Het ontslag van Apple AI-chef John Giannandrea

Van Apple AI baas, John Giannandrea, treedt af na zeven jaar in functie te zijn geweest. De aandelenkoers van Apple kreeg een kleine impuls door het nieuws, omdat sommige investeerders zagen dat Apple de urgentie signaleerde om AI naar zijn apparaten te brengen.

Na een overgangsperiode zal Giannandrea volgend voorjaar “met pensioen gaan”, aldus Apple in een verklaring persbericht op maandag. Het grootste deel van de AI-groep van Giannandrea zal nu worden ondergebracht in de softwareontwikkelingsgroep van Craig Federighi, die toezicht houdt op de ontwikkeling van de verschillende besturingssystemen op Apple-apparaten.

Hoewel de redenen voor het vertrek van Giannandrea ongetwijfeld ingewikkeld zijn, is het een wonder dat hij het zo lang heeft volgehouden. Hij wordt al jaren gelinkt aan Apple mislukking om generatieve kunstmatige intelligentie te gebruiken om de Siri-stemassistent te verbeteren en iPhone en andere iDevices slimmer en persoonlijker te maken.

Giannandrea heeft mogelijk een beoordelingsfout gemaakt. Volgens berichten sprak hij verschillende keren over de voorkeursarchitectuur voor Siri: hoeveel van de AI-verwerking van de assistent op het apparaat zou moeten draaien versus een server in de cloud. Maar het is ook mogelijk dat zijn plannen om kunstmatige intelligentie in Apple-producten te integreren op wrijving stuitten van andere Apple-managers of werden gehinderd door de angst onder het managementteam dat generatieve AI de privacy van gebruikers in gevaar zou brengen of nieuwe juridische risico’s zou creëren. Hoe dan ook had het management van Apple – inclusief Tim Cook – in 2024 het vertrouwen verloren dat de groep van Giannandrea AI-onderzoek kon omzetten in bruikbare (en veilige) AI-functies en -producten.

Voordat hij bij Apple kwam, was Giannandrea productief geweest als hoofd zoeken en kunstmatige intelligentie bij Google. Onder zijn leiding begon de zoekgigant te vertrouwen op AI om zijn begrip van bepaalde door de gebruiker geprefereerde zoektermen te verbeteren, in de hoop relevantere en bruikbare resultaten op te leveren. Hij leidde de AI-inspanningen van Google toen zijn onderzoekers de transformatieve taalmodelarchitectuur uitvonden die de aanzet gaf tot de generatieve AI-boom en nieuwe apps zoals ChatGPT.

Apple heeft Giannandrea in 2018 gepocheerd om zijn verbijsterende kunstmatige intelligentie nieuw leven in te blazen. Dit gaf Apple de tijd en het leiderschap dat het nodig had om zijn eigen modellen te ontwikkelen en nieuwe intelligentie aan zijn apparaten en diensten toe te voegen.

Apple combineerde de Siri- en AI/machine learning-groepen en plaatste ze onder de controle van Giannandrea, waardoor één enkel verantwoordelijk punt ontstond voor het inbrengen van AI in de besturingssystemen, services en ontwikkelaarstools van het bedrijf.

Giannandrea’s werk tijdens zijn eerste jaar bij Apple werd grotendeels geheim gehouden door het bedrijf. Snel bedrijfdie vergaderingen hadden gekregen met de AI-groep van het bedrijf, werd herhaaldelijk de toegang tot Giannandrea ontzegd.

Toen het startschot voor de generatieve AI-revolutie klonk met de release van ChatGPT eind 2022, bleef Apple grotendeels stil en bleef dat ook terwijl zijn collega’s zich haastten om hun eigen grote AI-modellen en apps te ontwikkelen.

Vervolgens kondigde Apple in juni 2024 op zijn ontwikkelaarsconferentie aan dat het “Apple Intelligence” -mogelijkheden naar zijn apparaten zou brengen, waardoor ze intuïtieve en proactieve hulp zouden kunnen bieden op basis van de persoonlijke gegevens van de gebruiker. Het kondigde ook plannen aan om generatieve AI te gebruiken om een ​​slimmere ‘next-gen Siri’ te creëren. Een tijdlang was er weer hoop dat Apple de achterstand zou inhalen De AI-revolutie.

Maar het heeft noch Apple Intelligence, noch Siri van de volgende generatie weergegeven. (Apple zegt nu dat ze in 2026 zullen arriveren.) In plaats van zijn eigen AI probeerde Apple ChatGPT van OpenAI in Siri te integreren, maar de gebruikerservaring is onhandig.

In maart maakte Apple bekend dat dit zo zou zijn haalt Siri eruit van Giannandrea’s controle en plaats het in de softwaregroep van Federighi. Slechts zes weken later, Apple VERWIJDERD hun robotica-onderzoeksgroep (waarvan ze hoopten dat ze de basis zouden leggen voor toekomstige Apple-thuisapparaten) van Giannandrea’s AI-groep.

Apple gelooft dat Amar Subramanya, de Microsoft-topman die het heeft aangesproken om Giannandrea te vervangen, de zaken weer op de rails kan en zal krijgen. Subramanya, al 16 jaar veteraan bij Google, leidde de engineering voor de Gemini-assistent van het bedrijf. Hij heeft een indrukwekkend cv en waarschijnlijk een bijbehorend prijskaartje.

Zijn huursamen met het vertrek van Giannandrea moet worden gelezen als de erkenning van Apple dat het achterloopt op zijn concurrenten op het gebied van AI – en een signaal dat ze van plan zijn hun achterstand in te halen. Interessant genoeg was het het vertrek van Giannandrea dat bovenaan de lijst stond in het persbericht dat Apple maandag uitgaf, en niet de komst van een nieuwe AI-chef in Subramanya.

Apple-aandelen kregen een kleine stijging door de aankondiging en sloten $4,25 (1,52%) af op $283,10.

Het vertrek van Giannandrea heeft veel te maken met wat voor soort technologiebedrijf Apple op de lange termijn wil zijn. Wil het zijn eigen AI-modellen ontwikkelen en controleren, of ervoor betalen? vertrouwen grote AI-modellen zoals Google’s Gemini?

Apple heeft duidelijke voordelen met zijn plakkerige en vertrouwende relatie met gebruikers en controle over zowel de software als de hardware, inclusief de chips in de apparaten. Het bevindt zich in een unieke positie om kleinere, meer gespecialiseerde AI-modellen die op deze chips draaien, te gebruiken om gebruikers te begrijpen en effectief te helpen.

Hoe dan ook, je kunt bij Apple veel meer focus en druk verwachten om nieuwe AI-functies en een slimmere Siri in iDevices te realiseren.