In de 18e eeuw schreef de Schotse econoom Adam Smith over een ‘onzichtbare hand’ in markteconomieën. Anderen gebruikten de metafoor om uitdrukking te geven aan het idee dat marktgeleide economieën fundamenteel welwillend of logisch zijn. Deze opvatting blijft vandaag de dag bestaan. De reguliere economie heeft de neiging om aan te nemen dat de huidige economische trends kunnen worden gebruikt om toekomstige resultaten op een ordelijke, lineaire manier te voorspellen.
Maar dit onderschat de intensiteit van de klimaateffecten. In 2018 won William Nordhaus bijvoorbeeld de Nobelprijs voor de Economie voor zijn werk op het gebied van klimaatmodellering. Zijn model suggereerde dat een optimale mondiale temperatuurstijging boven pre-industriële niveaus, die de kosten en baten van klimaatmitigatie in evenwicht brengt, boven de 3 graden Celsius ligt – ruim boven de 1,5 graden die de wereldleiders zijn overeengekomen in de Overeenkomst van Parijs. In een tijdperk van ineenstorting van het klimaat zijn dit soort economische modellen minder geschikt en potentieel gevaarlijker dan ooit tevoren. Klimaatwetenschappers erkennen dat een warmere wereld een fundamenteel onstabielere wereld zal zijn met complexe interacties. Veel effecten zullen exponentieel zijn en niet lineair. Dit vereist klimaatactie die transformerend is, en niet slechts incrementeel.
John Fullerton is een van de mensen die oproept tot alternatieven voor het status quo economische raamwerk dat uit de pas loopt met een snel opwarmende wereld. Hij heeft zijn tweede carrière opgebouwd uit zijn desillusie met de reguliere economie: Twintig jaar lang werkte Fullerton in het hart van de kapitalistische economie in verschillende leiderschapsrollen voor JPMorgan. Maar daar raakte hij verveeld en onvervuld. In 2001 reisde hij zonder plan. Hij genoot gedurende deze tijd van enkele avonturen, zoals zeilen over de Atlantische Oceaan. (Midden op zee tijdens het lezen van Herman Melville Moby-Dick, een bultrug botste tegen het roer van de zeilboot, waardoor de redding van Fullerton en zijn vrienden door de Canadese kustwacht noodzakelijk was.) Maar vooral in deze post-Wall Street-periode verdiepte Fullerton zich in het lezen en nadenken over systeemverandering. Hij concludeerde dat exponentiële economische groei onze eindige planeet zou breken.
In 2010 richtte Fullerton een denktank op genaamd het Capital Institute, gewijd aan duurzame economische principes, en sindsdien heeft hij verschillende boeken gepubliceerd en cursussen gegeven over de regeneratieve economie.
Regeneratieve economie, de preoccupatie van Fullerton, is een radicale herformulering van economische principes, geïnspireerd door diverse en veerkrachtige levenssystemen. Het is een hoopvolle visie. Zoals Fullerton en co-auteur Faye Cox schrijven Regeneratieve economie: voorwaarden scheppen voor gezondheid en overvloed op een levende planeet“Een regeneratieve economie is een geïntegreerd netwerk van gezonde lokale en regionale economieën, die allemaal waarde creëren en uitwisselen met intacte integriteit.” Dit “is erop gericht rijkdom door alle niveaus van de economie te laten circuleren, waarbij alle belanghebbenden kunnen bijdragen aan het succes ervan en de voordelen ervan kunnen ontvangen.”
Atmos riep Fullerton op om degroei, het kapitalisme en de rol die grote banken zouden kunnen spelen bij het opbouwen van een betere wereld te bespreken – als ze dat zouden willen.
