Steam en Epic kunnen een van de beste indiestudio’s vernietigen met een onverklaarbaar gameverbod

Er zijn goede, morele ideeën die de moeite waard zijn om te uiten en slechte, immorele ideeën die de moeite waard zijn om voor gestraft te worden. Het is de filosofie die ten grondslag ligt aan talloze vormen van onderdrukking en intolerantie, van terloopse uitingen van transfobie en racisme tot systemische vervolging en censuur. Ontwikkeld door Santa Ragione Paarden onderzoekt de psychologie van degenen die de onderdrukking in stand houden, en plaatst je in de schoenen van een jonge man die is ingehuurd om te helpen een boerderij vol slaven te runnen die gedwongen worden paardenmaskers te dragen – en dat is ook zo geweest verbannen uit stoom en de Epic Games Store als gevolg daarvan, waardoor de toekomst van de studio in gevaar komt.

De ongeveer drie uur Paarden vindt plaats gedurende twee weken, wanneer de jonge Anselmo aan het einde van een zomervakantie wordt ingehuurd als boerenknecht. Hij wordt begroet door de gelukkige maar nerveuze eigenaar van de boerderij, die voor Anselmo zorgt en hem verzekert dat hij zal genieten van het twee weken durende concert. Maar vrijwel onmiddellijk nemen de zaken een donkere wending. Anselmo wordt meegenomen om de “paarden” te zien, die mensen blijken te zijn, naakt uitgekleed en gedwongen paardenmaskers te dragen, opeengepakt in een kleine ruimte. Met een constante getraumatiseerde blik op zijn gezicht doet Anselmo zijn klusjes, voert de paarden en onderhoudt een moestuin naarmate de gebeurtenissen schokkender en surrealistischer worden.

De grootste pc-gamewinkel die er is, Steam, had onlangs het grootste schandaal in zijn geschiedenis toen het grote delen van games op de zwarte lijst gezet met vaag gedefinieerde ‘ongepaste’ inhoud in opdracht van betalingsverwerkers, aangespoord door hardcore conservatieve activisten. En vlak voor de release van Paardenonthulde Santa Ragione dat de game ook van Steam was verbannen, maar deze keer kwam de beslissing rechtstreeks van eigenaar Valve. En aangezien de overgrote meerderheid van pc-gamers Steam gebruikt om games te kopen, kan de ontwikkelaar van ongelooflijke games dat ook doen Saturnalia En Hel van de Middellandse Zee zegt dat het vrijwel zeker zal moeten sluiten.

“Het beleid van Steam geeft een ruime discretionaire bevoegdheid om titels af te wijzen zonder gedetailleerde uitleg te geven,” Santa Reason schreef in een publieke verklaring. “In ons geval zeiden ze eenvoudigweg dat ze niet legaal konden distribueren Paardenzonder duidelijk te maken waarom. Toen we om een ​​officiële uitleg vroegen die we publiekelijk konden delen, werden we doorverwezen naar de algemene onboardingdocumentatie van Steam en de sectie ‘Wat je niet op Steam zou moeten publiceren’, waarin algemene termen worden genoemd als ‘inhoud die openlijk aanstootgevend is of bedoeld is om kijkers te choqueren of afkeer te geven.’

Voor de duidelijkheid: er is genoeg over Paarden het is schokkend en walgelijk, en je moet rekening houden met de inhoudswaarschuwing (waaronder ‘fysiek geweld, psychologisch misbruik, bloederige beelden, afbeeldingen van slavernij, fysieke en psychologische marteling, huiselijk geweld, aanranding, zelfmoord en vrouwenhaat’) voordat je gaat spelen. Maar het is één ding dat spelers zelf beslissen of ze een game met verontrustende inhoud willen spelen, en iets heel anders is dat een distributeur besluit dat de game helemaal niet kan worden gekocht.

Paarden is niet leuk om te spelen, of zelfs plezierig. Dag na dag wordt Anselmo gedwongen getuige te zijn van en uiteindelijk deel te nemen aan steeds onmenselijker wordende daden tegen de slaven van de boerderij. Een vrolijk lijstje met taken begeleidt je door je dag, met alledaagse instructies zoals ‘de paarden wassen’, die geen enkele aanwijzing geven van de gruwel die daadwerkelijk plaatsvindt. Terwijl Anselmo en de boer op de ruggen van de gevangenen rijden en hen dwingen trucs uit te voeren, verschijnt er een teller in de hoek van het scherm om je voortgang bij te houden, waardoor de eigen interface van het spel een instrument van onderdrukking wordt.

Wat Paarden aanbod in plaats van plezier is een ondermijning van de interactiviteit van gaming die de vraag oproept: hoe voelt het om medeplichtig te zijn? Als Anselmo krijg je nooit de keuze of je wel of niet door wilt gaan met de vreselijke dingen die van je worden gevraagd. Je wordt nooit onderworpen aan geweld, maar de dreiging ervan is altijd aanwezig, waarbij de boer je prijst omdat je hem hebt geholpen zijn ‘paarden’ te martelen en extreem boos wordt wanneer je ook maar de geringste aarzeling toont. In plaats van jou, zoals Anselmo, je eigen keuzes te laten maken, Paarden onderzoekt hoe de sociale krachten van religie en patriarchaat de vrijheid beperken van degenen die zij moeten hooghouden, en hoe ze verschrikkingen toebrengen aan degenen die zij als inferieur beschouwen.

Steeds opnieuw, Paarden maak duidelijk dat het niet alleen een spel is dat je wil storen. Het spel wordt gepresenteerd in zwart-wit, met al zijn naaktheid bedekt met gepixelde mozaïeken, alsof het je een scheidingslaag wil geven van wat je ziet, waardoor duidelijk wordt dat het bedoeld is voor onderdompeling, niet voor opwinding. De boer is niet als enige verantwoordelijk voor het gevangen houden van zijn ‘paarden’, en niemand die erbij betrokken is, durft je precies te vertellen waarom ze dit doen – ‘immoreel gedrag’ verdient het om gestraft te worden, en degenen die zich zo gedragen zijn meer dieren dan mensen.

Het is de grondgedachte achter talloze wreedheden door de geschiedenis heen, en een idee dat de afgelopen jaren wereldwijd een grimmige heropleving heeft gekend. Ik had de hele tijd buikpijn Paardenen niet alleen omdat wat het direct weergeeft zo verontrustend is. Als transvrouw ben ik mij terdege bewust van de argumenten Paarden‘ die antagonisten gebruiken om hun daden te rechtvaardigen, zijn dezelfde die worden gebruikt om mijn eigen gemeenschap te vervolgen. In de wereld van PaardenIk zou ongetwijfeld een masker moeten dragen.

Terwijl Steam verboden is Paarden kwam een ​​week voor de release uit, Epic verbood de game minder dan een dag voor de lancering. Beiden weigeren een duidelijk antwoord te geven op de vraag waarom ze blokkeren Paarden‘ release, maar zowel Valve als Epic, de groepen druk op betalingsverwerkersen zelfs regeringen rechtvaardigen hun daden op basis van vage taal, waardoor het label ‘obsceen’ kan worden toegepast op alles, van haatzaaiende uitlatingen tot louter afbeeldingen van mensen zoals ik. Met andere woorden: als deze bedrijven verklaren dat een ontwikkelaar niet voldoet aan hun morele gedragsnormen, zijn ze niet verplicht hen als mensen te behandelen.

Als een spel zoals PaardenAls die onderdrukking bij elke gelegenheid niet kan worden verspreid in de grootste winkelpuien van gaming, dan staan ​​die winkelpuien lijnrecht tegenover de vooruitgang van het medium. Ik kan je niet vertellen dat je veel plezier zult hebben met spelen Paardenmaar ik kan je vertellen dat het een van de meest impactvolle games is die ik dit jaar heb gespeeld, en een die het verdient om gezien te worden, ongeacht wat moralistische gameverkopers zeggen.

Paarden is nu verkrijgbaar bij Nederig, SMURRIEEn Jeuk.io.