In ons tijdperk van talloze streamingplatforms leven de meeste mensen in de valse overtuiging dat bijna elke film die ooit is gemaakt op de een of andere manier beschikbaar is. Dit is simpelweg niet het geval. Er zijn duizenden verloren films en talloze films die in gedegradeerde formaten bestaan zonder een fatsoenlijke 35 mm-afdruk. In het geval van laatstgenoemde film gebrek aan een dure restauratieze zullen er altijd louche uitzien. En naarmate de tijd verstrijkt, kunnen de streamingversies van deze films, soms van een oude VHS-release (die was geformatteerd om op een 4×3-scherm te passen), zomaar verdwijnen (waarna je gedwongen wordt op zoek te gaan naar een illegale kopie).
Het Viking-garen “When the Raven Flies” van Hrafn Gunnlaugsson blijft momenteel in zo’n gevaarlijke staat hangen. Dit 9e-eeuwse verhaal, uitgebracht in 1984 en geselecteerd als IJslands inzending voor Beste Internationale Speelfilm (toen Beste Buitenlandse Film) bij de Academy Awards van dat jaar (het haalde het niet), gaat over een Ier die wraak zoekt op de Vikingen die zijn ouders hebben vermoord. is momenteel te bekijken op YouTube in een ongekunsteld bijgesneden 480p-presentatie. Ik betwijfel of dit de manier is waarop de 77-jarige Gunnlaugsson de voorkeur zou geven aan zijn film /Film is uitgeroepen tot een van de 14 beste Vikingfilms ooit gemaaktom gezien te worden, maar om welke reden dan ook is het alles wat we hebben. En dat is jammer, want Gunnlaugssons film is een unieke entree in het Vikingfilmgenre.
When the Raven Flies is een Vikingfilm gemaakt als een spaghettiwestern
Je wist waarschijnlijk niet dat je een op Yojimbo geïnspireerde Vikingfilm nodig had, maar When the Raven Flies is een overtuigend brutaal vervolg op de klassieker van Akira Kurosawa, evenals Sergio Leone’s spaghettiwesternriff “A Fistful of Dollars.” (De films van Gunnlaugsson werden ‘Cod Westerns’ genoemd.) Jakob Þór Einarsson schittert als Gestur, een Ier die naar IJsland is gereisd om twee rivaliserende Vikingfracties tegen elkaar uit te spelen als een middel om bloedige wraak te eisen voor hun koelbloedige moord op zijn ouders. Er zit hier een interessante rimpel in het feit dat zijn nog levende zus, een naamloos personage gespeeld door Edda Björgvinsdóttir, als kind door de Vikingen werd ontvoerd en niet bereid is hem bij zijn taak te helpen.
Ook interessant: het wapen. Er zijn geen epische zwaardgevechten in “When the Raven Flies”. In plaats daarvan wordt een groot deel van de gevechten gedaan met messen, die vaak worden gegooid (à la James Coburn in “The Magnificent Seven” of Tomas Millian in “The Big Gundown”). Ik ben nog het meest verwijderd van een Viking-geschiedenisliefhebber, maar blijkbaar is dit historisch gezien niet onnauwkeurig voor die tijd (hoewel het gebrek aan bijlen dat ze gebruikten vreemd is). Hoe dan ook, Gunnlaugsson, die duidelijk met een laag budget werkt, haalt het beste uit deze beslissing en kadert de actie met veel aandacht voor de achtergrond en voorgrondplaatsing van zijn acteurs. Dit is geenszins een gepolijste film, maar Gunnlaugsson heeft een scherpe mise-en-scène, iets wat ik tegenwoordig niet kan zeggen over de meeste digitale filmmakers.
Je zou ‘When the Raven Flies’ eens een kijkje moeten geven op YouTube, al was het maar omdat je nooit weet wanneer dat filmpje verdwijnt. We hopen dat Gunnlaugsson op een dag het geld bij elkaar kan krijgen om zijn film te laten restaureren.
