In een niet meer gebruikt pakhuis op een onbekende locatie in Oekraïne liet een militaire drone-instructeur met de roepnaam ‘DC’ CBS News een geïmproviseerde training zien waarmee studenten leren vliegen met de steeds onmisbaarder wordende apparaten voordat ze zich aansluiten bij de verdediging van het land tegen Rusland.
Studenten moeten de bediening van de kleine maar machtige First-Person-View (FPV) drones onder de knie krijgen, die een kenmerkend wapen zijn geworden in de aanhoudende oorlog die werd aangewakkerd door de grootschalige invasie van Rusland in februari 2022.
“Op het slagveld hoef je alleen maar zo ver mogelijk te reizen en te vliegen, met een signaal dat zo slecht is dat je ogen gaan bloeden”, zei DC kalm terwijl hij met een oefendrone over het veld van de Killhouse Academy vloog.
Zowel civiel als militair personeel leert op de academie FPV-drones te besturen en deze als dodelijke wapens te gebruiken, door zowel computersimulaties als praktische vlieg- en schietoefeningen met echte drones.
CBS-nieuws
Oefening en geduld zijn essentieel, zei de DC, die een van de mannen is die verantwoordelijk is voor het trainen van de volgende generatie verdedigers van Oekraïne.
“Je moet kalm zijn, je kunt een doelwit niet zien en er bijvoorbeeld als een stier op af rennen. Je moet kunnen nadenken en zien en je doelwit ontdekken”, zei de DC, “dat is het moeilijkste deel van het werk.”
Ondanks hun kleine formaat vertegenwoordigen drones een belangrijke ontwikkeling in de moderne oorlogsvoering. Zodra ze zijn uitgerust met een explosieve lading, kunnen ze snel naar verre doelen worden gevlogen door operators op afstand die ze besturen via een live feed van een camera die op de wapens is gemonteerd.
CBS-nieuws 
“Om levens te redden, om geld en tijd te besparen, moet je onbemand gaan. Want als je mankracht gebruikt, kom je maar zo ver”, zei de DC.
Het wijdverbreide gebruik van goedkopere, gebruikte drones tijdens de bijna vier jaar durende oorlog in Oekraïne wordt nauwlettend in de gaten gehouden door het Amerikaanse leger. Op 6 juni ondertekende president Trump de ‘Unleashing American Drone Dominance’ aankondigingdat de binnenlandse productie van goedkope, dodelijke drones wil ondersteunen.
Het Pentagon heeft onlangs zijn voornemen aangekondigd om dit te doen 200.000 drones kopen met dodelijke capaciteiten in 2027, als onderdeel van wat het het Drone Dominance Program noemt.
Voor zowel Oekraïense als Russische troepen op het slagveld zijn drones al een realiteit: volgens sommige schattingen zijn ze verantwoordelijk voor ongeveer 80% van de militaire slachtoffers in Oekraïne. Ze hebben een revolutie teweeggebracht in de oorlogsvoering en hebben Oekraïne een manier gegeven om te proberen het speelveld gelijk te maken tegen Rusland, dat veel meer troepen naar de frontlinies heeft te werpen.
CBS-nieuws 
“Als je wilt overleven, wil je de beste oplossing vinden”, vertelde DC aan CBS News.
Hij zei dat hij niet zeker wist hoeveel Russische soldaten hij op het slagveld had gedood, maar zijn focus ligt nu op het trainen van anderen om te concurreren met de Russische drone-operators. Hij vergeleek het met een wapenwedloop.
“Alleen degenen die zich aanpassen overleven. Aanpassingsvermogen is de sleutel”, zei hij. “Het is een constante race voor ons en voor hen om de overhand te krijgen op de vijand.”
