Paranoïde waanvoorstelling van R&B-artiest Rockwell uit de jaren 80? Niet noodzakelijkerwijs als hij een computer uit een huurwinkel had gebruikt. Want volgens juridische procedures Volgens een verzoek van de FTC bespioneerden veel winkels – waaronder franchisenemers van Aaron’s, ColorTyme en Premier Rental Purchase – hun klanten via geheime software die toetsaanslagen registreerde, schermafbeeldingen maakte en, in sommige gevallen, op afstand geactiveerde computerwebcams om foto’s te maken van mensen in hun huizen. Wat? Ja, echt waar.
Via software die door DesignerWare LLC op de markt wordt gebracht, kunnen huurbedrijven een ‘kill switch’ activeren die computers uitschakelt als ze worden gestolen of als huurders hun betalingen niet bijhouden. De software bood ook een wisfunctie waarmee winkels de harde schijven konden wissen voordat ze de computers aan andere mensen verhuurden. Maar daar eindigde het niet – en dit is waar het verhaal een sinistere wending neemt.
De software bevatte een add-on genaamd Detective Mode. Volgens de klacht zou DesignerWare, zodra de huurwinkel toestemming gaf, op afstand het installatieproces van Detective Mode voltooien. Hiermee kunnen de winkels in het geheim de online activiteiten van huurders volgen. Noch DesignerWare, noch de winkels die de detectivemodus gebruiken, vertelden mensen dat ze in de gaten werden gehouden.
De FTC zegt dat de gegevens die door de software zijn verzameld en met behulp van de detectivemodus aan huurwinkels zijn verstrekt, vertrouwelijke details over het computergebruik van mensen hebben onthuld. Wat voor soort informatie? Gebruikersnamen en wachtwoorden voor sociale netwerksites en financiële instellingen; CPR-nummers; medische dossiers; bank- en creditcardafschriften; en privé-e-mail, alleen om te beginnen. En de geheime webcamopnames? De FTC zegt dat ze foto’s hebben opgenomen van familieleden, mensen die niet volledig gekleed waren en het hele scala aan, eh, intieme activiteiten die plaatsvinden in de buurt van de thuiscomputers van mensen.
DesignerWare stuurde de informatie naar een door elke winkel aangewezen e-mailaccount. Op de hoogste stand maakte Detective Mode elke twee minuten webcamfoto’s en schermafbeeldingen terwijl de computer aan stond. Als gevolg hiervan verzamelden huurwinkels die deze instelling gebruikten veel informatie over sommige mensen.
Nog een probleem met de software: deze vertoonde een vals registratiescherm dat mensen ertoe verleidde hun persoonlijke contactgegevens en locatiegegevens aan de huurwinkels te geven.
In de klacht tegen DesignerWare werd aangevoerd dat het verlenen van licenties en het inschakelen van Detective Mode, het verzamelen van gevoelige persoonlijke informatie over huurders en het delen van die gegevens met huurbedrijven oneerlijke praktijken waren, in strijd met de FTC Act. Ook vermeend als oneerlijk: DesignerWare’s gebruik van software voor het volgen van geolocaties zonder eerst toestemming te verkrijgen van huurders en computergebruikers op de hoogte te stellen, waardoor verhuurbedrijven de middelen krijgen om de wet te overtreden. Bovendien beschuldigde de FTC ervan dat het bedrijf op bedrieglijke wijze persoonlijke informatie verzamelde en openbaar maakte die was verzameld via het frauduleuze softwareregistratieformulier.
De zeven rent-to-own-bedrijven werden ervan beschuldigd Sectie 5 te hebben geschonden door in het geheim vertrouwelijke informatie van mensen te verzamelen, deze te gebruiken om geld van hen te innen en valse registratiepagina’s te gebruiken om mensen te misleiden om persoonlijke gegevens vrij te geven.
Naast DesignerWare en Timothy Kelly en Ronald P. Koller, twee van de bedrijfsleiders, noemen de rechtszaken van de FTC Aspen Way Enterprises, Inc.; Watershed Development Corp.; Showplace, Inc. doet zaken als Showplace Rent-to-Own; JAG Rents, LLC, d/b/a ColorTyme; Red Zone, Inc., d/b/a ColorTyme; B. Stamper Enterprises, Inc., d/b/a Premier huurkoop; en CALM Ventures, Inc., d/b/a Premier Rental Purchase.
De voorgestelde schikkingen verbieden de respondenten om surveillancesoftware zoals Detective Mode te gebruiken en om bedrog te gebruiken om informatie van consumenten te verzamelen. De orders verbieden ook het gebruik van geolocatietracking zonder kennisgeving en toestemming van de consument, en verbieden het gebruik van valse softwareregistratieschermen om persoonlijke informatie te verzamelen. Daarnaast is het DesignerWare verboden anderen de middelen te verschaffen om illegale handelingen te verrichten. Het is de zeven huurwinkels verboden informatie te gebruiken die op ongepaste wijze van consumenten is verzameld in verband met incasso.
Wilt u een openbare reactie geven op de schikkingen? Volg gewoon koppelingen en verzend deze online. De deadline is 25 oktober 2012.
Volgende: Verhuur is misschien niet uw zaak, maar u kunt veel halen uit de FTC-schikkingen
