en snacks een van die tienerroutines was: het eten van de stinkende dozen met met ketchup doordrenkte vleugels en friet achter in de bus. Maar dit steeds sporadischere en toegeeflijker eetpatroon, helemaal niet gebaseerd op voeding of honger, maar al snel gewoon uit gewoonte, zorgde ervoor dat ik op regelmatige momenten totaal ontevreden was over hoe mijn lichaam eruit zag. Ik zal mezelf dan niet beschrijven, omdat ik niet graag negatieve opmerkingen maak over mijn uiterlijk in het verleden, vooral omdat er de afgelopen jaren momenten zijn geweest waarop ik naar mezelf keek en voelde dat ik niet veel veranderd ben.
Hoe dan ook, toen ik volwassen werd en de training verliet, wist ik dat ik iets wilde doen om mijn lichaam te veranderen, gespierder en gespierder te worden in plaats van de cyclus van mager en ‘mager vet’ te herhalen die twintig jaar lang mijn lichaam was geweest. Natuurlijk ging het ook over seksuele valuta. Als ik het soort aandacht wilde trekken dat ik wilde en mezelf beter wilde adverteren op de seksuele markt, of het nu digitaal was, op Grindr, of fysiek, in bars en in de club, dan zou ik mijn kansen moeten vergroten door aan een transformatie te beginnen.
Ik kan me niet precies herinneren in welk jaar ik begon met trainen, omdat de tijd voor mij nog steeds enigszins vaag is door de pandemie, maar toen ik begon met gewichtheffen voelde het als een openbaring. In plaats van dit lichaam alleen maar te zien als een zak vol ongemak die mij in welke vorm van sport of atletiek dan ook in de steek had gelaten, voelde ik een echte verbinding met de dumbbells en halters en genoot ik van de manier waarop ik mijn lichaam kon duwen, trekken en strekken, de spiervezels kon afbreken zodat ze konden worden gerepareerd en opnieuw opgebouwd, en dan dat proces helemaal opnieuw kon beginnen.
Na ongeveer twee jaar was ik tevreden met hoe ik eruitzag. Ik had nog niet mijn ideale lichaam, maar mensen hadden gemerkt dat ik veranderd was, een glow-up had, om het zo maar te zeggen. Ik had een ronde borst, een strakkere taille, veel bredere schouders (dat was altijd een grote onzekerheid geweest) en stevige billen. Ik had niet per se een vast archetype van hoe ik eruit wilde zien, maar ik herinner me dat ik duidelijk geïnspireerd werd door de lichamen van Afro-Amerikaanse pornografische acteurs als Marc Williams, Race Cooper en Bobby Blake. Ik dacht niet dat ik noodzakelijkerwijs hun lichamen kon bereiken, misschien niet zonder synthetische verbeteringen waar ik resistent tegen ben, maar als ik er maar dichtbij genoeg in kon komen, zou ik me gelukkig en sexy voelen.
Ik had ook mijn relatie met eten aanzienlijk verbeterd. Na een leven lang te hebben gewisseld tussen soberheid en verwennerij, begon ik eten te associëren met mijn dieet en begon ik het te zien als brandstof voor het lichaam, hoe oubollig die term ook is geworden. Ik leerde over de rol van eiwitten, vetten, koolhydraten en macronutriënten en begon zelfs vreugde te vinden in het eten: ik hou van zalm, kip, groenten, rijst en aardappelen, en al deze voedingsmiddelen zijn de hoekstenen van het opbouwen van spieren. Ik heb ook het geluk iemand te zijn die een dikke eiwitshake aankan zonder te boeren.
Dit alles wil zeggen dat hoewel ik het starten van de sportschool puur had gezien als een middel om een esthetische transformatie te bereiken, ik een aantal voordelen ontdekte voor mijn gevoel van eigenwaarde, eetpatronen en zaken als mentale helderheid, persoonlijke organisatie en algemeen geluk.
Het klinkt allemaal behoorlijk positief, toch? Dus waarom slik ik kombucha en vraag ik me dan af wat het suikergehalte is? Omdat ik elke keer dat ik eraf val een vreemde mentale reset voel. Dat is het probleem met een fysieke transformatie: het is niet permanent. Waar je buikspieren ooit gebeiteld en strak waren, kunnen ze nu weer bedekt zijn met een laagje vet. Waar uw borst parmantig en prominent was, kan deze beginnen te zakken. En het kan te wijten zijn aan inactiviteit, overmatig genot of een hele reeks problemen, zoals ziekte, stress of medelijden met jezelf, om welke reden dan ook.
En het is op die momenten dat ik, na een periode waarin ik meer Dairy Milk Oreo-repen heb uitgepakt dan ik publiekelijk op papier wil toegeven, in paniek raak en nadenk over hoe ik het Action Man-droomlichaam dat ik ooit heb bereikt, kan terugkrijgen.
Mijn laatste freakout werd geïnspireerd door een reis naar een Caribisch eiland dat ongeveer twee minuten van tevoren naar me toe werd gegooid. Het is maar een ritje naar mijn werk, en toch stel ik me voor dat ik buikspieren heb die op een afstandsbediening lijken als ik een POV-foto maak vanuit een ligstoel in een luxe resort.
Ik word er steeds beter in om het allemaal te accepteren. Dat de toestand van je lichaam niet permanent is, dat deze voortdurend verandert en altijd verandert. Dat je misschien houdt van hoe je eruit ziet en een hekel hebt aan hoe je eruit ziet, en dat het misschien niet eens veel te maken heeft met hoe je eruit ziet. Ik herinner me dat ik twee jaar geleden dacht dat ik het meest verschrikkelijke ding ter wereld was tijdens een vakantie naar Mallorca, ondanks de aandringen van mijn vrienden dat ik er geweldig uitzag. Ik keek onlangs terug naar de foto’s waarop ik de hele reis had geklaagd en doodsbang was en dacht dat ik er mooi, gezond en stralend uitzag.
Maar ik wou niet per se dat ik het toen had geweten. Alleen dat ik neutraal was geweest en er iets minder om gaf. Dat is het enige waar ik nu naar streef. Een zoete kombucha drinken omdat het lekker is, dan naar de sportschool gaan omdat ik het leuk vind, mezelf in de spiegel aankijken en denken: goed gedaan dat je in dit lichaam bent blijven leven. Proberen een bepaald beeld te krijgen van gezondheid, fitheid en seks is een bizarre emotionele achtbaan – wat een opluchting zal het zijn als ik er eindelijk uit kom.
Afkomstig uit 10 Men Issue 62 – VERJAARDAG, EVOLVE, TRANSFORMATIE – ligt nu in de kiosk. Bestel uw exemplaar hier.
