Hoe Hollywood hielp bij het bouwen van luchthavens en de luchtvaartindustrie

Iedereen kent het nummer ‘On the Good Ship Lollipop’. Het kenmerkende deuntje van Shirley Temple is een culturele toetssteen geworden en verscheen in de maffiageschiedenis van Chicago (het was de bijnaam van de Cicero-crew) en natuurlijk ‘The Simpsons’.

Maar als je de film uit 1934 nog niet hebt gezien “Heldere ogen”, je weet misschien niet dat het schip in kwestie een vliegtuig is, of dat dit volkslied voor vliegreizen oorspronkelijk werd gezongen Het karakter van de tempel taxiede rond een van Los Angeles’ eerste commerciële luchthavens, Glendale’s Grand Central Air Terminal.

Dat kun je nog steeds zien als je een ‘zoete wandeling’ maakt, niet naar de snoepwinkel, maar langs Grand Central Avenue, waar het zich door Disney’s Grand Central Creative Campus splitst.

Voltooid in 1929 en gerestaureerd door Disney in 2014het prachtige Spaanse Revival- en Art Deco-gebouw is het enige dat overblijft van de luchthaven.

Hier Charles en Anne Morrow Lindbergh begonnen hun recordreeks eerste lijnvlucht van LA naar New York (slechts 50 uur!) en vlieger Laura Ingalls werd de eerste vrouw die solo van de oostkust naar het westen vloog. Talloze beroemdheden en titanen uit de industrie stonden hier op toen ze naar LA kwamen of terugkeerden. De luchthaven was ook de locatie voor scènes uit vele andere vroege films, waaronder ‘Hell’s Angels’ uit 1930, geproduceerd door Howard Hughes, en ‘Lady Killer’ uit 1933, met James Cagney in de hoofdrol.

Het was echter niet het decor voor de beroemde luchthavenscène in “Casablanca” – voor zover ik weet was het Van Nuys Airport.

Dat Grand Central Air Terminal nu Disney-kantoren en evenementenruimte huisvest (en openstaat voor af en toe een LA Conservancy- of Art Deco Society-tour) markeert een moment waarop de cirkel rond is. Uit de korte, wazige films van De vroege vliegtuigen van de gebroeders Wright op klachten over beroemdheden’ uitstoot van privéjetsHollywood heeft een diepgaande, gecompliceerde, wederzijds voordelige (en soms tragische) relatie gehad met de luchtvaart.

Ormer Locklear stierf in 1920 op 28-jarige leeftijd nadat hij een stunt had uitgevoerd voor zijn film “The Skywayman”.

(Marc Wanamaker)

Dus nu we de feestdagen ingaan, wanneer miljoenen mensen naar zowel de luchthaven als (je hoopt) de bioscoop zullen trekken, lijkt het gepast om te overwegen hoe Hollywood letterlijk en figuurlijk heeft bijgedragen aan de opbouw van de luchtvaartindustrie.

Met zijn milde weer en hectares leeg land was het 20e-eeuwse LA perfect voor twee snelgroeiende industrieën: de luchtvaart en de film.

Hollywood-machtsspelers en vliegtuigen

Grand Central Air Terminal was niet de eerste luchthaven in de omgeving. Zelfs vóór de Eerste Wereldoorlog raakten de rijken en innovatieve mensen in LA door de vlucht in verwarring. In 1910 waren er ruim 200.000 mensen aanwezig Internationale luchtmeeting in Los Angeles op Dominguez Field in wat nu Rancho Dominguez is.

Thomas Ince, tweede van rechts, op zijn vliegveld aan Venice Boulevard en Mildred Avenue.

(Marc Wanamaker)

Terwijl de kleine vliegtuigfabrikanten die uiteindelijk Lockheed, Douglas en Northrop zouden worden of vervangen zouden worden, zich aan de westkust plantten, bouwde LC Brand – vaak de ‘Vader van Glendale’ genoemd – een landingsbaan voor zijn landhuis op een heuvel (nu de Brand Library), en bouwde stomme filmproducent / toekomstig studiohoofd Thomas Ince Ince Field in Stunt Pilots als basis voor Stunt Pilots. In 1914 werd laatstgenoemde het eerste vliegveld aan de westkust dat officieel als luchthaven werd aangewezen.

Toen de Eerste Wereldoorlog eindigde, waren er overal in het gebied van LA luchthavens en landingsbanen; volgens sommige verhalen bestonden er 53 binnen een straal van 16 kilometer van het stadhuis. Hughes is de beroemdste brug tussen film en vlucht: het produceren van films en later het runnen van RKO Pictures, terwijl hij ook Hughes Aircraft Co. oprichtte, baanbrekende vliegtuigen bouwde en bestuurde, en uiteindelijk Trans World Airlines exploiteerde. Maar hij was niet de enige.

Cecil B. DeMille met zijn tweedekker op DeMille Field No. 2 aan Wilshire Boulevard en Fairfax Avenue.

(Marc Wanamaker)

In 1918 richtte Cecil B. DeMille de Mercury Aviation Co. op – die de eerste commerciële lijnvaartmaatschappij ter wereld zou worden – en bouwde een vliegveld. DeMille-veld nr. 1aan de Melrose- en Fairfax-laan. De eerste passagiersvlucht van New York naar LA landde op DeMille Field No. 2, in Wilshire en Fairfax.

Cecil B. DeMille’s Mercury Aviation op DeMille Field No. 2 in 1920.

(Marc Wanamaker)

In 1919 bouwde Sydney Chaplin (broer en zaakvoerder van Charlie) zijn eigen vliegveld vrijwel aan de overkant van de straat op een perceel dat wordt begrensd door Fairfax, Wilshire en La Cienega. (Denk daar eens over na de volgende keer dat u linksaf probeert te slaan op La Cienega.)

Chaplin en DeMille ontdekten al snel dat vliegreizen niet zo winstgevend waren als het op het eerste gezicht leek: de start- en landingsbanen op de kleine luchthavens van LA werden te kort om steeds grotere vliegtuigen te huisvesten, en naarmate de stad groeide, werd het land waardevoller voor de ontwikkeling van onroerend goed. Maar belangrijker dan deze vliegvelden in Hollywood-eigendom was de rol die de luchtvaart speelde in de snelgroeiende filmindustrie en vice versa.

Luchtvaart in film

Veel piloten uit de Eerste Wereldoorlog kwamen naar LA om te blijven stuntpiloten en af ​​en toe filmsterren. Voormalig schutter-acteur van de Royal Air Force Reginald Denny voerde stunts uit met de 13 Black Cats op Burdett Field (gelegen op 94th Street en Western Avenue in het huidige Inglewood) en verscheen in tientallen niet-luchtvaartfilms, waaronder ‘Anna Karenina’, ‘The Little Minister’ en ‘Rebecca’.

Carl Laemmle op de vleugel van een vliegtuig met vlieger Frank Stites bij de opening van Universal City op 15 maart 1915. Stites stierf de volgende dag tijdens het uitvoeren van een luchtstunt voor de studio.

(Marc Wanamaker)

Stuntpiloot zijn, zelfs voor films, was een gevaarlijke bezigheid. Frank Stites stierf tijdens het uitvoeren van stunts tijdens de festiviteiten van 1915 voor het openingsweekend van Universal Studios. (Er wordt gezegd dat hij de achterkant achtervolgt.)

Vijf jaar later schreef de dood van de Amerikaanse ex-soldaat Ormer Locklear geschiedenis van Hollywood. Bekend om zijn vermogen om “wing walking” -reparaties uit te voeren tijdens zijn periode bij de Army Air Service, verliet Locklear het leger na de Eerste Wereldoorlog om het Locklear Flying Circus op te richten. Carl Laemmle maakte van hem een ​​ster met “The Great Air Robbery” (geschoten op DeMille Field No. 1). Maar Locklear’s tweede film, “The Skywayman” voor studiohoofd William Fox, zou zijn laatste zijn. De laatste stunt werd ’s nachts gefilmd. Locklear vroeg om de lichten op het DeMille-veld uit te doen, zodat hij kon zien wanneer hij zijn duik moest beëindigen. Toen het niet gebeurde, Locklear stortte neer en kwam om het levensamen met zijn vliegende partner Milton “Skeets” Elliott. (Fox nam de crash op in de film – er bestaan ​​​​tegenwoordig geen bekende beelden.)

Volgens de LA- en Hollywood-historicus Marc Wanamaker was Denny zo geschokt dat hij begon te werken aan een manier om luchtstunts te filmen zonder piloten in gevaar te brengen. “Denny ontwierp een miniatuur radiografisch bestuurbaar vliegtuig dat de basis werd voor drones in de Tweede Wereldoorlog”, en werd gebruikt om gevechtspiloten op te leiden, zegt Wanamaker. “Dus je kunt zien hoe verweven het allemaal was: Hollywood en vliegen.”

Vroege films waren geobsedeerd door beweging, zegt Wanamaker. “Het begon met paarden, daarna met treinen en daarna met vliegtuigen.”

‘Bright Eyes’, waarin de wees Shirley Blake (Temple) wordt geadopteerd door een groep pilotenvrienden van haar vader, was slechts één van een reeks films waarin het vliegverkeer en het wonder van het vliegen werden gevierd en gepromoot.

Luchtvaarthoeden waren een rage in de jaren veertig.

(Marc Wanamaker)

Na de Eerste Wereldoorlog wilde iedereen, inclusief vrouwen, vliegen en Hollywood moedigde dit aan. Stan Laurel en Oliver Hardy maakten luchtvaartkomedies; Harry Houdini ging naar de hemel in “The Grim Game”. Rudolph Valentino leerde vliegen, net als Mary Pickford en Ruth Roland, die de koningin van de stuntvliegfilms werd. Beide vrouwen hadden hun eigen vliegtuigen, en Pickford, zegt Wanamaker, had er één meegebracht ‘drakenvliegtuig’ naar Grauman’s Chinese Theatre en poseerde ervoor als publiciteitsstunt.

Toen de sterren door de lucht begonnen te reizen, maakten ze deze routes bekend, zodat fotografen ze konden vastleggen terwijl ze op de landingsbaan landden, met de naam van de luchtvaartmaatschappij duidelijk zichtbaar. Sommigen poseerden met hun eigen vliegtuigen, anderen op verschillende terminals of af en toe in op vliegtuigen geïnspireerde stijlen, inclusief vliegtuigvormige hoeden. Studiokostuumontwerpers, waaronder Howard Greer en later Jean Louis, stelden mode voor stewardessen samen.

Camouflage van een luchthaven

Na het bombardement op Pearl Harbor vonden ontwerpers en kunstenaars bij studioproductie een manier om ze te verbergen Luchthaven Hollywood Burbank (toen nog de Lockheed Air Terminal) als onderdeel van de voorstedelijke gemeenschap. Nadat het in 1930 werd geopend als United Airport, werd Burbank Glendale’s grootste concurrent op het gebied van vliegreizen en waarnemingen van beroemdheden (wat de internationale luchthaven van Los Angeles zou worden was nog steeds Mines Field en hectaren tarwe en gerst).

Een terminal op Burbank Airport, op een ansichtkaart uit de collectie van Patt Morrison.

United Airport werd in 1940 door Lockheed gekocht en nadat de Verenigde Staten aan de Tweede Wereldoorlog waren begonnen, werd het gebruikt om militaire vliegtuigen te bouwen en te organiseren. Bezorgd dat Japan doelen aan de westkust zou aanvallen, wendde het leger zich tot de studio’s om Lockheed te helpen camoufleren.

Ontwerpers van Disney, Paramount en 20th Century Fox hielpen bij het ontwerpen van een overkapping van 1000 hectare die de luchthaven onlosmakelijk zou maken met de omliggende wijk. Volgens Lockheed Martin-website: “De hoofdfabriek was bedekt met een baldakijn van kippengaas, gaas en beschilderd canvas om op te gaan in het omringende gras. En er werden nepbomen opgetrokken met gespoten kippenveren als bladeren, sommige groen geverfd om nieuwe groei weer te geven en sommige bruin om rottende plekken weer te geven.”

Er zijn nooit bommen op de luchthaven van Lockheed gedropt, dus Operatie Camouflage was een succes, wat een goede zaak is als je bedenkt dat zelfs nadat de commerciële reizen in LAX in 1979 begonnen, de kustmist vliegtuigen vaak dwong om op Burbank te landen.

Dit wil niet zeggen dat LAX geen eigen Hollywood-geschiedenis heeft. Mines Field, in 1937 door LA gekocht, was de plek waar Jimmy Stewart en andere luchtvaartminnende acteurs, waaronder Tyrone Power en Robert Taylor, leerden vliegen. Sinds de opening van LAX is de film te zien geweest in talloze films, tv-shows, muziekvideo’s, liedjes en videogames, van de openingsscène van ‘The Graduate’ tot de aftiteling van Miley Cyrus’ ‘Party in the USA’ 2024. De Netflix-film ‘Carry-On’ speelt zich vrijwel volledig af op LAX, maar werd gefilmd op een Louis Armstrong International-luchthaven in New Orleans.

Alice White draagt ​​een pilotenhoed voor een Warner Bros.-campagne in 1930.

(Marc Wanamaker)

Hoewel zowel de entertainment- als de luchtvaartsector in de moderne economie allerlei problemen ondervinden, blijft hun symbiotische relatie bloeien. Beroemdheden steunen nog steeds luchtvaartmaatschappijen (en laten nog steeds foto’s maken terwijl ze ermee reizen, hoewel vaker door andere vliegers), en hoewel ‘Casablanca’ de lat erg hoog legt, is het nog steeds moeilijk om een ​​goede luchthavenscène te verslaan. Films en vliegen zijn immers nog steeds toetsstenen voor avontuur en mogelijkheden.