Beschikbaarheid betekende vroeger naleving. Een geïnstalleerde handgreep, een toegevoegde oprit, een veranderd lettertype. Maar het voldoen aan fysieke normen is slechts de helft van de uitdaging. De andere helft, het deel dat levens echt verandert, is hoe design mensen laat voelen.
Dit is waar emotionele beschikbaarheid een rol speelt. Dat is wat Michael Graves ons veertig jaar geleden leerde. Wij geloven dat dit de volgende grens van design is: het creëren van ervaringen die niet alleen gebruikers tegemoetkomen, maar hen ook bevestigen, geruststellen en verrukken.
Als we het hebben over toegankelijkheid, hebben we het eigenlijk over erbij horen. En erbij horen is emotioneel. Een product kan aan alle ergonomische en ADA-richtlijnen voldoen, maar toch iemand het gevoel geven buitengesloten en ongelukkig te zijn. Een dergelijk slecht ontwerp elimineert de potentiële nutwinst van een product als de gebruikservaring de acceptatie ervan blokkeert. Omgekeerd nodigt een object dat emotioneel intuïtief, helder, geruststellend en vreugdevol is, mensen uit voordat ze het ooit aanraken. We denken bijvoorbeeld na over de impact die onze producten zullen hebben als iemand ze gebruikt. We willen dat de reactie die een C-Grip Cane-gebruiker van anderen krijgt, “ooooh geweldig product” is in plaats van “awwww, wat is er aan de hand?”
Bij Michael Graves Design bewijzen we al tientallen jaren dat goed design geen luxe is; het is een recht. Maar naarmate de democratisering van design zich heeft ontwikkeld, zijn ook de verwachtingen van de consument geëvolueerd. Mensen willen niet langer alleen maar functionele verbetering; ze willen emotionele inclusie. Ze willen zich gezien en goed voelen.
DE GRENZEN VAN UNIVERSEEL DESIGN
Dit zijn de bekende zeven principes van universeel ontwerp: eerlijk gebruik, gebruiksflexibiliteit, eenvoudige en intuïtieve bediening, waarneembare informatie, tolerantie voor fouten, lage fysieke inspanning en passende afmetingen en ruimte. Ze blijven van fundamenteel belang voor de toegankelijkheid en hun impact op de architectuur, productontwerpen openbare ruimtes zijn diepgaand.
Maar hier ligt de paradox. Producten die deze principes volledig integreren, werken vaak goed, maar sluiten niet aan. Ze kunnen zich steriel, institutioneel en zelfs gemedicaliseerd voelen. Gebruikers kunnen het nut ervan waarderen, maar ze emotioneel afwijzen. Het resultaat is een design-ironie: perfect “universele” producten die niemand wil gebruiken.
Universal Design slaagt onderaan de behoeftenhiërarchie van Maslow en voldoet aan de fysiologische en veiligheidsbehoeften. Maar om het ouder worden en de handicaps te destigmatiseren, en om een daadwerkelijke buy-in van de consument te bereiken, moet design hogerop in de piramide komen, naar liefde en verbondenheid, waardering en zelfactualisatie.
Dit is waar de emotionele beschikbaarheid zich bevindt. Het overbrugt de kloof tussen functie en gevoel, waardoor toegankelijke producten niet alleen bruikbaar, maar ook wenselijk worden gemaakt, zoals alle grote consumentenproducten.
ONTWERP VOOR DE BOVENKANT VAN DE PIRAMIDE
Zo benaderen wij het bij Michael Graves Design. We beginnen met empathie en eindigen met emotie. We vragen niet alleen hoe een product werkt, maar ook hoe het voelt om het te gebruiken.
Onze lijn badkamerveiligheidsproducten voor Pottery Barn voldoet aan de ADA- en Universal Design-benchmarks. Maar het vervult ook een hogere menselijke behoefte: waardigheid. Door veiligheid te integreren in standaardobjecten zoals handdoekstangen en toiletrolhouders, en door te ontwerpen met afwerkingen als gepolijst nikkel en matzwart – materialen die verband houden met op levensstijl gebaseerd badkamerontwerp, en niet met beperkingen – hebben we noodzakelijke voorzieningen omgezet in objecten die mensen in hun huis willen hebben.
Klanten vertellen ons dat ze trots zijn op deze stukken. Emotionele verbondenheid leidt tot echte adoptie, wat betekent dat de producten daadwerkelijk hun doel hebben bereikt. Emotionele beschikbaarheid vergroot niet alleen de wenselijkheid, het is de sleutel die nut ontsluit.
WAAROM EMOTIES FUNCTIONEEL ZIJN
Het pleidooi voor emotionele beschikbaarheid is niet sentimenteel; het is strategisch. Naad AI en automatisering doordringt elk facet van het leven, inclusief productontwerp, verlangen consumenten naar iets dat technologie niet kan simuleren: empathie.
Merken die ontwerpen voor emotie bouwen vertrouwen en loyaliteit op. Denk aan Good Grips van OXO, waarmee universeel geliefde ergonomische gereedschappen zijn gemaakt, of aan de tastbare, intuïtieve producten van Apple waardoor mensen zich capabel voelen in plaats van verward. Deze slagen omdat ze zich menselijk voelen.
Emotionele beschikbaarheid erkent dat comfort, vreugde en trots geen luxe zijn. Het zijn belangrijke opties voor adoptie. Als mensen zich goed voelen bij het gebruik van een product, gebruiken ze het vaker, langer en met een diepere gehechtheid. Dit zijn de hoogste maatstaven voor het opbouwen van merken.
MAAK HET UNIVERSELE ONTWERPKADER VOLTOOID
Emotionele toegankelijkheid vervangt Universal Design niet; het maakt het compleet. Samen vervullen ze het hele spectrum van menselijke behoeften, van overleven tot zelfexpressie. Hier zijn drie manieren om het in elk ontwerpproces te integreren:
1. Ontwerp met emotionele werkwoorden
In elke ontwerpopdracht moet je niet alleen definiëren wat het product doet, maar ook hoe het mensen moet laten voelen. Moet het kalmeren? Inspireren? Kracht? Vreugde? Deze werkwoorden begeleiden vorm, materiaal en persoonlijkheid.
2. Prototype voor emoties
Test op meer dan alleen bruikbaarheid. Observeer houding, expressie en taal. Vraag: “Wat voor gevoel gaf je dat?” Antwoorden als prettig of trots, vergeleken met stabiel of bekwaam, laten zien dat het product hoger in de piramide van Maslow staat.
3. Vertaal waardigheid naar idioom
Evenwichtige proporties, tactiele warmte en intuïtieve bewegingen stralen respect uit. Ze vertellen gebruikers: “Jij hoort hier.”
DE TOEKOMST VAN TOEGANKELIJK DESIGN
De zeven principes van universeel ontwerp legden de basis voor toegankelijkheid in de gebouwde omgeving. Emotionele beschikbaarheid draagt bij aan deze basis voor verbinding.
Naarmate AI de efficiëntie versnelt, kan de volgende ontwerprevolutie niet alleen sneller zijn, maar ook heter, een belangrijke menselijke bijdrage.
Als Universal Design producten voor iedereen bruikbaar zou maken, zal emotionele toegankelijkheid ze voor iedereen wenselijk maken. Het is hoe we van veiligheid naar zelfexpressie gaan, van compliance naar verbinding, van design dat werkt naar design dat erom geeft.
Want uiteindelijk is het meest universele ontwerp het ontwerp waarbij iedereen zich welkom en vertegenwoordigd voelt.
Ben Wintner is de CEO van Michael Graves Design.
De uiterste deadline voor Fast Company’s Wereldveranderende ideeënprijzen is vrijdag 12 december om 23:59 uur PT. Solliciteer vandaag nog.
