Weinig Zoom-oproepen hebben mij zo zelfbewust gemaakt als mijn gesprek met Robert Biswas-Diener. Als executive coach en psycholoog is hij onlangs co-auteur van een boek over ‘radicaal luisteren’. Zoals veel mensen had ik aangenomen dat ik een goede luisteraar was, maar wat als ik het helemaal verkeerd heb gedaan?
Aan het einde van het gesprek zijn mijn angsten bevestigd: van de zes vaardigheden die hij beschrijft, demonstreer ik slechts de helft.
Het goede nieuws is dat we allemaal kunnen verbeteren, en de voordelen lijken eindeloos.
Door aandachtiger te luisteren naar de mensen die we ontmoeten, worden we betere onderhandelaars, medewerkers en leiders, terwijl we onze eigen geestelijke gezondheid verbeteren. “Het kan een tegengif zijn voor veel problemen”, zegt Biswas-Diener.
Betere luisteraars = beter op het werk
Goed luisteren betekent veel meer dan stil zijn en af en toe beleefd knikken. Er is een praktijk genaamd “actief luisteren”, en onderzoek bevestigt dat het een van de meest waardevolle vaardigheden in het leven is.
Overwegen een studie uit 2024 door Guy Itzchakov aan de Universiteit van Haifa in Israël en collega’s. Het team vroeg eerst 1.039 medewerkers uit verschillende sectoren om de luistervaardigheid van hun collega’s te beoordelen door uitspraken te beoordelen als: “Als mijn collega’s naar mij luisteren, willen ze echt mijn standpunt horen” en “Ze laten me zien dat ze begrijpen wat ik zeg.”
Gedurende de volgende vijf dagen ontdekten ze dat deze resultaten de betrokkenheid van elke deelnemer bij hun organisatie voorspelden, hun emotionele veerkracht na stressvolle gebeurtenissen en hun bereidheid om met andere werknemers samen te werken.
Je gehoord voelen kan vooral belangrijk zijn in tijden van onzekerheid. Een onderzoek van Tiffany Kriz, universitair hoofddocent management en organisaties aan de MacEwan University in Canada, bijvoorbeeld: heeft getoond dat managers met betere luistervaardigheden veel effectiever zijn in het wegnemen van gevoelens van baanonzekerheid na ontslagen.
Niet alleen de mensen om ons heen profiteren ervan. Itzchakov heeft ontdekt dat mensen met verbeterde luistervaardigheden een betere geestelijke gezondheid genieten dankzij hun nauwere banden met hun collega’s. Ze zijn minder waarschijnlijk last hebben van een werkgerelateerde burn-outbijv.
De vraag is: hoe kunnen we de gewoonten verbeteren die we altijd als vanzelfsprekend hebben beschouwd? Dus belde ik Biswas-Diener, wiens boek over dit onderwerp, Radicaal luisteren: de kunst van echte verbinding, werd eerder dit jaar uitgebracht.
Uw stapsgewijze handleiding om een betere luisteraar te worden
De eerste stap is praktisch: verwijder zoveel mogelijk afleidingen.
Sluit de deur van uw kantoor, zet uw mobiele telefoon op stil, klap uw laptop dicht – alles wat u nodig heeft om u uitsluitend op de persoon voor u te concentreren. Niemand houdt ervan om “gephubbed” te worden (de telefoon ging) terwijl u uw berichten controleert. (Handen omhoog: ik ben hier schuldig aan.)
Nu is het tijd voor het mentale werk, dat begint met het vaststellen van je intentie met het gesprek: wil je vermaakt worden of iets nieuws leren? “Het zal bepalen waar je op let”, zegt hij.
Tegelijkertijd moet u de bedoelingen van uw gesprekspartner identificeren: is hij of zij op zoek naar advies, praktische ondersteuning of medeleven? Elke situatie vereist een ander soort reactie. Dit principe, genaamd ‘optimale ondersteuningsmatching’, moet ongemakkelijke momenten voorkomen die tot misverstanden kunnen leiden.
Onthoud: een goed luisteraar zijn betekent dat je weet wat gepast is om te zeggen, op basis van wat je tijdens het luisteren hebt gehoord.
In veel gesprekken zul je met meningsverschillen moeten omgaan. Het betekent dat u uw intellectuele nederigheid vergroot, zodat u het standpunt van de ander niet achteloos terzijde schuift. “Het is niet doen alsof je minder waarde hebt dan iemand anders, maar erkennen dat jouw mening beperkt en bevooroordeeld kan zijn”, zegt Biswas-Diener.
“En als het je niet bevalt wat de persoon zegt, kun je altijd nieuwsgierig naar hem/haar zijn”, zegt hij. Luister, in plaats van ruzie te zoeken.
Psychologisch onderzoek toont dit aan kleine tekenen van echt belangstelling voor de mening van anderen kan zijn ongelooflijk ontwapenend. Het elimineert zowel de kans op conflicten als het moedigt de ander aan om zijn eigen twijfels te erkennen, waardoor hij/zij ontvankelijker wordt voor jouw standpunt. Dit kan komen doordat mensen de neiging hebben te overschatten hoe graag anderen van gedachten willen veranderen, en elke blijk van openheid zal deze angst wegnemen. Een bescheiden, actieve luisteraar zijn en gewoon iemand vragen Waarom ze zijn tot een bepaald oordeel gekomen, kunnen hun verdediging verlagenwaardoor de communicatie mogelijk succesvoller wordt.
Waar mogelijk moet u ook de kwaliteiten die u bewondert valideren. “Misschien houd je niet van hun persoonlijkheid, maar je kunt altijd herkennen hoe eerlijk, rechtlijnig of reflecterend ze zijn”, zegt Biswas-Diener. Luister aandachtig om iets te vinden om te complimenteren.
Ten slotte, en misschien wel het meest contra-intuïtief, stelt Biswas-Diener voor om te luisteren en vervolgens op de juiste momenten actief tussenbeide te komen. Ook al lijkt dit in strijd te zijn met alle richtlijnen voor goede etiquette, toch kunnen een paar extatische onderbrekingen (‘ja!’, ‘ik dacht hetzelfde!’, ‘dat wist ik niet’) de energie van het gesprek verhogen en benadruk uw interesse in wat ze zeggen. Om soortgelijke redenen kunt u gerust iemands zin voor hem of haar afmaken.
Zelfs negatieve feedback (zoals tussenbeide komen om uit te leggen dat je het verhaal al eerder hebt gehoord) levert het bewijs dat je dat wel hebt gedaan is luisteren, terwijl geduldige stilte lijkt misschien koud, afstandelijk of afgeleid.
De reactie van de spreker hangt allemaal af van uw timing en hoeveel zendtijd u verwacht te nemen: vergeet niet om elk tussenwerpsel in evenwicht te brengen met het allerbelangrijkste luisteren. “Als ik erin spring en eruit spring, is dat een volkomen acceptabele aanbetaling”, zegt Biswas-Diener. “Het enige moment waarop ze zich niet op hun gemak voelen, is wanneer je het podium pakt.”
Een complete mentaliteitsverandering
Ik heb deze vaardigheden geoefend in de drie weken sinds ik voor het eerst met Biswas-Diener sprak, en ik heb al enkele voordelen opgemerkt.
Ondanks enige bedenkingen ben ik moediger geweest om mensen midden in het proces te onderbreken, en ik ben aangenaam verrast om te zien dat de energie in het gesprek daardoor toeneemt. Het veranderen van de manier waarop ik luister, heeft de manier veranderd waarop zowel mijn gesprekspartner als ikzelf tijdens het gesprek handelen productief manieren.
Door mijn bedoelingen mentaal te verduidelijken, heb ik ontdekt dat werkbezoeken veel effectiever en lonender zijn, en door meer nieuwsgierigheid te tonen naar alternatieve gezichtspunten, heb ik ontdekt dat succesvolle compromissen nu veel gemakkelijker te vinden zijn.
Biswas-Diener suggereert dat deze empathische vermogens, net als onze fysieke spieren, in de loop van de tijd moeten worden opgebouwd.
“Je kunt het zelfs oefenen door naar radio-interviews te luisteren en te vragen wat de interviewer goed doet.”
Deze subtiele tekenen van nederigheid, nieuwsgierigheid en acceptatie zullen spoedig veel duidelijker voor je worden. “Jij begint gehoor luisteren”, zegt Biswas-Diener.
En door ze te imiteren, bouw je al snel sterkere sociale verbindingen op.
De uiterste deadline voor Fast Company’s Wereldveranderende ideeënprijzen is vrijdag 12 december om 23:59 uur PT. Solliciteer vandaag nog.
