De autoriteiten arresteerden een man uit Virginia in verband met twee pijpbommen die bijna vijf jaar geleden buiten het hoofdkwartier van de Republikeinse en Democratische Nationale Comités waren geplaatst aan de vooravond van de opstand in het Capitool op 6 januari.
De Amerikaanse procureur-generaal Pam Bondi en FBI-functionarissen zeiden dat de 30-jarige Brian Cole Jr. donderdagochtend vroeg zonder incidenten werd gearresteerd. Hij wordt beschuldigd van het gebruik van een explosief en kan in de loop van het onderzoek met andere aanklachten worden geconfronteerd.
De arrestatie omvat een jarenlange jacht op de aanvaller die de bommen plaatste, wat een uitgebreid onderzoek en een beloning van $ 500.000 (£ 375.000) met zich meebracht.
De pijpbommen werden veilig onschadelijk gemaakt en ontploften niet.
De FBI heeft geen nieuwe informatie of een tip ontvangen die de zaak ophelderde, zeiden functionarissen. Onderzoekers beoordeelden bestaand bewijsmateriaal dat door de jaren heen was verzameld – waaronder ongeveer drie miljoen regels gegevens – om Cole te identificeren, een 30-jarige uit de Woodbridge-gemeenschap, ongeveer 40 kilometer van Washington, DC.
De Amerikaanse procureur Jeanine Pirro zei dat de regering-Trump van het oplossen van de zaak een prioriteit heeft gemaakt.
“Het was alsof ik een speld in een hooiberg zocht”, zegt ze.
Uit gerechtelijke documenten die in de zaak zijn ingediend, blijkt dat onderzoekers hebben vastgesteld dat Cole in 2019 en 2020 naar verluidt verschillende onderdelen voor het maken van bommen heeft gekocht.
Hij kocht metalen ‘eindkappen’, draden en staalwol bij Home Depot en Lowe’s bouwmarkten, batterijen bij een andere detailhandelaar en timers bij een Walmart in het noorden van Virginia, aldus een verklaring van de FBI.
Onderzoekers hebben gegevens van mobiele telefoons gevonden waaruit blijkt dat Cole zich in de buurt van de locatie van de pijpbommen bevond toen ze tussen 19.39 uur werden geplant. en 20:24 uur lokale tijd op 5 januari 2021.
Zijn auto – een Nissan Sentra uit 2017 met een kenteken uit Virginia – werd ook opgemerkt door een kentekenplaatlezer op minder dan een halve mijl (0,8 km) van de plaats waar de persoon die de apparaten plaatste voor het eerst in het gebied werd waargenomen.
Bondi zei donderdag op een persconferentie dat de autoriteiten nog geen mogelijk motief voor de misdaad konden geven, en omdat de FBI tijdens de ochtendarrestatie zojuist een huiszoekingsbevel had uitgevaardigd in het huis van de verdachte, konden veel details nog niet worden vrijgegeven.
FBI-functionarissen prezen de volharding van de onderzoekers en zeiden dat ze nooit opgaven een verdachte te vinden.
“We bleven door enorme hoeveelheden gegevens bladeren”, zegt Darren Cox, adjunct-assistent-directeur van de Criminal Investigative Division van de FBI.
Eerder dit jaar heeft de FBI camerabeelden vrijgegeven van een persoon met een rugzak en een lichtgrijze hoodie die iets bij een bankje buiten het gebouw van het Democratische Nationale Comité in Washington plaatste. Later werd de persoon lopend getoond om de tweede bom te plaatsen.
Beiden werden de nacht vóór de rellen op 6 januari geplaatst en werden pas ontdekt toen relschoppers de Amerikaanse hoofdstad begonnen te bestormen.
Destijds kwamen Amerikaanse senatoren daar bijeen om de resultaten te bevestigen van de presidentsverkiezingen van 2020, die Joe Biden had gewonnen en Donald Trump had verslagen.
Trump, die destijds president was, sprak een grote menigte supporters toe tijdens een bijeenkomst in de buurt van het Witte Huis en drong er bij hen op aan ‘vreedzaam’ naar de Amerikaanse hoofdstad te marcheren, maar maakte ook ongefundeerde beweringen van massale kiezersfraude.
De menigte telde tussen de 2.000 en 2.500 mensen, waaronder leden van extreemrechtse groeperingen zoals de Proud Boys en Oath Keepers. Velen droegen wapens.
Honderden drongen vervolgens door ramen en deuren het gebouw binnen, waardoor de politie werd overweldigd. Het kostte de politie bijna vier uur om de orde te herstellen.
Toen de commotie begon, ontdekte een voorbijganger de twee pijpbommen, aldus de politie destijds. Volgens de FBI zouden onder meer leidingen, draden, kookwekkers en zelfgemaakt zwart poeder zijn achtergelaten.
Volgens een CBS-rapport hadden de bommen één ontploffingsmethode: een kookwekker van 60 minuten. Maar uiteindelijk ontploften ze om onbekende redenen niet.
De politie is sindsdien op zoek naar een verdachte.
Veel van degenen die in verband met de rel zijn veroordeeld of aangeklaagd, hebben sindsdien gratie gekregen van Trump eerder dit jaar, kort nadat hij in januari aantrad voor een tweede termijn.
Aan meer dan 1.500 mensen werden gratie of afkoopsommen verleend. Trump beval het Amerikaanse ministerie van Justitie ook om alle lopende zaken tegen andere verdachten te laten vallen.
Trump noemde de verdachten en veroordeelden destijds de ‘gijzelaars’ en zei dat hun levens ‘vernietigd’ waren.
“Wat ze deze mensen hebben aangedaan is schandalig. Er is zelden zoiets geweest in de geschiedenis van ons land”, had hij gezegd.
Patel zei tijdens de persconferentie dat “als je Amerikaanse burgers aanvalt, als je de hoofdstad van ons land aanvalt, je de essentie van onze manier van leven aanvalt”.
‘Wij zullen zorgen voor het veiligste land dat de natie ooit heeft gezien’, voegde hij eraan toe
FBI-adjunct-directeur Dan Bongino zei dat de zaak aantoonde dat mensen niet in staat zijn om ‘onze hoofdstad binnen te lopen’, apparaten te planten en ‘de zonsondergang tegemoet te lopen’, eraan toevoegend dat de Amerikaanse wetshandhaving ‘u tot aan de uiteinden van de aarde zal volgen’.
